袁崇焕猛地站起，腰间的佩刀撞到案角，发出刺耳的响声：“多少人？是谁带队？”
“看旗号是济尔哈朗，大约有五千骑兵，烧了粮仓就跑，咱们的人追都追不上！”
“好个声东击西！”袁崇焕一拳砸在地图上，松山堡是锦州的侧翼粮仓，储粮三万石，如今被烧，锦州的粮饷又要紧张了。他忽然想起什么，对满桂道：“快派人去宁远，让那里的守军加强戒备！济尔哈朗袭扰松山是假，怕是以之为饵，引咱们分兵，好趁机攻宁远！”
满桂领命刚走，陈继盛的快船又送来了急报——后金水师突袭了皮岛附近的长山岛，抢走了岛上储存的二十门佛郎机炮，还抓走了三百名工匠。
“皇太极这是要干什么？”袁崇焕捏着急报，指节泛白。接连袭扰松山、长山，却都是小股部队，打了就跑，不似大举进攻的样子。
“大人，会不会是……”亲卫迟疑道，“他们想逼咱们分兵防守，然后趁机打通辽西走廊？”
袁崇焕摇了摇头。辽西走廊有锦宁防线挡着，后金若想打通，必然会倾巢而出，绝不会只派几千人试探。他走到窗前，望着天边的阴云，忽然心中一动：“不对！他的目标是蒙古！”
林丹汗与明朝若即若离，与后金更是势同水火，皇太极若能趁其虚弱时征服察哈尔部，就能从蒙古借道南下，绕开锦宁防线直逼山海关！
“快给孙大人送信！”袁崇焕对着亲卫大喊，声音因急切而沙哑，“让他速调宣大兵马驰援蒙古，务必拦住济尔哈朗！再给林丹汗送份厚礼，告诉他，后金要抄他的老巢了，再不联手，咱们都得死！”
此时的沈阳汗宫，皇太极正看着济尔哈朗送来的战报，嘴角勾起一抹冷笑。“松山粮仓已烧，长山岛的炮也到手了。”他对范文程道，“林丹汗那边有动静吗？”
“回汗王，林丹汗已派他的儿子额哲带五千人去守归化城，看样子是怕咱们偷袭。”范文程躬身道，“只是明朝那边似乎察觉到了，孙承宗派了宣大总督秦良玉带三千白杆兵驰援蒙古。”
“秦良玉？”皇太极眼中闪过一丝忌惮。这位四川女将的白杆兵曾在萨尔浒之战中让八旗兵吃过大亏，如今竟被派到了蒙古，倒是个棘手的对手。
“无妨。”他很快恢复镇定，“让济尔哈朗放慢攻势，先在归化城外与额哲对峙，等我亲率主力赶到，再一举拿下察哈尔部。”他指向地图上的宣府，“只要占领了蒙古，咱们就能从这里杀进关内，到时候袁崇焕的锦宁防线，就成了摆设。”
窗外的雨淅淅沥沥地下了起来，打在窗纸上发出沙沙的声响。皇太极走到廊下，望着雨中的沈阳城，忽然觉得这天下，离自己越来越近了。
北京的御书房里，朱由校看着辽东和蒙古的塘报，手指在地图上反复丈量。从沈阳到归化城，从归化城到宣府，皇太极的野心像一条毒蛇，正沿着蒙古草原悄然蔓延。
“魏伴伴，”他忽然开口，声音带着一丝疲惫，“给秦良玉发旨，加她为镇东将军，再从内帑拨三万两银子，让她务必守住归化城。告诉她，蒙古丢了，宣大就危险了，宣大要是丢了，这北京……就该听到炮声了。”
魏忠贤躬身应是，看着皇帝年轻却布满忧虑的脸，忽然觉得这龙椅上的日子，当真不如市井百姓安稳。
雨还在下，冲刷着辽东的战场，也冲刷着蒙古的草原。袁崇焕在锦州调兵遣将，秦良玉在宣府厉兵秣马，皇太极在沈阳整装待发，林丹汗在归化城犹豫不决。一场更大的风暴，正在这连绵的春雨中，悄然酝酿。
（本章完）
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