寅时三刻·黑水荡深处
五人离开养煞地土丘已有半个时辰。
芦苇丛仿佛无穷无尽，污水没至大腿，每一步都拖拽着沉重的疲惫。诸葛无忧被段羽搀扶着，脸色在黑暗中更显惨白。破阵时消耗的精血与心力远超预估，他能感觉到经脉中真气滞涩，连呼吸都带着血腥气。
“军师，歇片刻。”水鬼低声提议。他手中的分水刺微微发颤——不是恐惧，是力竭。先前与那几只水魈的搏杀虽短暂，却耗尽了他们本就不多的体力。
诸葛无忧摇头，目光扫过手中罗盘。指针在轻微摆动，方向却始终指向他们来时的东南——正是养煞地所在。“不能停。那洞里的东西……醒了。”
话音刚落，整片芦苇荡突然无风自动！
不是风吹的那种摇摆，而是所有芦苇齐刷刷地向同一个方向——东南方——倒伏下去，仿佛在朝拜什么。污浊的水面泛起诡异的涟漪，一圈圈向外扩散。空气骤然变冷，浓烈的甜腥与腐败气如潮水般从后方涌来，其中还夹杂着一股难以形容的、仿佛千万人低语哭嚎的嘈杂声响。
“是煞气潮！”石头脸色骤变，“那洞口在喷发！”
“跑！”段羽嘶吼，架起诸葛无忧就往前冲。水鬼、石头紧随其后，三人几乎是在齐胸的污水中狂奔。夜枭已去报信，此刻他们只剩四人，其中两人带伤。
然而没跑出百步，前方的水面突然“咕嘟咕嘟”冒出大量气泡。紧接着，七八道身影缓缓从水下站起。
不是水魈。
是人。
或者说，曾经是人。他们穿着破烂的粗布衣，有老有少，有男有女，个个面色青黑，眼窝深陷，胸口皆有大小不一的窟窿，与那“老吴头”如出一辙。他们手中拿着锈蚀的鱼叉、柴刀、甚至船桨，动作僵硬却迅疾，无声无息地拦住了去路。
是煞傀。数量远超渔寮所见。
“冲过去！”段羽降魔杵横扫，将最前一个老妪煞傀砸得倒飞。那煞傀胸口窟窿黑气狂涌，却在地上滚了两圈，又摇摇晃晃站起，继续扑来。
诸葛无忧强提一口真气，“断水”剑出鞘，剑光如雪，斩向另一具壮年煞傀脖颈。剑锋入肉三寸，竟被黑气所阻，难以寸进。那煞傀浑若未觉，鱼叉直刺他心口。
水鬼和石头拼死护住两翼，短刃与分水刺在煞傀身上留下道道伤痕，却都无法致命。这些煞傀仿佛不知疼痛，不畏生死，只知疯狂扑击。
更糟的是，身后那股煞气潮正快速逼近。浓稠如墨的黑气贴着水面蔓延，所过之处，芦苇迅速枯萎发黑，水面冻结出薄薄的黑色冰晶。黑气中，隐约可见更多扭曲的影子在蠕动、爬行。
“不能缠斗！”诸葛无忧一剑逼退身前煞傀，从怀中掏出仅剩的三张黄符，咬破指尖疾画，“天地无极，玄冰封障——敕！”
三张符箓凌空飞出，贴在三人前方水面，瞬间爆开大蓬冰蓝色寒气。寒气触及水面，迅速凝结成一道厚达尺余、宽约三丈的冰墙，将追来的煞气潮和大部分煞傀暂时阻隔在外。
但冰墙正在以肉眼可见的速度变黑、龟裂。符力支撑不了多久。
“往那边！”诸葛无忧指向东北方——罗盘指针在剧烈摆动后，短暂指向那个方向。那里芦苇稍稀，隐约可见一处稍高的土埂。
四人拼死冲出土埂。埂上竟有一小片相对干燥的硬地，散落着几块巨大的、布满青苔的条石，像是什么建筑的基址。
“是祭坛……前朝的。”诸葛无忧喘息着，目光扫过条石上模糊的浮雕纹样——与那望柱上的“司天”图案同源。这里应该是当年司天监布置养煞地时，外围的某个辅助祭坛。
冰墙轰然碎裂的声音从后方传来。黑气潮汹涌漫过土埂底部，却像遇到无形屏障，在条石前三尺处停滞、盘旋，无法再进。那些煞傀也聚在土埂下，仰着空洞的脸“望”着他们，不再上前。
“这祭坛……有残留的封禁之力。”诸葛无忧靠在条石上，咳出一口黑血。他能感觉到，条石下方有极其微弱的、与养煞地同源却性质相反的阵法余韵。这是当年布阵者留下的“生门”，或许是为监守者准备的退路。
暂时安全了。但四人被困在这不足十丈的土埂上，下面是不断上涨的黑气潮和越聚越多的煞傀。更远处，养煞地方向，那股令人心悸的煞气波动越来越强，仿佛有什么庞然巨物正在苏醒。
“军师，现在怎么办？”水鬼舔了舔干裂的嘴唇。他左臂被煞傀的鱼叉划开一道口子，虽不深，但伤口泛着不祥的灰黑色。
诸葛无忧撕下一截衣襟，为水鬼草草包扎，又从怀中取出一粒谢诚之前日给的避瘴丹捏碎撒上。“等。夜枭若能及时带人接应，我们或有一线生机。若不能……”他看向段羽，“你我需做好最坏打算。”
段羽沉默地擦拭着降魔杵上的污血。杵身那些暗红嵌物，此刻正发出灼目的红光，将周围三丈照得一片血红。他能感觉到杵中那股古老的力量正在躁动，不是恐惧，是……兴奋。仿佛猎人嗅到了值得一战的猎物。
“那洞里到底有什么？”石头低声问，眼睛死死盯着养煞地方向。那里，一道粗大的黑色气柱已冲天而起，将低垂的夜云搅得翻滚不休。
“煞源核心，以及……被滋养了百年的东西。”诸葛无忧闭目，以残存灵力感应，“司天监当年在此布下养煞地，绝非无的放矢。他们要么是在镇压什么，要么是在……培育什么。大祭司来此，恐怕不只是疗伤那么简单。她额头那‘封魂印’……或许与此地有关。”