自从苏湛出手救下马晓楠后，马晓楠便一口一个“前辈”，叫得恭敬又热忱。苏湛被这称呼弄得浑身不自在，忍不住摆了摆手：“以后别再前辈前辈的叫了，听着别扭。我直接叫你晓楠，你也别跟我客气。”
马晓楠愣了一下，随即有些拘谨地问道：“那……晚辈该称呼您什么呢？”
“我叫苏湛，直接喊我名字就行。”苏湛笑着说道。
马晓楠思忖片刻，试探着提议：“要不……我称您为苏兄？这样既不失礼数，也显得亲近些。”
苏湛哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“这就对了！以后我就叫你马兄。对了，马兄方才说和妹妹一同赶路，令妹呢？怎么没见她出来？”
马晓楠一拍脑门，懊恼道：“瞧我这记性！光顾着跟苏兄道谢，竟把舍妹忘在车里了。我这就去叫她出来。”说着，他便要起身，可刚一动，身上的伤口就传来一阵剧痛，让他踉跄了一下。
苏湛急忙伸手扶住他，皱眉道：“马兄且慢！你身上的伤还没好，别乱动。”
马晓楠勉强笑了笑，语气带着几分逞强：“让苏兄见笑了，不碍事的，小伤而已。”
苏湛没再多说，从怀中掏出一个小玉瓶，倒出一枚赤色的丹药递给马晓楠：“这是我炼制的止血丹，药效不错，你先服下，能缓解伤势。”
“苏兄还是炼药师？”马晓楠接过丹药，眼中满是震惊。
苏湛反倒有些疑惑，挠了挠头：“是啊，怎么了？很奇怪吗？”
他常年待在玄天宗内院，身边不乏天赋异禀的同门，炼药师在内院虽不算遍地走，但也绝非罕见，自然无法理解马晓楠的震惊。可在外界的天擎大陆，炼药师地位尊崇却数量稀少，能炼制出高品质丹药的炼药师更是凤毛麟角，像苏湛这样年纪轻轻，既能打又会炼药的，更是闻所未闻。
“没什么，没什么。”马晓楠连忙摆手，心中却早已翻起惊涛骇浪。他毫不犹豫地将丹药服下，只觉一股温和的药力瞬间在体内散开，原本火辣辣的伤口顿时传来一阵清凉，疼痛也减轻了不少。
服下丹药后，马晓楠盘膝打坐，运转灵力炼化药力。约莫半个时辰后，他缓缓睁开眼，脸上的血色明显好了许多，身上的伤口也结痂愈合了大半。他站起身，对着苏湛深深一揖：“多谢苏兄赠药之恩！这份恩情，马某没齿难忘。”
“举手之劳而已，不必挂怀。”苏湛摆了摆手，“快去叫令妹出来吧，想必她在车里也待久了。”
马晓楠点了点头，转身朝着马车走去。他轻轻敲了敲车厢门，柔声道：“晓洁，出来吧，安全了。”
车厢门缓缓打开，一位少女袅袅走了下来。她约莫十二三岁年纪，一身衣裙虽有些褶皱，沾染了不少尘土，却难掩其清丽容颜。鸭蛋般的脸蛋上，血色刚刚恢复了一点，显然是受了惊吓。最引人注目的是她那双浅绿色的眸子，清澈明亮得如同沙漠里的甘泉，又似山间的一泓碧水，透着几分懵懂和怯意，令人见而生怜。
马晓楠带着妹妹走到苏湛面前，介绍道：“苏兄，这是舍妹马晓洁。晓洁，这位就是我跟你说的苏兄，若不是苏兄出手相救，我们兄妹今日恐怕就凶多吉少了。”
马晓洁闻言，连忙对着苏湛深施一礼，声音轻柔如微风：“多谢阁下救命之恩。”
苏湛看着眼前娇怯的少女，摆了摆手，笑道：“不用客气，我只是看不惯他们以多欺少而已。”
“晓洁，苏兄也要去南阳城，正好与我们同路，等下我们结伴而行。”马晓楠对妹妹说道。
马晓洁那双浅绿色的眸子顿时亮了起来，脸上露出欣喜的笑容：“太好了！有苏兄同行，我们就不怕再遇到坏人了。”
