易中海几乎是撞开自家屋门，老旧木门发出不堪重负的吱呀呻吟，在寂静冬夜里格外刺耳。屋内煤油灯比陶家亮上几分，昏黄光晕映出一大妈低头纳鞋底的侧影，针线细密，却掩不住屋内压抑的气息。她闻声猛地抬头，一眼撞见丈夫铁青如铁的脸、紧抿成刀削般的唇，心头咯噔一沉，手里针线瞬间僵住。
“怎么了这是？”一大妈连忙放下鞋底起身，声音压得极低，带着小心翼翼的试探。她太熟悉这副模样——精心算计彻底落空、权威被当众碾碎时，才会有的阴鸷暴怒。
易中海理都没理她，大步冲到八仙桌旁，抓起桌上粗瓷茶壶，对着壶嘴狠狠灌下半壶凉白开。冰冷液体滑过喉咙，却浇不熄胸腔里熊熊燃烧的邪火。他重重将茶壶顿在桌面，哐当一声闷响，震得茶碗都跳了起来。
“不识抬举！”
他从牙缝里狠狠挤出四个字，声音低沉如雷，裹着压不住的暴戾，“真当自己是个人物了？刚当几天干部，翅膀就硬得敢啄人了！”
一大妈心头一紧，已然猜到七八分，试探着轻声问：“是……陶家那小子？”
“除了他还有谁！”易中海猛地转身，背着手在狭小屋里焦躁踱步，脚步重得踩得青砖发颤，“我好心好意顾全院团结，让他这个干部起个带头作用，接济困难户，那是给他脸上贴金！是抬举他！他倒好——”
他骤然停步，手指死死指向陶家西厢房方向，指节因暴怒而发白，浑身都在微微颤抖：“他跟我算账！算他爹吃药花多少，算他妹妹没工作！拿组织规定堵我嘴！最后还敢拿我工资说事！他算个什么东西！一个刚退伍的毛头小子，也敢在我面前摆谱！”
一大妈听得心惊肉跳，连忙上前拉住他胳膊，压着嗓子急声劝：“你小声点！隔墙有耳！他毕竟是国家干部，还立过一等功，真闹到街道，咱们占不到理……”
“干部？哼！”易中海猛地甩开她手，一声冷笑刺骨，眼中凶光毕露，“一个毛都没长齐的小子，脚跟还没站稳就敢跟我叫板！他懂什么？这院里的人心、街面上的规矩、四合院里的生存之道，他懂个屁！没有我这些老家伙撑着，这院子早乱成一锅粥了！”
他重新踱步，脚步慢了，却更显沉重阴狠：“他以为搬出组织规定就万事大吉？幼稚！这院里的事，说到底看的是人情、是威望、是谁说了算！他今天敢当众顶撞我，明天就敢不把全院放在眼里！长此以往，我这一大爷还怎么当？院里人心还怎么聚？规矩还要不要了！”
一大妈满脸忧心，轻声提醒：“那……贾家那边怎么办？下午秦淮茹她婆婆还来哭求，眼巴巴等着信儿呢。”
易中海烦躁地狠狠挥手，语气阴鸷如冰：“让她们等着！陶芸博油盐不进，我能有什么办法？硬逼？他手里攥着组织规定，真把他逼急捅到街道，咱们谁脸上好看？”
他顿住脚步，眼底闪过一丝狠戾，一字一顿：“不过——这事没完。他今天让我当众下不来台，这笔账，我牢牢记下了。他不是爱讲规定吗？好，我就让他亲眼看看，在这四合院里，光讲死规定，到底行不行得通！”
他走到窗边，撩开厚重棉帘一角，目光如毒蛇般投向贾家那扇透着微弱光亮的窗户。窗内隐约传来压抑啜泣与低低抱怨，在寒夜里格外清晰。易中海嘴角勾起一抹冰冷弧度，眼底杀意暗涌——陶芸博，你以为拒绝就万事大吉？这院里的水深得很，咱们走着瞧。
