“是这么回事，今儿早上出门，雨水跟我念叨了好久，说好久没吃我做的肉菜了。我答应了她，晚上这饭盒……得给她带回去。你看这事儿闹得……”
他小心观察着秦淮茹的脸色。
秦淮茹没说话，只是默默地转回身，重新拿起那件湿床单，用力地搓洗起来，背影对着何雨柱，肩膀似乎微微垮下了一点，侧脸在昏黄的天光下显得有些黯淡。
何雨柱一看她这模样，心里那点得意和为难立刻被一股强烈的愧疚和表现欲取代了。
他急忙上前一步，语速都快了几分。
“秦姐，你别误会，我不是不惦记着你们。主要是……主要是今天，孩子们不缺这口吃的！”
“什么意思？”
秦淮茹手上的动作慢了下来，却没回头。
何雨柱左右看了看，见中院里没旁人注意这边，才压低声音，神神秘秘地说。
“我回来的时候，看见你们家棒梗了，带着小当和槐花，在厂子后头那堆水泥管子旁边，鼓捣吃的呢！好家伙，弄了只鸡，用泥巴糊着，架上火烤，那叫一个香！我隔着老远就闻着了。
棒梗那小子，还像模像样地往上淋酱油呢！看着手艺不错，估计是跟哪儿学来的叫花鸡做法。”
秦淮茹搓衣服的手彻底停了下来，转过身，脸上带着真实的惊讶。
“鸡？哪来的鸡？”
这年头，鸡可是金贵东西，家家户户养两只下蛋的母鸡都当宝贝，除非过年过节或者有大事，否则谁舍得杀？
何雨柱耸耸肩，脸上露出一丝心照不宣的怪笑，朝着后院许大茂家的方向努了努嘴，压低声音。
“那我哪儿知道去？反正我看那鸡褪得挺干净，不像是从正经来路来的。
棒梗胆子也是真大……不过话说回来，孩子们有这口福，你也别太担心了。我瞅着，他们吃得挺香，那只鸡个头不小，够他们仨解馋了。
所以我琢磨着，我这儿饭盒，今天先紧着雨水，她一个姑娘家，在厂里也吃不好。
等明儿，明儿食堂要还有好菜，我一准儿给你留着，成不？”
秦淮茹听着，脸上的惊讶慢慢变成了若有所思。
棒梗偷鸡摸狗不是头一回了，这小子手脚不干净，胆子又肥，被他奶奶贾张氏惯得没边。要真是从许大茂家……她心里咯噔一下，但随即又自我宽慰。
许大茂也不是什么好东西，丢只鸡，活该！只要别被抓到现行，谁又能说是棒梗拿的？
她脸上的失落表情收了起来，重新挂上那副温婉的笑容，还带着点歉意。
“原来是这样……那是我错怪你了，柱子。雨水是该吃点好的，你当哥哥的惦记妹妹，是应该的。孩子们……唉，棒梗这孩子，就是嘴馋，胆子大，让我操心。”
她轻轻叹了口气，没再追问鸡的具体来源，似乎默许了何雨柱的猜测。
见秦淮茹理解了自己，何雨柱心里一块石头落了地，又恢复了些得意。
“没事儿，秦姐，孩子嘛，馋嘴正常。得，那你先忙着，我回去把饭盒给雨水热上。”
说完，他提着网兜，脚步轻快地往自己屋的方向小跑而去，背影都透着股轻松劲儿。
秦淮茹望着他离开，脸上的笑容慢慢淡去，眉头又轻轻蹙起。
棒梗弄了只鸡……许大茂家的？这事儿，回头得仔细问问棒梗，可别留下什么把柄。
不过眼下，孩子们有肉吃，总是好事。
她收回目光，继续用力搓洗起盆里的衣服，冰冷的水让她红肿的手指刺痛，但心里却因为晚上孩子们能开荤而有了点暖意。
***
与四合院里的算计和短暂温饱的期盼不同，此刻刚从外面回来的许大茂，心情可就不怎么美妙了。
他穿着一件半旧的藏蓝色中山装，外面套着件同样半旧的军大衣，风尘仆仆，脸上带着常年下乡放电影被风吹日晒留下的粗糙痕迹，眼袋有些重，眼睛里带着精明和一丝不易察觉的疲惫。
今天他又跑了个远点的公社，来回颠簸，虽说每次下乡多少能捞点土特产，比如几把花生、几个鸡蛋什么的，但累也是真累。公社的招待饭油水少，他这肚子里正空落落的，盼着回家能弄口热乎的，最好再切上二两猪头肉，喝上两盅，解解乏。
他推开自家屋门，摘下帽子，拍了拍身上的灰。
屋里冷锅冷灶，炉子都没生，冷清得跟冰窖似的。
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