人群中爆发出讨论。有人喊：“谁来领导委员会？你吗？”
“不，”隼说，“我不担任任何职位。我只有一个要求：委员会必须包括所有派别，包括前监察署的人，包括上层家族的代表。我们需要每个人的智慧，即使我们曾经是敌人。”
“如果他们背叛呢？”一个工人喊。
“那就用制度防止背叛。委员会的决定需要三分之二多数通过。军事指挥由委员会任命，但受委员会监督。所有资源分配公开透明。我们可以做到，只要我们选择信任——不是盲目的信任，是有监督的信任。”
长时间的争论。但最终，在黄昏的最后光芒中，投票开始。用最简单的举手计数。结果：超过80%的人同意成立临时委员会，并按隼的提议分配席位。
委员会当场组建。三十人，来自阿萨拉的各个角落。前监察署的一个中级军官被说服参加，上层家族派出了一个年轻的继承人，工人们选出了自己的代表，坑底选出了老瘸子沃克的副手——沃克死了，但他的精神还在。
委员会第一次会议就在废墟中召开。第一项决议：立即停火，所有武装人员接受委员会统一指挥。第二项决议：开放所有储备，公平分配食物和药品。第三项决议：修复防御设施，准备应对联盟。
夜幕降临时，阿萨拉第一次，在不是被强迫的情况下，统一了。
隼站在广场边缘，看着委员会在临时搭建的帐篷里工作，看着人们在分发食物，看着孩子们在废墟间奔跑玩耍，仿佛战争只是大人的游戏。
卢克走过来，递给他一瓶水。“你做到了。至少暂时。”
“只是开始。”隼喝了一口水，“联盟还有三天到。我们需要计划。如果来的是昆汀的人，我们怎么防御？如果来的是索雷斯的盟友，我们怎么谈判？如果来的是……别的什么呢？”
“你觉得索雷斯还活着吗？”
隼看向天空。星辰开始出现，在污染的大气中模糊闪烁。“我希望他还活着。但希望不是计划。”
“我们有‘雅典娜2.0’的数据，”阿德里安走过来，手里拿着数据板，“如果能破解核心算法，也许我们能制造出反制措施。但需要时间，需要计算资源。”
“用深井的服务器，用所有可用的计算资源。优先级最高。”
“还有，”维拉加入，“我们需要联系其他城邦。如果联盟内部分裂，其他城邦可能也受影响。如果我们能建立联系，形成同盟……”
“但怎么联系？我们没有星际通讯能力。”
“斯特林博士的服务器里有旧时代的通讯协议，也许能修复。而且……”维拉犹豫，“艾拉最近画的那些图案，阿德里安认为，有些像一种古老的神经通讯符号。也许她的能力，不只是感知，还能……发送。”
隼看向医疗区的方向。艾拉，他的妹妹，已经付出了声音的代价。还要让她承担更多吗？
“不，”他说，“不用艾拉。我们用技术，用人，用我们已有的东西。艾拉只是个孩子，她该有童年。”
“但在阿萨拉，童年是奢侈品，”卢克平静地说，“而且，如果她有能力，也许她想帮忙。就像你想帮忙，就像我想帮忙，就像每个在这里战斗的人。让她选择。”
隼沉默。他想起了父亲的信，想起了保护艾拉的承诺。但保护，有时候不是禁锢，而是给她选择的权利。
“明天，我问她。”他说，“现在，我们需要休息。明天开始，可能是最后的三天倒计时。”
人们散去，回到各自的岗位，各自的家庭。隼走向深井，走向医疗区。米拉和艾拉在等他，简单的食物已经准备好。三人坐在小桌旁，安静地吃。没有言语，但有一种奇异的平静，像风暴眼中的宁静。
饭后，艾拉拿出新的画。这次，画的是一个人，站在高墙上，面对巨大的阴影。但那个人背后，有许多小人手拉手，形成光的链条，连接着大地和天空。
“你在画我们，”隼轻声说，“面对联盟，但在一起。”
艾拉点头，然后指着画中那个小人，又指着隼。
“那是我？”
点头。然后艾拉指着光链的起点，指向自己。
“你……是起点？”
艾拉摇头，指向光链的中心，然后闭上眼睛，双手合十，放在胸前。再睁开时，眼神清澈而坚定。
米拉低声说：“她想说，她是……连接点。连接所有人，连接大地和天空，连接过去和未来。”
艾拉用力点头，然后抓起隼的手，放在自己额头上。那一瞬间，隼感到轻微的震动——不是物理的，是神经的共鸣。很微弱，但确实存在。艾拉的能力在恢复，或者进化，以新的形式。
“你需要休息，”隼说，轻轻拥抱她，“明天，我们再谈。无论你选择什么，我都在你身边。我保证。”
艾拉依偎在他怀里，很快睡着。米拉看着他们，眼神温柔。
“她会没事的，”米拉说，“因为你在。我们都因为彼此，变得比独自一人时更强。”
夜深了。隼躺在床上，无法入睡。他想起了索雷斯，独自在太空中面对整个舰队的背叛。他想起了父亲，死在不知名的实验室。他想起了斯特林博士，在黑暗中引导光明。他想起了沃克，笑着登上穿梭机，然后化作火球。
灰烬不灭。种子在旧土。
但种子要发芽，需要穿过最深的黑暗，需要相信光的存在，即使看不见。
窗外，阿萨拉的夜晚不再完全黑暗。有零星的灯光，有篝火，有人声。人们在重建，在准备，在希望。
三天。七十二小时。然后，黎明，或者永夜。
隼闭上眼睛，手握父亲的徽章，在疲惫和希望中，沉入短暂的睡眠。
梦中，他看见了太阳——不是艾拉画的金色太阳，也不是流黑色眼泪的太阳，而是一个温暖的、包容的、让万物生长的太阳。
而在太阳下，人们在自由地行走，孩子们在欢笑，城市在呼吸，生命在继续。
那是梦。但梦，有时候是未来的种子。