检察院的突然介入，像一块巨石投入轧钢厂这潭表面平静的湖水中，激起的涟漪迅速扩散开来。尽管李向东在问询中应对得当，但“被检察院找上门”这件事本身，就足以在厂里引发各种猜测和暗流。杨副厂长第一时间把李向东叫去，详细询问了情况。李向东没有隐瞒，将设备评估的疑点、陈明公司的可疑、以及自己已向上级部门汇报的情况（隐去了周文渊的具体信息）做了说明，同时也提到了“表舅”被诬告的事。
杨副厂长听完，眉头紧锁，在办公室里踱了几步，最后停下，看着李向东：“向东，你跟我说实话，你到底惹上什么人了？怎么感觉……四面八方都在针对你？”
“厂长，我没主动惹事。但可能因为我查了一些不该查的事，挡了一些人的路。”李向东坦然道，“设备的事，我本意是为厂里争取资源，但没想到水这么深。至于我表舅，明显是被栽赃，目的是敲打我。请厂长相信我，我李向东行得正坐得端，不怕调查。也请厂里相信我，给我点时间，我一定把事情弄清楚，绝不连累厂里。”
杨副厂长盯着李向东看了半晌，叹了口气，拍了拍他肩膀：“向东，你的人品和能力，我是信得过的。这次的事，很复杂，背景可能很深。厂里原则上支持你，但你自己一定要万分小心，依法依规办事，不要授人以柄。设备的事，既然有这么多疑点，就彻底停下，不要再接触。你个人的事……唉，清者自清，但也要注意方式方法，有困难及时向组织汇报。”
“是，谢谢厂长！”李向东心里一暖。杨副厂长的态度，意味着厂里这个基本盘暂时还是稳的，这给了他应对其他压力的底气。
从厂长办公室出来，李向东能感觉到沿途遇到的人，看他的眼神都多了几分探究和疏离。他面不改色，该干嘛干嘛，但暗中提高了警惕。对手这招“搞臭”加“司法威慑”，确实起到了一定效果，至少让他暂时处于被孤立和审视的境地。
下午，他让何建国去通知于秀英，近期所有联系要加倍小心，尽量通过死信箱或一次性的中间人传递消息。同时，让她的人继续留意“风衣客”和“龙老板”流言的后续反应，特别是鸽子市和琉璃厂有没有出现新的、更引人注目的“大鱼”。
安排完这些，李向东静下心来，开始复盘。检察院的调查，虽然突然，但也暴露了对手的一些信息。他们能这么快动用检察院，说明在司法系统内部有相当的能量，而且对“设备”和“技术”相关的问题极为敏感，生怕他继续深挖。这反而让他更加确信，司徒家族和陈明那批设备，是对方的关键命门。
现在，他明面上的调查被叫停（厂里和检察院），但暗中的调查（陆卫国、周文渊、于秀英）还在继续。他需要等待这些“礼物”产生回响，同时也需要新的突破口。
突破口在哪里？他再次想到了叶知秋。叶知秋父亲失窃的笔记，是技术窃取案的重要一环，而且直接指向南方口音的“吴启明”。如果能找到“吴启明”，或者顺着笔记失窃的线索挖下去，或许能找到与司徒家族、陈明等人的连接点。
他决定再去见一次叶知秋，了解更多细节。这次，他没有通过红星小学，而是让何雨水放学时，悄悄给冉秋叶带了张纸条，约叶知秋晚上在离学校较远的一个公园凉亭见面。
晚上八点，公园里人已不多。李向东提前到了，隐蔽在暗处观察。片刻后，叶知秋如约而来，神色有些紧张，不住地四下张望。
“叶老师，这边。”李向东从暗处走出。
“李队长！”叶知秋看到他，松了口气，快步走过来，急切地问，“是不是有消息了？”
“暂时还没有直接消息。但我需要了解更多关于那个‘吴启明’和失窃笔记的细节，越详细越好。”李向东低声道，“这关系到揪出背后更大的黑手。叶老师，你再仔细想想，你父亲那些笔记，除了技术内容，有没有记载什么特别的人名、地名、单位名称，或者……涉及到某些海外机构、公司的信息？”