三人简单收拾了一下，便再次踏上了前往南阳城的路。
一路上，三人攀谈起来，苏湛也渐渐了解了马家的情况。马晓楠兄妹是南阳城马家的子弟，马家世代以药材生意为生，凭借着诚信经营和丰富的人脉，几乎包揽了整个南阳城的药材生意，在南阳城也算是有头有脸的家族。可这样的好日子并没有持续太久，两年前，南阳城突然冒出来一个周家。
周家同样做药材生意，而且还出售丹药。虽然只是一些入门级的淬体丹、止血丹，但对寻常修士和普通人来说，已经足够实用。马家只会贩卖药材，却没有炼制丹药的能力，相比之下，自然没有竞争力。渐渐地，马家的生意一落千丈，家族的积蓄也日渐空虚。马家家主急火攻心，一病不起，卧病在床多日。此次马晓楠兄妹外出，是去外地采购一批珍稀药材，想用来给家主调理身体，没想到在回来的路上遭遇了伏击。
“我们猜测，这次的伏击肯定是周家干的。”马晓楠的语气带着几分愤怒，“他们一直想彻底打垮我们马家，这次肯定是想斩草除根，不让我们把药材带回去。”
苏湛闻言，心中一动，脱口而出：“马家有内奸。”
以他前世今生的阅历，自然能轻易看出其中的关键。若不是马家内部有人泄露了马晓楠兄妹的行程，周家怎么可能精准地在半路上设伏？
马晓楠脸色一变，显然也想到了这一点，他叹了口气，语气沉重：“苏兄说得没错，我们也怀疑家族里出了内鬼，只是一直没有证据。”
一路舟车劳顿，三人终于在几天后抵达了南阳城。这是苏湛第一次来到如此繁华的城镇，只见街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，行人络绎不绝，有身着绫罗绸缎的富商，也有腰佩刀剑的修士，还有挑着担子的小贩，一派热闹非凡的景象。苏湛看着眼前的一切，心情也不由得大好。
“苏兄，总算是到了！”马晓楠松了一口气，脸上露出劫后余生的笑容，“若不是你出手相救，我们兄妹俩恐怕根本到不了南阳城。诺不嫌弃，愚兄愿尽地主之谊，好好款待你一番。另外，你之前说要找的东西，我命人去打听，一旦有消息，我立刻通知你。”
“多谢马兄好意，只是我来南阳城还有急事……”苏湛刚想婉拒，毕竟他心里最惦记的还是养魂草，只想尽快拿到手。
马晓楠却打断了他，诚恳地说道：“苏兄客气了！在南阳城，我马家虽比不上那些顶尖的修真家族，但人脉还是有一些的。说不定我能帮上苏兄的忙呢？你不妨说说看，你要找什么？”
苏湛沉吟片刻，觉得马晓楠说得也有道理。马家在南阳城经营多年，消息肯定比他灵通。于是，他开口问道：“不知马兄听过养魂草吗？”
“养魂草？”马晓楠喃喃自语，随即眼睛一亮，猛然说道，“我说怎么这么耳熟！五天后，城南的拍卖场会拍卖一株养魂草！只是这等天材地宝，价格肯定高得离谱，我们马家根本没资格染指。不过，城南拍卖场的管事是我父亲的旧识，我可以帮苏兄打听一下具体情况，比如起拍价、竞拍者信息之类的，应该不成问题。”
苏湛心中一喜，原本他还不知道该如何入手，没想到马晓楠竟然带来了这样的消息。他点了点头，说道：“那就麻烦马兄了，如此也好，我先去拍卖场附近打探一下情况，等你的消息。”
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