紧闭双眼的苏湛，将全部心神都沉入到左手的火焰之中。他摒弃了外界的一切干扰，用远超常人的感知力，一点点捕捉着火焰的每一丝跳动、每一缕温度的变化。在他的感知里，那团赤色的火焰不再是无形无质的能量，而是化作了无数可被操控的细小粒子，随着他的意念流转。
一旁的林秋早已看得目瞪口呆，他张着嘴，呼吸都变得急促起来。苏湛对火焰的操控精度，已经远远超出了他的认知。他甚至敢肯定，就算是他的师父鸣鹤老人，那位川达帝国顶尖的六品炼药师，也未必能做到如此地步。这哪里是控火，简直是在“雕琢”火焰！
苏湛对此浑然不觉，他沉浸在操控火焰的奇妙感觉中，体内的灵力不自觉地按照《七曜衍生决》的法门运转起来。这部功法是小九无意间所得，修炼要求苛刻至极，稍有不慎便会走火入魔，可一旦练成，收获也将是翻天覆地的。而操控火焰，不过是这部功法带来的微不足道的好处之一。
随着《七曜衍生决》的运转，苏湛对火焰的掌控力瞬间提升到了一个新的层次。只见那团原本呈锥形的火焰，竟在他的意念下再次压缩，最终化作了一根细如绣花针的火丝，闪烁着刺眼的赤色光芒。
“滋滋——”
火丝精准地扎入枯木的中心，高温瞬间将内部的木质纤维煅烧殆尽，发出细微的声响。奇怪的是，枯木的表面并没有燃烧起来，只是在高温的炙烤下，渐渐变得干枯。可就在苏湛以为快要成功时，“噗”的一声轻响传来，枯木的表皮突然干裂开来，细碎的木屑散落一地。
“失败了。”苏湛睁开眼睛，看着手中的枯木，轻声说道。但他的脸上没有丝毫沮丧，反而透着一丝兴奋。至少他证明了，直接用火焰煅烧内部的方法是可行的，只是精度还不够。
“再来！”
苏湛没有停顿，再次闭上眼睛，凝聚灵力，催动火焰。这一次，他更加专注，感知力如同一张细密的网，将火焰和枯木完全包裹起来，不放过任何一丝细微的变化。
“噗——”
又是一声轻响，枯木的表皮再次裂开。
“再来！”
“噗——”
“再来！”
……
一次次的失败，并没有让苏湛气馁，反而让他的眼神越来越亮。每一次失败，他都能找到问题所在，不断调整着火焰的温度和形态，操控的精度也在飞速提升。
林秋站在一旁，眼睛瞪得越来越大，心中的震惊如同潮水般汹涌。他原本以为，苏湛就算有天赋，也需要借助浸泡药草、外力辅助等手段，才能慢慢完成测试，而且至少需要一天时间。可他万万没想到，苏湛竟然用如此直接、如此“粗暴”的方法，一次次接近成功。这已经不是天赋异禀能形容的了，简直是为火焰而生的妖孽！
看着苏湛手中的枯木表皮裂开的痕迹越来越小，林秋的心脏也跟着提到了嗓子眼。他能感觉到，苏湛离成功只差一步了。
终于，在不知道多少次尝试后，苏湛手中的枯木没有发出任何声响。他缓缓睁开眼睛，看着手中完好无损的枯木，嘴角露出了一抹笑容。他轻轻一捏，枯木的表皮应声而落，露出了内部被完全煅烧干净的空心结构，边缘光滑得如同精心打磨过一般。
“成功了！”苏湛兴奋地说道。
林秋快步走上前，接过枯木，仔细打量着。当看到那完美的空心结构时，他的手都忍不住微微颤抖。这哪里是煅烧，简直是鬼斧神工！
短暂的喜悦过后，苏湛迅速平复了心情。枯木的成功，不代表能在活树上奏效。活树有水分，有韧性，对火焰的敏感度更高，想要煅烧内部而不损伤表皮，难度无疑又提升了一个档次。
他深吸一口气，走到那棵胳膊粗细的小树前，重新调整好状态。“腾”的一声，赤色火焰再次在他掌心燃起，这一次，火焰的形态更加稳定，温度也更加均匀。
苏湛闭上眼睛，感知力如同潮水般涌出，将整棵小树完全包裹起来。他能清晰地“看到”树干内部的经络，看到水分在其中流动。他小心翼翼地操控着火焰，将其化作无数根细小的火丝，精准地钻入树干的缝隙，一点点煅烧着内部的木质纤维。
时间一点点流逝，苏湛的额头渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落。他的脸色微微发白，显然维持如此精细的操控，对他的灵力和精神力都是巨大的消耗。但他的眼神依旧坚定，双手稳稳地控制着火焰，没有丝毫动摇。