玄天宗内院深处，僻静的楼阁之中，气氛紧张得仿佛能拧出水来。苏湛端坐在案几前，双手看似随意地放在膝上，实则掌心已满是冷汗。在他心中，小九与夔龙玺是比性命更重要的秘密，绝不能有半分泄露。
当七长老问及武技出处时，苏湛的第一反应便是——秘密是否已经败露？他飞速在脑海中盘算：以自己目前的实力，能否从这两位深不可测的长老手下逃脱？答案显然是否定的。唯一的退路，便是情况不对时立刻躲进夔龙空间，凭借空间的隐秘性或许能逃过一劫。但不到万不得已，他绝不想走到这一步，毕竟一旦遁入空间再远走，就等于主动承认自己藏有秘密，反而会引来无穷无尽的追查。
“事到如今，先混淆视听再说。”苏湛心中打定主意，脸上却摆出一副坦诚的模样，摊了摊手道：“不亏是长老，弟子什么都瞒不过二老，这的确不是玄天宗武技阁的武技。”
此言一出，七长老与八长老并未露出意外之色，只是相视一笑，目光依旧落在苏湛身上，显然是在等他继续说下去。他们早已料到苏湛的武技另有来头，毕竟玄天宗的武技阁中，从未有过能将火焰与雷电完美融合的掌法。
苏湛见状，脸上立刻浮现出一副“极其不愿提及”的为难神情，语气带着几分追忆道：“这还要从弟子与萧筱筱师姐下山说起……”
接下来，苏湛将与萧筱筱在山下遇险、被神秘高人所救的过程原原本本讲了一遍，唯独刻意隐瞒了小九的存在。为了防止两位长老深究，他还特意将那位“隐士高人”的形象无限夸大——不仅实力深不可测，性格更是孤僻古怪，行事全凭喜好。
“可能那位前辈与弟子比较投缘，又觉得弟子是个可造之材吧，所以就随便教了弟子一套火属性的掌法，好像叫什么圣炎……圣炎掌的。”苏湛挠了挠头，一副“记不太清”的憨憨模样，眼神清澈，仿佛真的只是个得到高人指点的懵懂少年。
看着他这副人畜无害的样子，七长老差点没忍住骂出声来。什么叫“随便教了一套掌法”？那可是能冲破武程“冰天雪地”秘术的地阶武技！在修真界，地阶武技何等珍贵，就算是玄天宗这样的大宗门，也不会轻易传授给普通弟子，眼前这小子居然说得如此轻描淡写，简直是暴殄天物。
七长老强压下心中的无奈，沉思片刻后问道：“你可知那位前辈的高姓大名？”
苏湛立刻换上一副委屈巴巴的表情，声音带着几分无辜：“弟子不知，那位前辈救了我们后没逗留多久就走了，临走时还特意叮嘱弟子，不许跟其他人提及他的存在。弟子本想严守诺言，可长老问起，弟子又不敢不如实禀告，实在是左右为难。”
他这番话半真半假，下山遇险之事确有其事，只是“高人指点”是杜撰的。七长老看着苏湛的眼睛，试图从中找出破绽，却只看到了满满的“委屈”与“坦诚”。他将苏湛的话与自己之前得到的消息一一对照，发现大致吻合，心中的疑虑稍稍减轻了几分。但他看着苏湛这副“憨憨”的模样，还是忍不住用玩味的眼神打量着他，缓缓点了点头——这小子，倒是个演戏的好手。
“真是气死人！”七长老盯着苏湛，突然叹了一口气，语气带着几分复杂，“你才修炼了多久，就达到了别人难以企及的高度，居然还能越级打赢筑基六层的武程，简直是个怪物！”
苏湛心中一凛，知道自己的实力已经被两位长老看得彻彻底底，再藏着掖着也没用，索性坦然承认：“长老明察秋毫，弟子这点修为，确实瞒不过您。”
“你现在的修为，应该是筑基期初期吧？”七长老话锋一转，语气变得和蔼起来。
苏湛挠了挠头，不好意思地笑了笑：“是的，弟子什么都瞒不过长老。”
七长老点了点头，没有再追问武技的细节。此时，阁楼之外已被黑夜笼罩，月光透过窗棂洒在地上，映出斑驳的树影。七长老踱步走到窗前，望着窗外的夜色，沉默了片刻后说道：“还有，你在内院修行期间，我跟八长老会给予你最大的方便。但你要谨记，这一切只因你是玄天宗的弟子，宗门不会亏待有天赋的后辈。”
