“吐蕃特产火焰草。”林昭抬眸，“此物可治冻疮，漠北冬日酷寒，孩子们的手年年冻得溃烂流脓，我要火焰草，救他们过冬。”
使者先是一怔，随即重重拍案：“一言为定！我即刻派人回吐蕃采摘，多送十倍！”
一场关乎西域安稳的商路之争，就此尘埃落定。
可满朝文武乃至吐蕃上下，无人知晓，林昭从一开始，便布下了一枚深藏不露的暗棋。
目送吐蕃使者捧着那本精心篡改过的《熬盐纪要》欢天喜地离去，林昭立于城楼之上，冷风拂动衣袍。他转头对身旁亲卫低声开口，语气里带着几分深谋：
“送出去的法子，只能去苦，不能去涩。真正的关键，在于甘草灰中和苦味的比例，而甘草，只生在我大唐陇右山谷，吐蕃翻遍雪山，也寻不到半株。”
亲卫恍然大悟，又忍不住担忧：“若是他们日后自行琢磨出来……”
“绝无可能。”林昭轻笑一声，眼底却掠过一丝冷锐，“传令漠北商队，再往吐蕃运盐，一律掺三成粗砂。让他们好好尝尝，离开大唐，他们坐拥盐泽，也只能吃带沙带涩的劣盐。等他们熬不住上门求饶，便不是一匹马换十捆甘草，而是一匹马，只换一捆。”
他从一开始就没打算将命脉交出。
朝堂上的“让步”是饵，传授的“秘术”是钩，盐与甘草，才是真正扼住吐蕃咽喉的利器。吐蕃人即便照着假法子熬出盐，也因苦涩无法用于西域互市，只能自食；想要真正的精盐，便只能乖乖低头，让出商路、降低关税、以战马换取甘草。
半月之后，吐蕃使者果然再度匆匆而来，手中攥着一块掺砂粗盐，面色涨红，气急败坏：“林侍郎！你给的熬盐之法，根本无用！”
林昭故作惊讶，接过粗盐轻舔一口，随即眉头紧锁：“怪哉，我大唐熬盐，从不涩不砂。”
他当即命人取来秘藏的甘草灰，当众演示熬煮。不过片刻，铜盆之中便析出一捧雪白细腻、毫无涩味的精盐。吐蕃使者看得目瞪口呆，再无半分傲气，只能全盘接受林昭提出的所有条件。
待使者退去，林昭将那罐甘草灰郑重锁入密室，又提笔蘸墨，写下一封书信：多送甘草往漠北，牧民熬盐时多放两把，冬日盐甜，便冻不着人。
至于那本假《熬盐纪要》，早已被他丢进炭盆，化作一缕青烟。
真正的杀招，从不在纸上。
它藏在一粒盐中，藏在一把甘草灰里，藏在朝堂之上不动声色的布局之间，更藏在林昭从未忘记的漠北风雪与孩童期盼之中。
长风掠过兵部廊檐，卷起长安城里的松烟与脂粉气，可落在林昭面前的舆图之上，却悄然染上了西域的辽阔、盐泽的清冽、与漠北的温柔。
他从西域带回的，从来不止战功与方略。
更是把一方疆土的冷暖，千万百姓的安稳，稳稳扎进了这大明朝堂的深处。
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