叶知秋皱眉思索，缓缓道：“我父亲那两本核心笔记，一本主要是图纸和演算，另一本像实验日记，记录了一些加工参数、材料配比，还有失败和成功的案例。具体的人名单位……好像提到过几次‘华昌机械行’、‘德泰洋行’，都是解放前上海、天津那边的老字号，我父亲早年好像跟它们有过接触，进口过一些工具和材料。还有就是……一些德文、英文的技术术语和人名缩写，我看不懂。”
华昌机械行？德泰洋行？李向东记下。这些解放前的洋行、商行，与海外联系密切，司徒家族如果早年就在国内活动，很可能与这些机构有瓜葛。
“还有，”叶知秋补充道，“我父亲在最后一本笔记的末尾，好像用很淡的铅笔，写了一句很奇怪的话，像是自言自语，又像是什么暗语。我当时没太在意，现在想想……那句话是‘司徒的钥匙，能打开潘多拉的盒子吗？’”
司徒的钥匙！潘多拉的盒子！李向东瞳孔骤然收缩！这句话，几乎直接点明了司徒家族和他父亲的研究之间存在某种关键联系！“钥匙”指的是什么？技术关键？特殊工具？还是……某种密码或信物？“潘多拉的盒子”又比喻什么？某项危险的技术？还是指他父亲研究成果可能带来的不可控后果？
“这句话，你还记得是在什么上下文里吗？前后文是什么？”李向东急切地问。
叶知秋努力回忆：“好像……是在记录完一种特殊高温合金的冶炼和锻造工艺之后，他写了一句‘此配方若成，性能或可媲美英美最新型号，然工艺极苛，材料难觅，尤缺关键催化媒介与成型模具。’然后空了几行，就用很淡的铅笔写了那句关于‘司徒的钥匙’的话。我当时还以为‘司徒’是什么人名或者代号……”
催化媒介？成型模具？司徒的钥匙？李向东感觉一条若隐若现的线正在浮现。叶知秋父亲的研究，涉及高端特种合金，而司徒家族擅长精密仪器和古董钟表（对材料和加工要求极高）的走私修复……两者在“高精密加工”和“特殊材料”上有交集！难道司徒家族一直在寻找或搜集国内这方面流散的技术和实物？“钥匙”可能指代某种关键的催化剂或模具技术，而叶知秋父亲的研究，可能就是他们寻找的“潘多拉盒子”之一！
“叶老师，这句话极其重要！你父亲的研究，可能涉及一些……非常敏感和重要的领域。那些失窃的笔记，落在有心人手里，后果不堪设想。”李向东郑重道，“你放心，我一定会尽全力追查。你自己也要绝对保密，对任何人都不要再提起这句‘司徒的钥匙’，包括你妹妹。最近出入一定要小心，最好能换个地方暂住一段时间。”
叶知秋脸色发白，用力点头：“我明白，我明白！李队长，一切都拜托你了！需要我做什么，尽管说！”
送走心神不宁的叶知秋，李向东在凉亭里又站了一会儿，消化着这惊人的信息。“司徒的钥匙”这个线索，价值巨大，不仅将叶知秋失窃案与司徒家族直接挂钩，也暗示了对方技术窃取的具体目标方向。
他需要尽快把这个信息传递给陆卫国和周文渊。陆卫国那边，可以进一步佐证司徒家族的技术窃取意图。周文渊那边，则能增加他汇报情况的分量和紧迫性。
第二天一早，李向东再次通过秘密渠道，向周文渊补充报告了“司徒的钥匙”这一关键线索，并强调了其与特种合金技术的关联，以及叶知秋父亲笔记失窃案的严重性。给陆卫国的信，则着重描述了“钥匙”与“潘多拉盒子”的隐喻，以及“华昌机械行”、“德泰洋行”等可能的历史关联点，建议他从这些老字号的历史档案和海外关系入手调查。
两封信送出，如同两支射向迷雾的箭，能否命中目标，尚未可知。