天刚擦黑，山海关西城门的瓮城里就弥漫开一股潮湿的霉味。秦良玉踩着青石板路往里走，靴底碾过碎石发出细碎的声响，惊得墙缝里的蝙蝠扑棱棱飞起，撞在火把的光晕里，留下几道慌乱的黑影。
“将军，柴草都堆好了。”周平从暗处走出来，手里攥着根刚削好的木矛，矛尖泛着冷光，“按您的意思，分了三层码，最底下是浸了油的芦苇，中间夹着干松针，上头盖着湿稻草——火起的时候能闷出浓烟，呛也能把他们呛晕。”
秦良玉点点头，抬头望了眼瓮城上方的箭楼。那里本该有马世龙的亲兵值守，此刻却换成了白杆兵，个个弓上弦、刀出鞘，呼吸声都压得极低，像蛰伏在暗处的猎手。她伸手摸了摸冰凉的城墙，指尖触到一块凹陷的城砖，那是当年戚继光督建关城时留下的印记，风雨侵蚀了百年，依旧坚硬如铁。
“马世龙的亲信审得怎么样了？”她问，声音被夜风揉得很轻，却带着不容置疑的分量。
“招了三个。”周平往地上啐了口唾沫，语气里带着狠劲，“那几个狗东西，说马世龙早就跟镶蓝旗的人勾搭上了，上个月还偷偷运了十车粮草出关，说是给后金当‘见面礼’。他们还说，今夜三更，马世龙要亲自在瓮城接应，给皇太极带路直取总兵府。”
秦良玉的眼神冷了下来，握着长枪的手紧了紧。枪杆是她亲手打磨的白蜡木，缠着防滑的红绸，此刻红绸像是渗了血，在火光里泛着暗沉的光。“他倒真是敢想。”她冷笑一声，“以为凭他那点能耐，能撼动这山海关？”
周平跟着笑，露出两排白牙：“就是，也不看看站在城楼上的是谁。”他凑近一步，压低声音，“将军，您说皇太极会亲自来吗？要是能把他逮住，这仗是不是就打赢了？”
“别痴心妄想。”秦良玉敲了敲他的脑袋，“皇太极没那么蠢，今夜来的顶多是先锋营，带个头阵，探探虚实。但这头阵，咱们得接得漂亮，让他们知道，山海关不是谁都能啃的硬骨头。”
正说着，城门外忽然传来几声猫头鹰的叫声，一长两短，是白杆兵约定的暗号——后金的人来了。
秦良玉立刻抬手，火把的光晕里，她的影子被拉得很长，像面迎风招展的旗帜。箭楼上的士兵瞬间会意，熄灭了火把，瓮城里顿时陷入一片伸手不见五指的黑暗，只剩下彼此的呼吸声，和远处隐约传来的马蹄声。
“来了。”周平的声音有些发紧，握紧了手里的木矛。
秦良玉没说话，只是竖起耳朵听。马蹄声越来越近，杂沓而急促，带着一股骄横的气势，显然没把这关城放在眼里。她能想象出那些后金骑兵的模样，穿着厚重的铁甲，举着弯刀，以为今夜就能踏平山海关，在总兵府里饮庆功酒。
“哒、哒、哒”，马蹄铁敲在石板路上的声音从城门洞钻进来，越来越清晰。秦良玉数着数，一、二、三……直到第一匹战马的鼻子探进瓮城，喷出带着寒气的白汽，她才猛地从阴影里站起，振臂高呼：“关城门！”
“嘎吱——哐当！”
两道厚重的城门几乎同时落下，内侧的铁锁“咔嗒”一声扣死，像巨人合上了嘴巴，将冲进瓮城的后金兵死死锁在了里面。
“不好！有埋伏！”后金先锋将领的吼声里带着惊慌，显然没料到会中了圈套。瓮城里顿时乱成一团，战马受惊，人仰马翻，铁甲碰撞的脆响、士兵的怒骂和战马的嘶鸣混在一起，震得城墙都在微微发颤。
“点火！”秦良玉的声音再次响起，带着破釜沉舟的决绝。
早已待命的白杆兵迅速点燃火把，扔向柴草堆。浸了油的芦苇瞬间燃起熊熊大火，干松针被引燃，发出噼啪的爆响，浓烟像黑龙般腾空而起，呛得瓮城里的后金兵连连咳嗽，根本看不清方向。
“放箭！”
箭楼上的士兵早已张弓搭箭，借着火光瞄准目标。“嗖嗖嗖”，箭矢破空而出，带着尖锐的呼啸，扎进混乱的敌阵。后金兵成片倒下，惨叫声此起彼伏，原本骄横的气势荡然无存，只剩下恐慌和绝望。
“撞门！快撞门！”后金将领嘶吼着，指挥士兵撞击城门。但瓮城的城门是双层加固的，别说他们此刻被浓烟呛得没了力气，就算全盛时期，也未必能撞开。
秦良玉站在火光照不到的阴影里，冷冷地看着这一切。她看到一个后金兵试图爬上城墙，刚露出半个脑袋，就被周平一矛戳中，惨叫着摔了下去；看到战马在火海中疯狂挣扎，把背上的士兵甩下来，踩成肉泥；看到浓烟中伸出无数只绝望的手，徒劳地抓着空气。