炼药师，是天擎大陆上最炙手可热的职业，没有之一。
他们手握丹炉，能将平凡药草化为起死回生的仙丹，能让修士突破瓶颈、一日千里，甚至能为濒死之人续上一线生机。正因如此，炼药师的地位尊崇无比，哪怕是最低阶的炼药师，走到哪里都会被奉为上宾。而高阶炼药师更是各大势力争抢的香饽饽，帝国皇室、顶尖宗门、上古家族，无不以能招揽到一位高等炼药师为荣，甚至不惜奉上无尽的资源与权力。
可即便炼药师如此风光，能踏入这一行的人却寥寥无几。炼药不仅需要惊人的灵力天赋，更需要极致的耐心、精准的控制力，以及对药性的深刻理解。无数修士穷其一生，也只能在炼药门外徘徊，更遑论成为能炼制高阶丹药的大师。
此时，山坳里的苏湛正满脸兴奋，因为林秋终于答应教他炼药术了。对他而言，炼药术不只是一门技艺，更是复活小九的唯一希望。
林秋看着苏湛激动的样子，沉吟片刻后说道：“苏兄，为了保险起见，我还是得先看看你的炼药天分如何。希望你不要介意。”
苏湛心情大好，连连摆手：“林兄客气了，全凭你做主就是。”
“苏兄，我记得你说过，你今年十二岁，对吧？”林秋问道。
“对，没错。”苏湛肯定地点头。
“那首先，你满足了炼药师最基本的年纪要求。”林秋的语气带着一丝赞许，“炼药师这一行，岁数越小，未来的提升空间就越大。一般来说，入门的最低要求是十五岁，你比标准早了三年，这已经相当不错了。”
他顿了顿，继续说道：“接下来，我们要测试的是你的控火时间。炼药离不开火焰，能否长时间稳定地维持火焰，是判断一个人是否有炼药潜质的关键。”
苏湛听得格外认真，急忙问道：“林兄只管说，我该怎么做？”
林秋沉思了一下，说道：“很简单，你只需凝聚灵力，催动火焰，尽可能长时间地维持燃烧。我会帮你计时。”
“好！”苏湛应声点头，没有丝毫犹豫。
话音刚落，“腾”的一声，赤色火焰骤然在他双臂燃起，如同两团跳动的岩浆，炽热的温度瞬间席卷四周。更令人心惊的是，火焰周围还缠绕着无数细小的白色闪电，发出“噼里啪啦”的声响，仿佛有无数银蛇在火中游走。
之前与昆景山等人打斗时，林秋远远看着，只觉得这火焰威力不凡，可如今近距离感受，才真正体会到其中的恐怖。那温度比他想象中还要灼热，连周围的空气都仿佛被点燃，扭曲着升腾而起，一股危险的压迫感扑面而来，让他不由自主地后退了两步。
“开始计时。”林秋深吸一口气，拿出一块刻漏，开始为苏湛计时。
时间一分一秒地流逝，一分钟，两分钟……苏湛的额头渐渐渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在地上，瞬间被高温蒸发。可他双臂上的火焰依旧熊熊燃烧，没有丝毫减弱的迹象。
林秋的眼神中渐渐露出惊讶。他清楚地记得，自己当年入门测试时，控火时间也不过三分钟，就已经耗尽了灵力。可苏湛如今已经坚持了十分钟，火焰的强度却依旧稳定，只是他的脸色微微有些发白，显然已经开始吃力。
“还在坚持……”林秋心中暗道，震惊越来越强烈。
十分钟，十五分钟……苏湛脸上的汗珠越来越多，如同雨水般滑落，他的身体也开始微微颤抖，显然已经到了极限。可他依旧咬着牙，死死维持着火焰的燃烧。
又过了五分钟，火焰终于开始减弱，从最初的熊熊烈火，渐渐变成了微弱的火苗。最后，随着苏湛一声低喘，火苗彻底熄灭，他再也支撑不住，单膝跪倒在地，用手撑着地面，大口大口地喘着粗气，脸上满是疲惫。
“二十分钟……”林秋看着刻漏，喃喃自语，声音都有些发颤。
他太清楚这个时间意味着什么了。一般来说，入门炼药师的控火时间能达到五分钟就算合格，一品炼药师能坚持十分钟，二品炼药师十五分钟，而三品炼药师才能稳定维持二十分钟以上。苏湛一个从未接触过炼药的新手，竟然直接达到了三品炼药师的水准！
“这简直是个怪物……”林秋心中惊叹，恐怕就算是他的师父鸣鹤老人，当年入门时也未必有这样的天赋。如果这件事传出去，整个川达帝国的炼药师界都会为之震动。