落叶飘零，狂风扫过荒野，柳枝在晚风中摇曳，发出如泣如诉的呜咽。天边残阳如血，映照着大地尽头那一抹孤寂的剪影。兄弟知交，半生相伴，却终究难逃命运的捉弄，终是半凋零。
苏湛从未想过，他与小九的分别竟来得如此猝不及防，更没想到，这场离别竟是因自己的无能而起。
“都是我……都是我害的……”他跪坐在地，双拳狠狠砸向坚硬的地面，指节早已破裂渗血，可他浑然不觉。泪水如决堤的江河，顺着脸颊滑落，滴入尘土，溅起微不可察的泥点。他一遍遍重复着这句话，仿佛只要说得够多，就能换回那个曾与他并肩而立、共度生死的身影。
罗九天静静漂浮在半空，虚幻的身形在夕阳下泛着微弱的绿光。他望着眼前这个少年，心中既有心疼，也有一丝欣慰。他知道，真正的成长，往往始于撕心裂肺的痛。这一别，或许残酷，却能让苏湛真正明白——修炼之路，终究要一个人走完。
“好了，臭小子，别哭了。”罗九天的声音依旧温和，却带着不容置疑的坚定，“时间不多了，听我说完。”
他顿了顿，气息愈发微弱，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
“从今往后，你只能靠自己了。这次出手救你，几乎耗尽了我所有的灵魂力量，如今只剩下一缕残魂。幸好有夔龙玺，它能容纳并保存我的意识，不至于彻底消散。但你要记住，单靠天罡圣炎掌，你走不远。我已经把几个我生前掌握的武技留在了夔龙空间，你日后可自行参悟。切记，贪多嚼不烂，先精修一门，再图其他。”
说到此处，他的身体已近乎透明，连站立都显得艰难。苏湛见状，本能地想要上前搀扶，可手刚伸出，便想起——他根本触碰不到罗九天。那道身影，早已不是血肉之躯，而是由执念与残魂凝聚而成的虚影。他只能僵在原地，眼睁睁看着对方一点点消散。
罗九天喘息着，继续道：“还有一件最重要的事，你必须牢记——当心古凤一族。”
他的语气陡然凝重，眼神中闪过一丝深藏已久的忌惮。
“他们与我们麒麟族是宿敌，若让他们察觉你身怀麒麟至宝——夔龙玺，必会不惜一切代价将你斩杀。你现在的实力，在他们眼中不过蝼蚁，根本无法抗衡。而且……”他声音压低，带着一丝寒意，“也不要让麒麟族的人知道你的存在。我怀疑，我之所以沦落到这步田地，正是被族中之人所害。这一点，我迟早要查清。”
说到“族中之人”时，他的虚影剧烈波动了一下，仿佛灵魂在痛苦地颤抖。那不是愤怒，而是被至亲背叛后的彻骨寒意。
苏湛紧咬牙关，泪水再次模糊了视线，但他没有打断，只是死死盯着那道越来越淡的身影，将每一个字都刻进心底。
罗九天的身影已开始化作点点荧光，如同夏夜萤火，缓缓升腾。最终，凝聚成一颗微小的绿色光球，轻轻飘入夔龙玺中，消失不见。
“我记住了。”苏湛哽咽着，声音沙哑却坚定，“你放心，我不会让你等太久。至于你族中的事……”他顿了顿，眼中闪过一丝倔强，“那是你的仇，我不会帮你。但若有人敢动你，我必让他血债血偿。”
罗九天又怎会听不出这话中的深意？他本想说些什么，却终究只是轻轻一笑，那笑容在消散前的最后一瞬，温柔得如同春风拂面。
“臭小子……以后就靠你了。”他的声音几近呢喃，随风飘散，“记住……仙途无情。”
话音未落，那抹绿光彻底湮灭，天地间再无痕迹。
苏湛依旧瘫坐在地，许久未动。世界仿佛静止了，风停了，叶落了，连心跳都仿佛凝固。他没有哭，没有喊，只是仰望着那片蔚蓝的天空，任晚风拂过脸庞，带走最后一丝温热。
不知过了多久，他动了。
缓缓地，他撑起身体，站起身，仰天长啸——
“啊——！”
这一声吼，用尽了他全身的力气，仿佛要将胸中所有的悲痛、不甘、愤怒与执念，尽数咆哮而出。那声音撕心裂肺，惊起林间飞鸟，震得落叶纷飞。
吼声落下，他因脱力再次瘫软在地。但这一次，他的眼神不再迷茫，不再沮丧。他躺在地上，望着天空，目光如铁，铿锵有力。
他缓缓抬起自己的右手，摊开掌心，望着那曾燃起天罡圣炎的掌纹，然后，一点一点，将五指收拢，握成拳头。