三天后，何建国以“王有财”的名义，顺利从街道租下了北苑那个院子。钥匙到手，他按李向东的吩咐，没立刻收拾，只简单清理了门口的杂草，从附近农户家买了点柴火堆在院里，营造出有人偶尔来住的假象。李向东找了个休息日，骑车亲自去看了一趟。
院子确实不错。前院方正，有口水井，水质清冽。正屋三间，虽老旧但结构稳固，门窗完好。后院更宽敞，仓房和地窖都很结实，地窖干燥，面积不小。院子围墙较高，私密性好。站在后院墙头，能看到后面那片小树林和荒地，视野开阔，进退皆宜。
李向东里里外外仔细查看了一遍，心中有了改造的腹稿。正屋可以保留原样，作为偶尔“王有财”落脚和待客的明面场所。后院仓房需要加固，内部做隔断，一部分存放物资，一部分可以作为简单的工作间。地窖是关键，要加深加固，做好通风除湿，将来可以存放重要物资、作为紧急藏身点，甚至……安装一些特殊设备。
“柱子，这两天你先找人，把水井彻底淘洗一遍，确保水源干净。然后，去信托商店和废品站，淘换些旧家具——桌子、椅子、柜子、床，都要旧的，但能用。正屋简单布置一下，像个人住的样子。后院仓房先清理干净，把窗户用木板从里面钉死，只留通风口。地窖先不动，等我下一步安排。”李向东吩咐道。
“明白，东哥。”何建国点头，“需要找信得过的人来干吗？”
“不用。你自己干，或者从附近村里雇两个老实巴交、只认钱不问事的短工，干完活结账走人，别让他们知道太多。记住，你是‘王有财’，做山货买卖，租这院子当仓库和落脚点。话别说太多。”李向东叮嘱。
“好嘞！”
看完了据点，李向东的心思转到了那两个技术人才身上。他让于秀英进一步打听了胡师傅和赵师傅的详细情况。
胡师傅，大名胡有才，五十三岁，原无线电厂三级技工，因岳父是“小业主”成分受牵连，一直不得志，五八年厂里精简时被“照顾”病退。老伴常年吃药，一个儿子插队去了陕北，家里就靠他偶尔接点修理收音机、钟表的私活和街道微薄的补助过活，日子紧巴。人确实老实本分，甚至有些懦弱，但提起技术上的事，眼睛会放光。
赵师傅，赵铁柱，三十八岁，原红星机械厂（军工厂）六级钳工，技术顶尖，是厂里的“大拿”。因为性子直，看不惯车间主任弄虚作假、以次充好，多次顶撞，最后在一次任务中，主任强行要求他用不合格材料加工关键零件，他坚决不干，大吵一架后愤而辞职。如今在崇文门一带有点小名气，手艺好，收费公道，但脾气也大，尤其喝了酒爱发牢骚，骂原先厂里领导，也骂世道。家里老婆没工作，两个半大孩子上学，压力不小。
都是不得志、有本事、有现实困难的人。这样的人，既有收服的价值，也有收服的可能。
李向东决定，先从相对容易的胡师傅入手。他让于秀英通过街坊邻居放出风声，说有个“上面有关系”的采购员，需要找个可靠的老师傅，帮忙“保养维护”一批“单位淘汰下来”的旧仪器和无线电设备，活不重，但要求手稳心细嘴严，报酬从优。
风声放出去两天，胡师傅那边还没动静，赵师傅却自己找上门来了——通过于秀英认识的一个中间人递话，说听说有“大主顾”要找手艺好的，他想试试，什么活都能干，价钱好商量。
看来赵师傅的日子是真不好过，或者脾气是真急。李向东决定先见见这个赵铁柱。地点就约在于秀英小院附近的一个小茶馆单间。
赵铁柱如约而来。他个子不高，但很精壮，手掌粗大布满老茧，眼神明亮有神，带着一股工匠特有的专注和执拗。见到李向东（于秀英介绍说是“李干部”，负责这事），他没什么寒暄，直接问：“什么活？东西在哪？要看东西说话。”
李向东喜欢这直来直去的性子。他拿出一个用布包着的、从系统兑换的（消耗20点）老式万用表，成色很新，但做了旧。这玩意儿在这年代绝对是高级货，一般只有厂里技术科才有。
“看看这个，能保养吗？类似的还有一些。”李向东将万用表推过去。
赵铁柱眼睛一亮，接过来，仔细看了看外壳、表盘、旋钮，又轻轻摇了摇，放在耳边听了听，动作熟练专业。“上海‘星牌’的，好东西。保养没问题，清灰、校准、检查线路，有坏件也能想办法配。这种精密东西，得有好点的工具和环境，不能有灰尘震动。”
“工具和环境可以提供。活儿可能不止保养，有些小零件可能需要照着图纸加工，精度要求不低。你能做吗？”李向东问。
“只要有图纸，有合用的材料，车铣刨磨，我都能干。精度？”赵铁柱傲然一笑，“不是我吹，原先厂里那些八级工，手上活也未必比我细。你要多高的精度？公差多少？”
李向东报了几个从系统知识里知道的、这个时代较高但并非不可实现的加工精度。赵铁柱听完，略一思索，点头：“能做。但需要好点的床子（机床），至少是六成新以上的。手工也能凑合，但慢，而且有些活儿不行。”
“机床可以想办法。报酬怎么算？”李向东切入正题。
“看活儿多少，难易。这种保养校准的，一件算一件。要加工零件的，看图纸和工时材料。”赵铁柱很实在，“但有一条，东西来路得正，犯法的事我不干。”
“放心，都是单位淘汰下来的旧设备，有些零件坏了找不到替换，才想着自己加工。来路绝对没问题。”李向东道，“报酬按件和工时算，比市面价高五成。但有个条件，这事不能跟任何人说，包括家里人。活只能在指定地方干，工具材料我们提供。干得好，以后长期有活，甚至……可能有更重要的东西交给你。”
赵铁柱盯着李向东看了几秒，似乎想从他脸上看出什么。李向东神色坦然。最终，赵铁柱点了点头：“行。我信于同志，也信你是个干事的人。什么时候开始？地方在哪？”
“不急。你先处理手头的活。地方准备好了会通知你。这段时间，如果有人问起，就说接了个修理旧家具的零活。”李向东道，“另外，这个你先拿着，算是订金，也买点顺手的工具。”他推过去一个信封，里面是五十块钱。