回到住处的苏湛，心中怀着难以抑制的激动，将从市集购来的东西一股脑倒在地上。棕榈树皮二十张、雪莲子二十颗、黑天麻二十片……还有一个巴掌大的青铜小药炉，密密麻麻地摆了一地，像一座小小的药材山。
看着眼前琳琅满目的药材，苏湛原本沸腾的热血瞬间凉了半截，只觉得一阵头大。他虽然从林秋那里听了不少炼药的理论知识，可真到了动手的时候，却像个拿着锄头不知道怎么下田的新手，一时间竟无从下手。
“别急，慢慢来。”苏湛深吸一口气，闭上眼睛，开始在脑海中回放林秋讲述炼药过程的画面。炼药分三步：第一步是提纯，用火焰焚烧药材，去除杂质，留下最精纯的药力；第二步是融合，将不同药材的精华按照丹方比例，在合适的时机融合在一起；第三步是凝丹，用灵力引导融合后的药力凝聚成丹。每一步都需要精准的感知力和对火焰的绝对控制，稍有差池，要么药材化为飞灰，要么丹药药性不纯，甚至可能炸炉伤人。
整理好思绪，苏湛缓缓睁开眼睛，眼中多了几分坚定。他先将青铜药炉放在石桌上，右手掌心燃起赤色火焰，小心翼翼地将火焰包裹住药炉底部。随着火焰钻进炉壁，药炉内响起“呼呼”的风声，炉身慢慢变得温热，散发出淡淡的青铜锈味。
苏湛看着分好类的药材，想也没想，就将一份止血丹的药材一股脑倒进了药炉里。如果此刻有任何一个炼药师在场，恐怕会当场破口大骂——炼药最忌“一锅煮”，不同药材的质地、熔点、药力挥发速度都不同，必须分先后、控火候逐一提纯，更别说苏湛连药材表面的杂质都没清理。要知道，哪怕是一片枯叶、一点泥土，都可能污染药力，影响成丹的品质。
可苏湛哪里懂这些，他只记得林秋说过“提纯就是烧去杂质”，便学着测试时煅烧树木的感觉，将感知力探入药炉，试图焚尽所有杂质。然而，他的火焰太过猛烈，药材刚一入炉，就发出“噼啪”的声响，瞬间化为一团黑烟。
“噗——”苏湛看着药炉里飘出的黑灰，无奈地叹了口气：“看来炼丹真的没有那么简单啊！”
仅仅是第一次提纯，就耗尽了苏湛大半精力。这和使用武技完全不同，施展武技只需要专注于灵力的输出和招式的变化，可炼药却要同时做两件事：一边用灵力精准控制火焰的温度和范围，一边用感知力穿透火焰，分辨药材中的精华与杂质，稍有不慎，就会功亏一篑。苏湛终于明白，为什么高级炼丹师比武道强者还要稀少——不仅需要强大的灵力，更需要超乎常人的耐心、专注力和天赋。
“只是最简单的止血丹，用的还是最低级的药材，都这么难。要是炼制高阶丹药，岂不是难如登天？”苏湛揉了揉发胀的太阳穴，看着地上剩下的药材，没有气馁，反而更有干劲了。他皱着眉头思索片刻，终于找到了问题所在：“应该是火焰太过猛烈了，药材还没来得及提纯，就被烧没了。”
苏湛深吸一口气，再次催动灵力，右手掌心燃起赤色火焰。这次，他没有再一股脑倒药材，而是拿起一颗雪莲子，小心翼翼地扔进药炉里。
“呼——”雪莲子刚接触到炉内的火焰，就瞬间化为灰烬。
苏湛没有灰心，他调整了一下火焰的温度，又拿起一颗雪莲子扔了进去。
“呼——”又是一团灰烬。
一颗、两颗、三颗……转眼间，二十颗雪莲子就被他扔进去了十八颗，全部化为飞灰。长时间的专注和灵力消耗，让苏湛的额头布满了细密的汗珠，脸色也变得有些苍白，赤色火焰的光芒也越来越微弱。他的感知力在一次次失败中被不断透支，每一次探入药炉，都像是用针在扎自己的神经。
当苏湛拿起第十九颗雪莲子时，他的手臂已经开始微微颤抖，呼吸也变得急促起来。“再试一次，最后一次。”他咬着牙，将雪莲子扔进药炉，同时死死盯着炉内的动静，感知力像一张细密的网，紧紧包裹住雪莲子。
