诺亚在镇静剂效果消退后的第一句话是：“我愿意。”
斯特林博士坐在轮椅前，那双盲眼“看”着病床上的年轻人。“你明白这意味着什么吗？神经记忆读取可能会进一步损伤你已经受损的大脑，甚至可能完全抹去你残存的意识。”
“反正……我也没什么可失去的了。”诺亚的声音虚弱但清晰，他的眼神比昨天聚焦了一些，“在罐子里……我看到过其他人……他们想求救，但发不出声音。如果我的记忆能帮你们阻止那个地方……我愿意。”
隼站在一旁，看着诺亚。这个年轻人的勇气让他感到惭愧——就在几小时前，杰斯还称他为“废人”。
“读取过程会很痛苦，”阿德里安调试着神经接口头盔，设备比之前隼用的那个更大更复杂，“我们会尽量控制强度，但你的记忆可能很混乱，有防御机制。我们会看到你经历的一切，包括那些你可能希望忘记的东西。”
“没关系，”诺亚说，然后看向隼，“那个弹壳……能给我看看吗？”
隼取出弹壳，递给他。诺亚用颤抖的手指抚摸金属表面，眼神变得遥远：“我在梦里见过这个形状……在金色房间的墙上……但梦里还有别的……一个声音在说话，重复一句话……”
“什么话？”
“灰烬不灭，种子在旧土。”诺亚念出那句话，正是父亲留给隼的密语，“那个声音说……当钥匙插入锁孔，沉睡的将会醒来，囚禁的将会自由。但光需要穿过黑暗，黑暗需要拥抱光。”
“还有呢？”
“没有了……只有这句话，重复了很多遍。”诺亚把弹壳还给隼，“那个声音……很悲伤，但又很坚定。像在告别，又像在等待。”
斯特林沉默了几秒，然后对阿德里安点头：“开始吧。尽量温和，我们只需要关于调制塔结构的信息，不需要深入他的创伤记忆。”
头盔戴上，诺亚闭上眼睛。阿德里安启动设备，屏幕上的脑波图开始波动。隼看到诺亚的身体瞬间绷紧，手指抓住床单，指节发白。
读取持续了二十分钟。这期间，诺亚发出了几次压抑的呻吟，有一次差点挣脱固定带。阿德里安的额头渗出冷汗，手指在控制面板上快速移动，调整参数。
“看到结构了……”他低声说，屏幕上开始浮现模糊的图像——不是清晰的画面，而是神经信号转化的抽象图形，需要解读。
金色。首先出现的是大片大片的金色，不是金属的光泽，而是某种温暖的、脉动的光。然后是一个房间，圆形，直径大约十米，墙壁是光滑的曲面，上面有细密的纹路，像神经元的连接图。房间中央有个基座，基座上有两个凹陷：一个是弹壳的形状，另一个是……手的形状，很小，像孩子的手。
“这就是钥匙孔，”阿德里安说，“两个都需要。但注意看基座下方……”
图像拉近。基座下方连接着密密麻麻的光纤，延伸到地板下。而在更深处，是令人不适的景象：上百个透明的圆柱形容器，排列成同心圆。每个容器里都悬浮着一团灰白色的组织——人类大脑，浸泡在淡蓝色的营养液中。大脑表面插满了细小的探针，微弱的电信号像萤火虫一样在组织间流动。
“这就是调制塔的核心……”斯特林的声音很轻，但隼听出了压抑的愤怒。
图像继续变化。他们看到了调制塔的警卫系统：不是人类士兵，而是自动防御机器人，外形像多足昆虫，能在墙壁和天花板上爬行。看到了能源核心——一个微型聚变反应堆，为整个设施供能。看到了控制室，有三个技术人员轮班监控。
然后是最关键的：逃生通道。诺亚的记忆显示，调制塔底部有一条紧急排水管道，直径一米，直达阿萨拉最底层的废水处理池。这条管道在结构图上没有标注，是建设时的疏漏，后来被封死，但封堵并不坚固。
“这条路可以用，”杰斯说，他不知何时也进来了，“比主入口更隐蔽。但需要水下装备，管道可能被废水淹没。”
“我们有潜水设备，但不多。”维拉说。
“需要几套？”
“我们五人小组，至少五套。加上备用，七套。”杰斯计算。
“深井有十二套旧式潜水服，还能用，但氧气瓶只够四小时。”维拉说。
“够了，往返最多两小时。”杰斯看向屏幕，“继续，我们需要警卫换班时间和监控盲区。”
诺亚的记忆提供了更多细节：警卫每四小时换班，换班时有五分钟的交接间隙，所有自动防御系统会重启自检，那是唯一的潜入窗口。监控摄像头覆盖全面，但有三个死角：一个在能源核心后方，一个在通风管道拐角，一个在——金色房间本身，那里没有监控，因为神经信号会干扰电子设备。
“为什么没有监控？”塞拉问。
“可能他们不想记录那个房间里的东西，”阿德里安推测，“或者，那里有某种场，让电子设备失效。注意看房间墙壁的纹路——那不是装饰，是某种能量导流图案。这个房间本身，可能就是后门协议的一部分。”
读取接近尾声，诺亚开始剧烈颤抖，嘴角渗出白沫。阿德里安立刻停止：“到极限了，再继续会永久损伤。”
头盔取下，诺亚瘫软在床，呼吸急促。医护人员上前检查，注射了稳定剂。
“他怎么样？”隼问。
“意识还在，但很虚弱。需要长时间静养，如果他能恢复的话。”医生回答。
斯特林转向阿德里安：“数据都记录下来了？”