望着七长老的背影，苏湛心中五味杂陈。他很清楚，自己能得到两位长老的关注与特殊待遇，根本原因是自己展现出的惊人天赋与神速进步。如果自己只是个资质平庸的普通弟子，恐怕连长老的面都见不到，更别说什么“最大的方便”了。实力，在任何时候都是立足的根本。
但苏湛也不是不知好歹之人，人敬他一尺，他便会还人一丈。他对着七长老的背影拱手行礼，语气诚恳：“弟子谨遵长老教诲，定当努力修炼，不辜负宗门的期望。”
从两位长老的住处出来，苏湛悬着的心终于落了地。他一边走，一边忍不住思索：自己的火焰为何如此特殊？普通火焰遇到寒冰只会熄灭，可他的天罡圣炎却能在冰封中燃烧，甚至冲破冰层。他百思不得其解，最后索性摇了摇头——想不通就不想了，反正这是好事，总比火焰被轻易熄灭要强。
回到药门后，苏湛第一时间去了林秋的住处，毕竟经过这些天的患难与共，林秋已经是他在内院最信任的朋友，他着实担心林秋的安危。可推开房门一看，里面空空如也，林秋并没有回来。苏湛起初有些着急，但转念一想，小白一直跟着林秋，以小白的实力，寻常妖兽或弟子根本伤不了他，这才放下心来。
既然林秋不在，苏湛也没了别的事，便想起了自己一直想尝试的炼药术。他之前从林秋那里了解到不少炼药的基础知识，正好趁这段时间好好钻研一番，就算遇到不懂的地方，等林秋回来也能请教他。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，苏湛就来到了药门的市集。此时的市集早已热闹起来，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，空气中弥漫着药草的清香与烟火气。市集里的摊位琳琅满目，摆满了各种低阶药草、丹方、炼药工具，虽然大多是一品、二品的货色，但对于初学者来说，已经足够了。
苏湛穿梭在摊位之间，看着那些形形色色的药草，眼里满是好奇。他之前只在书本上见过这些药草的图片，如今亲眼见到，才发现它们比书上描绘的更加鲜活。最后，他将目标锁定在最普通的止血丹上——这是一品丹药，所需材料都是常见的伤药草，丹方也随处可见，最重要的是价格便宜，就算炼坏了也不心疼，最适合炼药初学者练手。
苏湛走到一个摆满药草的摊位前，指着几株药草问道：“老板，这几样怎么卖？”
老板是个满脸皱纹的老者，见他是个年轻弟子，便笑着报了价：“止血草十文钱一株，凝露草十五文，还有这活血藤，二十文一根。小伙子是要炼止血丹吧？我这还有现成的丹方，五文钱一张。”
苏湛点了点头，正准备付钱，突然想起自己身上只有灵石，没有天擎大陆通用的金币。他犹豫了一下，还是从怀中掏出一枚下品灵石递了过去。
“什么？下品灵石？”老者看到灵石，眼睛瞬间瞪得溜圆，周围的摊主和弟子也纷纷看了过来，脸上满是惊讶。在天擎大陆，灵石是修士修炼的核心资源，价值极高，一枚下品灵石至少能兑换一百枚金币，而炼一剂止血丹的成本才不过几十文钱，用灵石来买这些低阶药草，简直是“杀鸡用牛刀”。
周围的议论声让苏湛有些窘迫，他这才意识到自己犯了个错误——在凡人聚集的市集用灵石交易，实在太扎眼了。“看来以后得想办法兑换点金币才行。”他心中默默记下这件事。
好在摊主很快反应过来，连忙接过灵石，小心翼翼地收进怀里，生怕摔碎了。他麻利地给苏湛打包好药草和丹方，还额外送了一小袋炼药用的丹砂，满脸堆笑地说：“小伙子，下次再来啊，我给你算便宜点！”
苏湛接过东西，道了谢便匆匆离开了市集。望着手中几十份止血丹的材料，他心中充满了期待：接下来，终于可以正式尝试炼药了。
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