三大爷阎埠贵的小眼睛一下子亮了，他扶了扶眼镜，精明的脑子飞快转动。对啊，贾家可不是一般的困难户！贾东旭因公去世，轧钢厂是给了抚恤金的！具体数额虽然众说纷纭，但几百块肯定是有的！
这笔钱，就算这几年开销大，难道就一点不剩了？他立刻抓住了关键，追问道。
“柱子这话倒是提醒我了。
贾家嫂子，东旭厂里当初给的抚恤金，那可是有好几百吧？这钱……这些年，用完了吗？”
这个问题，像一道无形的绳索，瞬间勒紧了秦淮茹的喉咙。
她张了张嘴，却发不出声音。说用完了？谁信？贾家这几年虽然过得紧巴，但也没到山穷水尽的地步，偶尔还能见点荤腥，贾张氏时不时还能买点止疼片。说没用完？那岂不是坐实了何雨柱的话——家里有钱，却还想让大家捐款？
她骑虎难下，额头上渗出细密的汗珠，只能无助地看向婆婆。
贾张氏的哭嚎也顿了一下，眼神闪烁，支吾道。
“那……那点钱，早几年看病、吃饭、拉扯孩子，早就花没了！现在是一分不剩！你们这是要逼死我们啊！”
何雨柱看着贾张氏色厉内荏的表演，心里毫无波澜，甚至有点想笑。
他清楚得很，贾张氏手里肯定还有压箱底的钱，具体多少不确定，但百八十块绝对有。
他不再纠缠具体数字，而是换了个角度，语气带着点自嘲和感慨。
“贾大妈，您也别急着骂街。我何雨柱以前傻，觉得帮人是应该的。食堂有点好菜，我自己舍不得吃，想着秦姐家孩子多，带回来。
我屋里，除了张床、一个炉子、几样简单的家伙什，还有啥？这些年，我贴补了多少，我自己都算不清。可我换来啥了？换来的是您动不动就骂我‘傻柱’，是觉得我何雨柱活该当你们家的长工、钱袋子。”
他拍了拍自己的裤腿，仿佛上面沾了尘土，动作随意，却带着一种清晰的割裂意味。
“算了，陈芝麻烂谷子的事儿，不提了。我就一句话，真正的困难，大家帮一把，没说的。可要是把别人的帮助当成理所应当，自己藏着掖着，还想着从邻居牙缝里抠钱……这样的近邻，值不值得帮，大家心里都有杆秤。”
说完，他不再看贾张氏那扭曲的脸，也不再看易中海那变得难看的脸色，转身拿起窗台上的搪瓷缸子，对还在发愣的何雨水扬了扬下巴。
“雨水，别愣着了，赶紧收拾收拾上班去。你可是人民教师，耽误了孩子们的课，那可是百年大计的大事，比什么都重要。”
何雨水本来听着哥哥的话，心里正翻腾着，有点同情秦淮茹，又觉得哥哥说得没错，正矛盾着。
被何雨柱这么一点，才恍然回神，连忙“哦”了一声，跑回屋拿包。
何雨柱这话，等于给这场闹剧画上了一个休止符，也给了所有人一个离开的绝佳理由。
三大爷阎埠贵反应最快，一听“上班”、“百年大计”，立刻如蒙大赦，赶紧接口。
“对对对！柱子说得对！可不能耽误正事！
那什么……老易啊，捐款的事，我看……从长计议，从长计议！我也得赶紧去学校了，今早还有课呢！”
说完，脚底抹油，溜得比谁都快，生怕慢一步就被易中海拉住。
有了带头的，其他院里的人也纷纷附和。
“是啊，该上班了！”
“孩子还等着吃饭上学呢。”
“回头再说，回头再说……”
人群像退潮一样，迅速散去，各回各家，关门推车，刚才还聚满了人的中院，转眼间就只剩下易中海、脸色灰败的秦淮茹、还在原地喘着粗气的贾张氏，以及寥寥几个实在不好意思立刻走、但也明显不打算再掺和的中年妇女。
易中海看着空落落的院子，胸口发闷，一口气堵在那里上不来下不去。
他苦心筹划，想树立威信、缓和关系、落个人情的全院互助捐款大会，还没正式开场，就被贾张氏的愚蠢和何雨柱的犀利给搅得七零八落，彻底夭折了。
他看着何雨柱推着那辆崭新的自行车，和何雨水一起走出院门的背影，眼神复杂难明。
这时，许大茂推着自行车，和娄晓娥一起从后院走出来，看样子也是要去上班。路过中院，看到这场面，许大茂嘴角一撇，露出惯有的讥诮神色，刚要张嘴说什么，却被娄晓娥轻轻拉了一下。
娄晓娥看了一眼失魂落魄的秦淮茹，叹了口气，轻声说了句。
“秦姐，棒梗治病的钱……我们那四十块，不急，你先紧着孩子用。
等下个月发了工资，宽裕了再还就行。”
她终究还是心软，看不得人太凄惶。
许大茂被拉得一个趔趄，不满地嘟囔。
“哎你……”
话没说完，就被娄晓娥一个眼神制止，只好悻悻地闭上嘴，推着车走了，临走还瞟了一眼贾家婆媳，鼻子里哼了一声。
中院里，最后几个看客也摇摇头走了。
只剩下秦淮茹扶着门框，呆呆地站着，初升的阳光照在她身上，却感觉不到丝毫暖意。
贾张氏一屁股坐回地上，拍着地面，这回的哭声低了下去，更像是绝望的呜咽，嘴里含糊地咒骂着，也不知道在骂谁。婆媳二人，就这样被孤零零地晾在了院子中央。
捐款大会在一种近乎滑稽的冷场和贾张氏的嚎哭中草草收场。
看热闹的邻居们或摇头，或撇嘴，或带着幸灾乐祸的表情，三三两两地散去，只留下满地狼藉的瓜子皮和窃窃私语的余音。
这场面，别说给贾家募来救命钱了，连带着把一大爷易中海那点残存的、建立在和稀泥基础上的威信，也给冲得七零八落。
二大爷刘海中背着手，腆着肚子，迈着四方步，乐呵呵地从易中海身边走过，还特意停下，伸出他那厚实的手掌，重重地拍在易中海有些佝偻的肩膀上。
“老易啊，不是我说你。”
刘海中脸上堆着笑，但眼睛里却没什么温度。
“这事啊，你办得急了点。群众的思想工作没做到位嘛！得讲究方式方法！你看，弄巧成拙了吧？”
他这话说得语重心长，仿佛真是替易中海着想。可谁不知道，刘海中素来就盼着易中海威信流失，他那点抢班夺权、当院里“一把手”的心思，早就不是秘密了。
见易中海组织捐款仅得了五块钱，还无人响应，连他自己承诺要捐的五块钱，自然也无需兑现——反正都没人捐，他这“带头人”的钱还拿出来，岂不是更显得傻？刘海中心里美滋滋的，觉得自己今天这趟来得值，不仅看了易中海的笑话，还省了五块钱。
易中海被拍得肩膀一沉，脸色更加灰败。
他张了张嘴，想反驳什么，却觉得喉咙发干，一个字也吐不出来。
他能说什么？说人心不古？说贾家不值得？还是说自己这个一大爷当得失败？无论哪一句，都像是在打自己的脸。
一大妈早就等得不耐烦了，见人散得差不多，赶紧上前，扯了扯易中海的袖子，低声道。
“还杵在这儿干嘛？嫌不够丢人？上班点都快过了！赶紧走！”