燕青先卸下马背上的褡裢，从里面取出了汤隆亲手打造的特制铁釜炊具，又去寨里的老井打了水，将随身带的粳米淘洗干净，放在篝火边，让米先吸足了水分。
这铁釜是三层设计，有中盖和上盖，中盖上开了细密的小孔，下面煮米的水蒸气能顺着小孔上来，煮米的同时，还能在上层蒸菜，一物两用，最是适合行路露宿时用。
燕青将路上买的、用荷叶裹着的鲜鸡剁成碎丁，铺在中盖上，又把豆豉碾碎，用温水化开，均匀地浇在鸡丁上，盖好上盖，将铁釜放在了篝火上。
周化子原本躺在草席上，此刻也支起了身子，饶有兴致地看着燕青忙活，眼神里满是好奇。
燕青转头对着祝小融笑道：“凌玄，你去把葱切得碎一些，再把豆腐切成小指厚的薄片，记得用布把豆腐的水沥干些，免得烤的时候溅油。”
“好！”祝小融脆生生地应了，立刻拿出小刀，蹲在一旁，认认真真地切起了葱和豆腐。
不多时，铁釜里便传出了滋滋的声响，白色的热气顺着盖子的缝隙冒了出来，混着鸡肉、豆豉与荷叶的香气，在整个院子里散开，勾得人食指大动。
燕青往盖子上压了一块平整的石头，焖了片刻，又用树枝敲了敲釜身，听着里面的震动消失，便将铁釜从火上挪了下来。他先把中盖取下来，又重新盖好上盖，用余温焖着米饭，只把蒸好的鸡丁端了出来。
只见荷叶铺底的鸡丁蒸得软烂入味，淡褐色的豉油酱汁裹着肉丁，油光锃亮，热气腾腾，香气更是浓了数倍。
燕青用小刀削了几根干净的木签，扎了几块最嫩的鸡丁，递到周化子面前，笑着道：“周前辈，尝尝我的手艺，不成敬意。”
说着，他又拿起腰间挂着的葫芦，倒了两杯烧酒，将其中一杯也递了过去。
周化子眼睛一亮，连忙坐起身，接过木签和酒杯，先深深吸了一口香气，感叹道：“哎哟，这可真是好东西！都说盲龟遇浮木，优昙钵花三千年一开，我老头子今日，竟能遇上这般好酒好菜，真是走了大运了！”
他一口咬下半块鸡丁，又喝了一大口烧酒，眯着眼睛细细品味，吃得一脸满足，嘴里还不停念叨着“好吃，好酒”，转眼便把手里的鸡丁和烧酒都吃完了。
看着他吃得香甜，燕青心里也高兴，索性把剩下的鸡丁都端了过去，又把葫芦里剩下的烧酒也都倒给了他。周化子本还摆手推辞，架不住燕青再三劝说，便也不再客气，一边连连道谢，一边小口小口地品着酒，吃得不亦乐乎。
趁着周化子喝酒吃肉的功夫，燕青把拆下来的釜盖洗干净，架在火上烧热，滴上几滴油，把沥干水的豆腐片一片片铺了上去。豆腐遇热，很快便发出滋滋的声响，边缘渐渐变得金黄，香气也散了开来。
他一面给豆腐翻面，一面从行李里取出一个小小的瓷瓶，等豆腐两面都烤得焦香酥脆，便撒上瓶里的秘制酱料，再铺上满满一层切碎的鲜葱，焦香混着葱香与酱香，馋得祝小融不停咽口水。
米饭焖得恰到好处，粒粒分明，软糯香甜。燕青和祝小融就着烤豆腐，很快便把一锅米饭吃了个精光。
此时太阳早已彻底落下，万里无云的夜空中，缀满了漫天繁星，一轮满月悬在天幕上，清辉洒满了整个饮马川。篝火噼啪作响，火星随着晚风飘向夜空，三人围着篝火，享受着这难得的悠闲时光。
这是祝小融第二次露宿野外，却是第一次和陌生人一同围炉夜话。周化子喝了酒，兴致正好，祝小融也没了最初的拘谨，像个小麻雀似的，围着他问东问西。
“周爷爷，你一直一个人住在这里吗？”
“是啊，来这寨子里，有两个月了。”周化子喝了口酒，笑道，“刚来的时候，还有几个占山的毛贼，被我赶跑了，之后就只剩我一个人了。”
“哇，周爷爷你好厉害啊！”祝小融眼睛瞪得圆圆的，“那些毛贼都怕你！”
“厉害什么，是那些小子太不中用了。”周化子哈哈大笑。
“那你之前都在哪里呀？”
“嗨，谁记得清。”周化子摆了摆手，“走南闯北的，待腻了就换个地方，天热了就往北走，天冷了就往南去，当个乞丐化子，四海为家，最是自在。小姑娘，你要不要也试试？”