“什么？朝廷竟要毁了与金国的盟约，连说好的赔款都要赖掉？这怎么可能！”
离开康永城往青州去，转眼已近七日。祝小融早已习惯了骑马行路，此刻正稳稳坐在白兔马背上，听到路边往来客商议论的北边消息，忍不住惊得一声清叫，手里的缰绳都攥紧了几分。
身旁并辔而行的燕青，脸上却没半分意外，只望着远处连绵的青山，眉宇间染着化不开的怅然，缓缓道：“我早便说过，这大宋朝廷，最不可信的，便是官家与那些掌权的文官武将定下的契约。”
“那皇上莫不是个糊涂蛋？！”祝小融气鼓鼓地瞪圆了眼睛，“这般背信弃义，岂不是平白给了金国发兵的由头？”
燕青轻轻摇了摇头，叹了口气：“招安我们梁山泊众人的道君皇帝，从来都不是昏庸无能之辈。他天资极高，于诗文书画无一不精，尤擅花鸟工笔，一笔瘦金体冠绝天下，便是东瀛的大名，都以藏有他的鹰隼画作为荣。”
他顿了顿，语气里多了几分无奈：“只是自王安石变法之后，大宋府库渐丰，官家便渐渐懒于朝政，一心扑在笔墨丹青、奇珍异玩上。而蔡京那奸贼，又借着《易经》里的‘丰亨豫大’四字，劝官家说，天下太平，国库充盈，便该过从容阔绰的日子，方显天子气度。”
“丰亨豫大？”祝小融皱起眉，“这是什么歪道理？”
“就是让官家心安理得地奢靡享乐。”燕青冷笑道，“自那以后，官家便从全国各地搜刮书画古董、奇花异石，宫中夜夜笙歌，宴席极尽奢华，更是催生出了害苦江南百姓的花石纲。大宋原本殷实的家底，没几年便被掏空了，只能变本加厉地向百姓征税盘剥。天下百姓活不下去，四处揭竿而起，本就是意料之中的事。”
祝小融闻言沉默了，半晌才小声道：“原来如此……我只当皇上是被奸臣蒙骗了，没想到竟是这般。”
“官家不是蠢，只是心思从不在江山社稷上。”燕青的声音低了几分，带着几分刻骨的疲惫，“可蔡京、童贯、高俅这群奸贼，把持着朝政，我们兄弟就算征田虎、破王庆、平方腊，立下再多战功，也传不到官家耳朵里。反倒说不定哪天，就被他们一句谗言，构陷得家破人亡。”
他懊恼地咬了咬下唇，指尖攥得发白：“征方腊回来，我便劝过卢员外，等战事了结，便辞了官职，归隐山林，免得落得兔死狗烹的下场。我劝了他三天三夜，可他终究放不下一身功名，放不下曾经的辉煌。最后他发了怒，说要与我断绝师徒情分，让我滚。我万般无奈，只能独自辞了官，离开了东京。”
这是祝小融第一次见燕青露出这般落寞寂寥的神情。在她眼里，燕青从来都是无所不能、洒脱开朗的，弹筝时温柔，对敌时果决，仿佛世间没有什么事能难住他。可此刻，他眼底的疲惫与怅然，像一层化不开的雾，看得她心里也跟着发闷。
她张了张嘴，想安慰几句，却又不知该说些什么。一时间，二人都没再说话，只默默策马前行，夏日干燥的土路上，只余下两匹马哒哒的蹄声，在空旷的郊野里回荡。
还是燕青先回过神，收了眼底的情绪，对着祝小融笑了笑：“不说这些烦心事了。前面不远就是饮马川，当年我梁山泊的几位兄弟，曾在这里占山为王，筑了山寨堡垒。如今若是没人占着，我们今晚便在那里歇脚，总好过在野外露宿。”
“饮马川？听起来好有意思！”祝小融立刻扬起笑脸，故意装得欢快活泼，想扫去他心头的阴霾，“那我们快些去吧！”
燕青看着她亮晶晶的眼睛，心里一暖，点了点头，催马往前去了。
可真到了饮马川地界，眼前的景象，却让燕青心头一酸。
当年邓飞、孟康、裴宣三位头领在此聚义，三百多弟兄驻守，寨前车水马龙，寨内人声鼎沸，何等热闹。可如今，通往山寨的路上杂草丛生，只剩一条被野兽踩出来的小径，荒草长得比人还高，显然许久没有大队人马经过了。
“你和马在这里稍等片刻，我去前面探探。”燕青勒住马缰，翻身下马，对着祝小融沉声道。
“怎么了？有情况？”祝小融也立刻绷紧了神经，手悄悄摸向了腰间的飞刀囊。
“马车大车没走过，却有单人踩过的痕迹，不少草都被踩倒了。”燕青目光锐利地扫过草丛，“看痕迹，只有一个人。我去寨里看看情况，你在这里守着，别乱走。”
祝小融连忙点头：“青兄小心！”
这饮马川山寨，三面环水，只有一条独路能上山，河水如同天然的护城河，地势险要，易守难攻。山路虽不算陡峭，可除了这条正道，两旁皆是密不透风的老林，一旦走错，便会彻底迷失在里面。
燕青脚步轻盈，如同狸猫般顺着山路往上，悄无声息地便到了山寨门前。只见寨门是木制的，上面的铁铰链早已锈烂，一扇门歪歪斜斜地挂着，另一扇直接倒在了地上，早已没了当年的森严。