朱由校不再理他，转身对众人道：“这炮得有个名字。”他望着炮身的寒光，忽然想起孙承宗在奏折里写的“宁远大捷，当赖火器”，“就叫‘镇辽炮’吧。”
“镇辽炮！”众人齐声应和，声音在窑厂里回荡，惊飞了檐下的麻雀。
回宫的路上，王体乾忍不住问：“陛下，您真要对叶阁老动手？他毕竟是三朝元老，门生故吏满天下……”
“动手？”朱由校望着车窗外掠过的街景，“朕只是让他看看，他护着的人，到底是什么货色。”他顿了顿，“党争最忌赶尽杀绝，得留条缝，让他们自己钻。”
王体乾似懂非懂地点头，心里却越发敬畏——陛下不仅会动刀子，更会用刀子，这手腕，比先帝在世时还要厉害。
傍晚的内阁值房里，叶向高捧着那册账册，手抖得厉害。账册上的每一笔交易，都像打在他脸上的巴掌——他总说“清流当护良善”，却没想到自己护的，是一群中饱私囊的蛀虫。
“阁老，周起元的折子到了，说陛下限他三日内缴齐税银，否则就要革职。”赵南星走进来，见他脸色难看，忙问，“怎么了？”
叶向高把账册推给他，声音疲惫：“你自己看吧。张万堂给咱家送礼的账，都被锦衣卫查出来了。”
赵南星翻看几页，脸色骤变：“这……这是诬陷！定是魏忠贤的人栽赃陷害！”
“是不是诬陷，你我心里清楚。”叶向高叹了口气，“江南的税银，不能再拖了。让周起元把张万堂的银号查封，抄没的银子充作税银，再让他自己补上剩下的窟窿，或许还能保住性命。”
赵南星急了：“阁老！那可是咱们在江南的根基！查封张万堂，不等于断了自己的财路吗？”
“财路？”叶向高看着他，眼神里满是失望，“再这么贪下去，别说财路，连活路都没了。你以为陛下真的只想要税银？他是想借这事，敲碎咱们东林党和士绅的勾结！”
赵南星张了张嘴，却说不出话来。他一直以为陛下是个容易拿捏的少年，此刻才明白，对方早就布好了局，只等着他们自己跳进陷阱。
窗外的天色彻底暗了，内阁的值房里点起了灯，昏黄的光线下，两个老臣相对无言，只有账册上的墨迹，在灯光下泛着冷光。
同一时刻，养心殿的灯也亮了。朱由校铺开辽东地图，在宁远卫的位置画了个圈。徐光启说，再有一个月，十门镇辽炮就能造好，到时候运到宁远，足够让努尔哈赤尝尝厉害。
“陛下，叶阁老派人送来奏折，说愿意牵头，督促江南士绅缴齐税银。”王体乾递上奏折。
朱由校翻开，见叶向高在折子里写“臣管教门生不严，愿罚俸一年”，还说“已命周起元严查张万堂，抄没家产充公”。他笑了笑，在折尾朱批：“阁老识大体，朕心甚慰。”
“陛下这是……”
“给叶向高一个台阶下。”朱由校放下朱笔，“他毕竟是内阁首辅，逼得太紧，反而会让东林党狗急跳墙。先收了江南的税银，稳住辽东的防务，剩下的账，慢慢算。”
夜风吹进殿内，带着一丝凉意。朱由校望着窗外的月亮，忽然想起去年这个时候，自己还在木工房里刨一块紫檀木，那时的他，以为一辈子都只能和木头打交道。
而现在，他手里握着的，是比刨子更锋利的刀，是比木头更难雕琢的江山。
远处传来更夫的梆子声，三下，已是三更天。朱由校站起身，走到殿外，望着满天星斗——每一颗星星，都像一座城，一片田，一个百姓的脸。
他知道，这盘棋才刚刚开始，后面还有更险的棋路，更难的对手。但他不怕。
因为他听见了镇辽炮的轰鸣，那声音里，藏着大明的底气。
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