这一次，雪莲子没有立刻化为灰烬。它在火焰中微微颤抖，表面的褐色外皮慢慢开裂，露出里面洁白的果仁。苏湛心中一喜，连忙降低火焰温度，用感知力引导火焰一点点焚烧外皮，同时小心翼翼地避开里面的果仁。
“滋滋——”雪莲子的外皮渐渐化为灰烬，只剩下一颗米粒大小的白色颗粒，悬浮在火焰中央，散发出淡淡的清香。
“成功了！”苏湛的眼睛瞬间亮了起来，疲惫感一扫而空。他记得林秋说过，这种悬浮的白色颗粒，就是药材提纯后的精华。这说明他终于找到了火焰的平衡点，能够精准控制温度，只焚烧杂质，保留精华。
然而，就在他分神的瞬间，火焰的温度微微升高了一点。那颗白色颗粒在火焰中微微晃动了一下，瞬间化为一缕白烟，消失得无影无踪。
“唉——”苏湛的肩膀垮了下来，脸上露出一丝失落，但很快又重新振作起来。刚才的成功让他看到了希望，也让他明白了关键所在：提炼精华时，火焰的平衡点不能有丝毫偏差，哪怕只是一度的温差，都可能毁掉所有努力。
他没有立刻继续尝试，而是坐在石凳上，闭上眼睛，回忆刚才提纯雪莲子的感觉。火焰的温度、感知力的波动、雪莲子外皮焚烧的速度……每一个细节都在他脑海中回放，像慢动作一样清晰。
“原来如此，当火焰温度稳定在一个特定值时，药材的杂质会被焚烧，而精华却能保留下来。”苏湛睁开眼睛，眼中闪烁着光芒，“而且，感知力必须全程锁定精华，不能有丝毫松懈，不然火焰的平衡就会被打破。”
他站起身，拿起最后一颗雪莲子，深吸一口气，再次催动火焰。这一次，他的动作更加沉稳，火焰的光芒也更加柔和。雪莲子被扔进药炉后，他用感知力紧紧包裹住它，慢慢调整火焰温度，让火焰一点点吞噬外皮，同时小心翼翼地守护着里面的精华。
“滋滋——”外皮渐渐化为灰烬，白色的精华颗粒再次悬浮在火焰中央。苏湛屏住呼吸，不敢有丝毫分神，用感知力引导着火焰保持稳定。这一次，颗粒没有消失，反而在火焰中微微旋转，散发出越来越浓郁的清香。
“稳住，一定要稳住。”苏湛在心里默念，额头上的汗珠滴落在地上，发出“嗒嗒”的声响。他的灵力在持续消耗，感知力也快要到达极限，但他知道，自己离真正的成功只差一步。
就在这时，门外传来脚步声，林秋的声音响起：“苏湛，我回来了，你在干嘛呢？”
苏湛吓了一跳，感知力瞬间失控，炉内的火焰猛地暴涨，那颗白色颗粒瞬间化为青烟。
“哎呀！”苏湛懊恼地拍了一下大腿，转头看向门口，只见林秋提着一个食盒走了进来，身后跟着摇尾巴的小白。
“你干嘛呢？这么大的烟。”林秋看着药炉里飘出的青烟，好奇地问道。
苏湛挠了挠头，不好意思地说：“我在试着炼药，刚才差点就成功了，被你打断了。”
“炼药？”林秋眼睛一亮，走到石桌前，看着地上的药材和药炉，惊讶地说，“你居然买了这么多药材，还买了药炉？不过你怎么把药材一股脑倒进去了？还有，雪莲子要先去皮，用小火慢慢烘培，不能直接用大火烧啊！”
苏湛恍然大悟，原来自己不仅火焰控制不好，连最基本的药材预处理都不知道。他看着林秋，像个学生一样认真地说：“林兄，你快教教我，炼药到底该怎么做？”
林秋笑了笑，放下食盒，从里面拿出几个包子和一壶茶：“先吃饭，吃完饭我慢慢教你。炼药急不来，得一步一步来。”
苏湛看着热气腾腾的包子，肚子咕咕叫了起来。他拿起一个包子狼吞虎咽地吃着，心里却已经开始盘算：等吃完了饭，一定要让林秋把炼药的技巧都教给他，下次一定要成功炼出第一颗丹药。
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