与此同时，贾家屋内的气氛，比易家压抑十倍。
昏黄煤油灯下，贾张氏盘腿坐在炕头，老脸拉得比驴还长，浑浊三角眼淬满怨毒，像两团烧红的炭火。她手里攥着破旧鞋样，一下下狠狠戳着炕席，仿佛戳的是陶芸博的皮肉，嘴里恶毒嘟囔不停：“……我早说那姓陶的不是好东西！白眼狼！刚当官就抖起来了！连一大爷的面子都敢驳！他眼里还有没有长辈？有没有咱们这些穷邻居？冷血无情的畜生！”
秦淮茹坐在炕沿小板凳上，头埋得极低，双手无意识搓着一件补丁摞补丁的旧衣，指节泛白。她没敢哭出声，可肩膀不停耸动，时不时抬手抹眼角，灯光下侧脸苍白憔悴，满是被生活碾压的疲惫与绝望。
“哭！哭有什么用！”贾张氏猛地拔高声音，尖利刺耳，像指甲刮过玻璃，“你那眼泪能当饭吃？能换来房子？能让我乖孙吃饱穿暖？我早说了，陶家那两间大房，就该是咱们的！他陶大山眼看就要咽气，剩下一个病秧子老婆子、一个赔钱货丫头，再加个不知天高地厚的小子，占着两间房不是浪费是什么？咱们家五口人挤这鸽子笼，棒梗十三了，还跟俩妹妹挤一个炕头！天理何在！”
她越说越疯，唾沫星子横飞，面目狰狞：“易中海也是个废物！平时在院里吆五喝六，真遇上硬茬就怂了！连个小年轻都拿捏不住，白瞎八级工名头！指望他？黄花菜都凉了！”
秦淮茹终于抬起头，眼圈红肿不堪，声音带着哭哑后的干涩：“妈……您别说了。一大爷……一大爷也是好心去帮咱们说项，是陶芸博他……他太不讲情面。”
“情面？他懂个屁的情面！”贾张氏狠狠啐了一口，恶毒至极，“他就是没良心的冷血东西！看他爹那病痨鬼样，神仙也救不活！等他爹一蹬腿，我看他还怎么硬气！到时候，那房子——”
“妈！”秦淮茹猛地打断她，声音里藏着控制不住的颤抖与恐惧，“您……您别乱说。陶叔……陶叔会好的。”
她一想起白天陶芸博那双平静却冷如刀锋的眼，想起他不动声色就让婆婆摔得满身泥浆的手段，心底就止不住发寒。那根本不是能拿捏、能欺负的软柿子，那是藏在平静下的猛兽，一旦触怒，后果不堪设想。
“好？好个屁！”贾张氏嗤之以鼻，满脸不屑，“咳血咳成那样，离死不远了！你就等着瞧！到时候，我看他陶芸博还能不能护住那两间房！这院里的规矩，还轮不到一个毛头小子说了算！”
秦淮茹重新低下头，再也不发一言，只是机械搓着衣服。煤油灯火苗在她低垂眼睫上跳动，映出眼底翻涌的复杂情绪——有对生活的绝望，有对婆婆刻薄的麻木，更有对西厢房那个年轻干部深入骨髓的忌惮，以及一丝连她自己都不愿承认的、阴毒的怨恨。
易中海没能要来接济，房子更是遥遥无期，这看不到头的苦日子，到底该怎么熬？
而此刻的陶家西厢房，煤油灯火苗已拨到最小，仅勉强驱散炕头一小片黑暗，屋内静得只剩呼吸声。
陶大山在药力作用下沉沉睡去，呼吸粗重却平稳，眉头依旧微微蹙着，透着病中的痛苦。李秀兰与陶芸慧早已熬不住，在炕另一头和衣躺下，很快发出均匀而疲惫的呼吸，连日的担惊受怕，早已耗尽她们力气。