辰时·北府军大营校场东北角
此处是营中相对僻静的区域，毗邻马厩和匠作坊，平日多堆放杂物。此刻却被临时划为禁区，外围有谢玄的亲兵把守，闲杂人等不得靠近。
空地上，四十余名汉子静立。他们分作两拨，泾渭分明。
一拨二十八人，黑衣轻甲，腰佩短刃，背负弩机，站姿如松，目光沉静锐利，正是诸葛无忧初步组建的“玄甲卫”残存精锐。经历了黑水荡的生死淬炼，又目睹了军师的“死而复生”与带回的骇人秘闻，这些人眼中已无新兵的忐忑，只有一种近乎漠然的坚毅，以及深藏眼底的、对“煞”之物的刻骨忌惮与杀意。
另一拨二十二人，则衣着杂乱，有穿着旧军袄的，有套着皮甲的，甚至有两个只穿了单衣，但个个眼神凶悍，身上带着硝烟、火油与泥土混合的独特气味。他们是谢玄从军中紧急抽调出的“爆火老卒”，专精破坏、陷阱、火攻，常执行九死一生的断后、焚粮、炸桥任务，是北府军中最悍不畏死也最不守规矩的一群兵痞。此刻，他们正用审视、怀疑、甚至略带挑衅的目光，打量着对面那些略显“文气”的玄甲卫，以及站在中间那个面色苍白、看起来一阵风就能吹倒的年轻军师。
诸葛无忧站在两队人前，腰悬“断水”剑，目光平静地扫过每一张面孔。他没有说话，只是从怀中取出玄诚子所赠的青铜罗盘，托在掌心，然后缓缓运转“引地诀”，将一丝微弱的地气注入其中。
“嗡……”
罗盘发出低沉的颤鸣，中心代表地气的淡金色光晕亮起，指针微微晃动。紧接着，诸葛无忧另一只手按在“断水”剑柄上，心念沟通。剑身无光，却有一股无形的、清冽而略带锋芒的“意”，以他为中心悄然弥漫开来，笼罩了这片区域。
刹那间，所有人都感觉到了一丝异样。空气仿佛变得“干净”了些，连不远处马厩传来的骚臭味都淡了。心中那些纷杂的念头、隐隐的焦躁、甚至爆火老卒眼中的桀骜，都被这股无形的“意”抚平、压制，取而代之的是一种奇异的清明与肃穆。
几个爆火老卒脸上露出惊疑不定的神色，下意识地站直了身体。玄甲卫众人则目光微亮，他们对这股“意”更熟悉些，在黑水荡绝境中，军师曾以此意激发剑鸣，惊退邪祟。
“我名诸葛无忧，北府军军师。”诸葛无忧开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“召集诸位于此，不为攻城拔寨，不为两军对垒。我们要去做的，是潜入徐州彭城，找到一处正在孕育‘地火’的邪地，在它爆发之前，毁掉它。”
他顿了顿，目光掠过众人：“此去，无援军，无退路。我们要面对的不止是徐州守军，更有精通地火邪术的妖人，其手段诡谲阴毒，远超寻常战场。黑水荡之事，尔等或有所闻。彭城那里的东西，只会更凶险。现在，”他提高声音，“怕死的，贪生的，心有挂碍的，出列。离去，不记过，不追究。留下的，需明誓：此行所见所闻，皆属绝密，至死不言。任务不成，则以身为薪，焚尽敌巢，不留片甲。”
空地上一片死寂。只有晨风吹过旌旗的猎猎声。
三息之后，无人出列。
玄甲卫众人眼神更厉。爆火老卒中，一个脸上带疤、独眼的粗壮汉子啐了一口，瓮声道：“军师，俺们这些兄弟，都是从死人堆里爬出来不知道多少回的。怕死？早死球了！你就说，啥时候走，咋个弄法？是挖地道灌火油，还是绑着霹雳火雷往人堆里冲？”
“都不是。”诸葛无忧看向那独眼老卒，“你叫什么？擅长什么？”
“俺叫雷火，兄弟们都叫俺雷瘸子，腿是炸瘸的。”独眼汉子拍了拍那条不太灵便的左腿，“俺最拿手的就是算计药量，埋雷布线，保证让该炸的地方连根毛都不剩，不该炸的地方晃都不晃一下。”
