“三日。”诸葛无忧估算了一下行程和可能的侦查、准备时间，“最多五日，无论成与不成，彭城必有动静传回。”
“好。我等你消息。”谢玄重重拍了拍诸葛无忧的肩膀，眼中是毫无保留的信任与托付，“活着回来。”
“必不负将军所托。”诸葛无忧躬身一礼，退出暗室。
帐外阳光刺眼，校场方向传来隐约的呼喝与演练声。那支五十人的死士队伍，正在为一场注定惨烈的潜入，做着最后的准备。
同一日·徐州彭城西古战场
这里的地貌已与往日截然不同。原本只是略显荒芜的丘陵地带，此刻却如同地狱的入口。数道宽窄不一的裂缝在大地上狰狞撕裂，最大的足有丈余宽，深不见底，裂缝中透出暗红的光芒，灼热的气浪扭曲了空气，发出低沉的轰鸣。裂缝边缘的土壤焦黑板结，寸草不生，空气中弥漫着浓烈的硫磺与焦臭味。
以最大那道裂缝为中心，方圆百丈内，矗立着数十根粗糙的石柱，石柱上刻满了扭曲的火焰符文，此刻正随着地脉的搏动隐隐发亮。石柱之间，以暗红色的、仿佛凝固血液的线条勾连，形成一个邪异的阵法。阵法外围，数百名神情麻木、眼神空洞的“信徒”（实为被煞气控制的百姓和部分士卒）正机械地搬运着一种暗红色的、温热沉重的矿石，投入裂缝之中。矿石落入，裂缝中的红光便盛一分，热浪更炽。
阵法中央，那座临时垒起的三层祭坛上，赤烽祭祝融烈身披赤红法袍，袍上绣着燃烧的扭曲人脸。他张开双臂，仰面对着喷涌热浪的裂缝，口中诵念着古老的火煞咒文。每念一句，他周身便腾起尺许高的暗红火焰，祭坛周围的石柱符文也亮起一分。他脚下，堆积着数十具已被烤焦的牛羊牲畜尸体，鲜血早已被高温蒸干。
“地脉阴火，听吾号令……以血为引，以魂为薪……焚尽污浊，显尔真形……”
他的声音沙哑狂热，灰白色的眼珠在暗红火光映照下，如同两点鬼火。他能感觉到，脚下这处“火煞眼”正在他的催动下，以前所未有的速度“成熟”。地心深处那狂暴的火焰煞力，正被一点点引导、驯服，与他的神魂建立更深的联系。待到七七四十九日血祭完成，地火冲天之时，他便能彻底掌控这股力量，与煞眼合一，成就“火煞真身”，届时，便是慕容垂、王珣，也要对他敬畏三分！
“报——祭主！”一名身穿赤红皮甲、面容被热浪炙烤得通红的教徒奔上祭坛，跪地禀报，“外围巡哨发现可疑踪迹，似有精通潜行之人在左近窥探，但未能捕获。疑是北府军或慕容部的人。”
赤烽祭诵咒声不停，只是微微偏头，灰白眼珠斜睨下来：“多少人？何种装束？”
“踪迹很淡，难以判断具体人数，但绝非寻常百姓或散兵游勇。装束……似是北地胡风，但又不完全像。”
“慕容垂的狼崽子们？”赤烽祭嘴角咧开一个狰狞的弧度，“看来那位燕王，也对这地火之源感兴趣。无妨，只要他们不打扰本祭仪式，便由得他们看。若是敢靠近核心百丈之内……”他眼中凶光一闪，“便让他们尝尝，地火焚身的滋味！”
“那北府军那边……”
“谢玄现在自顾不暇，营中暗流涌动，朝中猜忌，他敢派多少人出来？”赤烽祭不屑道，“即便派了，这彭城是王刺史的地盘，层层关卡，他们进得来么？即便进来了……这地火领域之内，我便是主宰！来多少，烧多少！”
他挥挥手：“加强外围警戒，尤其是东北、东南两个方向，那是广陵和慕容垂大营来的路。至于那些窥探的老鼠，不必费心追索，守好阵法即可。待地火再旺三分，煞域扩张，他们自然无处遁形！”
“遵命！”教徒躬身退下。
赤烽祭重新专注于仪式，双手结出更复杂的印诀，周身暗红火焰暴涨，与裂缝中喷涌的地火隐隐呼应。祭坛下的裂缝，发出一声满足般的低沉咆哮，红光又炽烈了一分。
热风卷着灰烬与硫磺味，掠过这片正在死去的土地。而在更外围的丘陵与乱石中，几双冰冷的、暗红色的眼睛，正沉默地注视着祭坛上那团燃烧的身影，以及裂缝中涌动的地火之光。其中一双眼睛，隐藏在狼头骨制面具之下，没有任何情绪，只有狩猎前的绝对专注，与一丝被那地火勾起的、源自魂引本能的细微躁动。
酉时·北府军大营校场
五十人已准备停当。黑衣，轻甲，面覆黑巾，只露双眼。装备皆检查完毕，分门别类背负妥当。无人交谈，只有粗重的呼吸和装备摩擦的细微声响。一股沉默而压抑的杀气，弥漫在渐渐暗淡的天光中。
诸葛无忧同样一身利落黑衣，腰悬“断水”剑，背着一个不大的行囊。他走到队伍前，目光缓缓扫过。
“诸位，”他开口，声音清晰平静，“前路如何，凶险几重，我已言明。此刻后悔，仍可留下。”
无人动弹。
“好。”诸葛无忧点头，从怀中取出一面小小的、绘有简易七星图案的黑色三角旗，高高举起，“此行，无旗号，无姓名。我们，便是插向彭城地心的一把尖刀，是扑向妖火的一蓬寒雨。功成，或许无人知；身死，或许无处葬。但江淮百姓会记得，这天地会记得——曾有一群不畏死的儿郎，为阻劫火，慷慨而行！”
他顿了顿，声音陡然转厉：“我只有一个要求——听令，互助，不惜命，但要死得值！现在，出发！”
黑色三角旗挥下。
五十道黑影，如同融入夜色的溪流，无声无息地离开校场，向着后崖柴院方向，向着那条通往地狱之门的秘径，疾行而去。
夜色，温柔地包裹了他们，也掩盖了所有痕迹。
只有中军大帐前，谢玄按剑独立，望着他们消失的方向，久久不语。夜风吹动他花白的鬓发，那双饱经风霜的眼睛里，是深沉的忧虑，与一抹孤注一掷的决绝。
“保重。”
低语飘散在风里。
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