“好，雷火，你暂为爆火队队正。”诸葛无忧点头，又看向玄甲卫中一个面容冷峻的青年，“陈平，你为玄甲队队正。两队混合编组，五人一伍，玄甲卫与爆火老卒穿插，互为依仗。陈平负主责，雷火副之，专司破坏。”
“诺！”陈平与雷火同时抱拳。
“给你们一日时间，彼此熟悉，磨合战术。玄甲卫教爆火老卒辨识可能出现的邪物特征、阴煞迹象与简易防护。爆火老卒教玄甲卫火器、毒烟、陷阱的使用与配合。装备稍后会运到，包括特制的防火水靠、浸药面巾、精炼火油、无声弩、攀爬索、以及足够分量的‘雷火子’和‘迷魂烟’。”
诸葛无忧目光扫过众人：“记住，我们不是去强攻，是去潜伏、侦测、然后致命一击。行动要快，要隐，要狠。得手即走，绝不恋战。具体的行进路线、潜入方式、破坏目标细节，出发前会告知各伍长。现在，开始！”
众人轰然应诺，迅速动了起来。一开始还有些生疏隔阂，但很快，在生死任务的压力和共同的目标下，交流变得顺畅。玄甲卫讲述着黑水荡水魈的迅捷、煞傀的不畏伤痛、邪杵的恐怖威压，听得爆火老卒们脸色发白，却也激起了他们更强的凶性。爆火老卒则展示着各种阴损实用的陷阱手法、火油搭配、毒烟使用技巧，让玄甲卫们大开眼界。
诸葛无忧站在一旁，默默观察，心中飞速盘算。这支临时拼凑的队伍，战力未知，但那股混不吝的亡命之气，或许正是完成此次绝命任务所需要的。他招手叫来陈平和雷火，低声交代了几句，主要是强调纪律和隐蔽的重要性。
就在这时，一名亲兵匆匆走来，低声对诸葛无忧道：“军师，将军有请，急事。”
巳时·中军大帐旁暗室
这是一间不起眼的偏帐，内里却另有乾坤，设有隔音夹层。谢玄已等在帐中，脸色比清晨时更加阴沉，案上放着一卷刚到的绢书密报。
“刚到的消息，”谢玄将密报推给诸葛无忧，声音带着压抑的怒火，“我们安排在彭城外围的三个暗桩，两个失去联系，最后一个传回这条消息后也断了音讯。”
诸葛无忧迅速展开密报，上面字迹潦草，显然书写时极为仓促：“彭城西古战场，地火喷涌三日，赤烟蔽空。有红衣妖人率众作法，以活牲血祭，地裂扩大，热浪逼人，草木自燃。守军戒严，许进不许出。另，有疑似鲜卑精锐小队潜入左近，行踪诡秘。疑似目标：地火核心或……运送某物。急！”
“鲜卑精锐小队……”诸葛无忧心头一紧，“是慕容垂的人？‘孤狼’？”
“很可能。”谢玄走到墙边地图前，手指点在彭城西郊，“地火已显，祭祀正酣。慕容垂此时派人去，要么是想分一杯羹，要么是与王珣有什么交易，或者……两者皆有。你们的行动，恐怕会比预想的更复杂。”
“无妨。”诸葛无忧将密报凑近灯焰烧毁，“慕容垂的人出现，未必是坏事。或可制造混乱，为我们创造机会。只是需更加小心，避免与他们过早接触。”
谢玄点头：“还有一事。营中清理，又揪出两个被收买的文书，企图篡改送往建康的军报。已处置。但可以确定，王珣在军中的眼线，比我们想的更深，可能不止底层。你们出发后，我会继续清洗，但你们也要做好行踪暴露的预案。”
“明白。我们今夜子时出发，走预定路线，沿途会尽量避开可能被监控的节点。”诸葛无忧沉吟道，“将军，朝中那边……”
“陛下又派了使者来，催问黑水荡‘妖人’清查结果，语气已有些不耐。”谢玄冷笑，“王珣的奏章想必也到了。不过我已将计就计，回奏称正在全力追查，已锁定部分与徐州往来密切的可疑之人，正欲深挖，请朝廷稳住徐州，勿使打草惊蛇。算是将了一军，暂时堵住了他们的嘴。但拖延不了太久。你们必须在朝中压力顶不住之前，做出点动静来。”