南阳城后山的清晨，薄雾如轻纱般笼罩着连绵的山峦，空气里弥漫着草木的清香与泥土的湿润。苏湛身着黑衣，身形如离弦之箭般向东疾驰，脚下的落叶被他带起的劲风卷得漫天飞舞。从周锐口中得知的信息，此刻正清晰地在他脑海中回荡——周家与城东血狼帮关系匪浅，不仅重金让周锐拜血狼帮帮主万斯为师，更是借助血狼帮的势力，多次劫掠马家商队。
苏湛忽然想起，当初救下马晓楠时，那名蒙面杀手曾自称是血狼帮的人，只是当时他并未在意。如今看来，马家商队被劫、马晓楠遇刺，背后都有血狼帮的影子。而他此行的目的，除了找到周家藏匿的炼药师，更想会会这位传说中金丹期三层的高手万斯，看看自己筑基期巅峰的实力，与金丹期强者究竟有多大差距。
半个时辰后，苏湛抵达城东山脚。一块斑驳的木牌矗立在路口，上面用暗红的颜料写着“血狼帮禁地禁入”六个大字，颜料干涸后如同凝固的血迹，透着一股肃杀之气。木牌周围的杂草被踩得稀烂，显然常有人员往来。
“看来终于到了。”苏湛低声自语，眼神中闪过一丝兴奋。他深吸一口气，身形一晃，如同鬼魅般窜入山林。凭借筑基期巅峰的修为，他轻松避开了山上的明岗暗哨，那些守卫甚至连他的衣角都未曾察觉。
行至半山腰，一处狭隘的关口出现在眼前。数丈高的石墙依山而建，如同一条巨龙横亘在山路中央，石墙上仅开了一扇窄门，宽度仅够一辆马车通过。门口两名守卫手持钢刀，目光警惕地扫视着四周，腰间的铜铃随着呼吸微微晃动。
就在苏湛思索如何神不知鬼不觉地潜入山寨时，一道粗犷的传音突然在他脑海中响起：“朋友，有事何不进来商榷？”
苏湛心中一惊，暗忖道：“好强的感知力，果然是金丹期强者。”既然已经被发现，再躲藏下去也毫无意义。他身形一晃，从隐蔽处现身，笔直地朝着山门走去。门口的守卫似乎早已接到指令，不仅没有阻拦，反而恭敬地侧身让开。不远处，一个衣着破烂的少年正站在那里，见苏湛走来，立刻上前引路：“这位公子，帮主有请。”
穿过宽阔的练武场，苏湛跟着少年来到一座粗犷的石质大厅。大厅内光线昏暗，空气中弥漫着浓烈的酒气与汗臭味。首位上坐着一个秃头大汉，正是血狼帮帮主万斯。他身材壮硕如熊，光秃秃的大脑袋在昏暗的光线下反射着亮光，一个红彤彤的蒜头鼻格外显眼，下巴上蓄着一撮四寸多长的山羊胡子，身上穿着一件火红的皮袄，看起来不像是修真者，倒更像山匪头子。
他身下的椅子是用整块巨石凿成的，上面铺着一张完整的虎皮，虎眼圆睁，仿佛还带着生前的凶气。身后的墙上挂着一个栩栩如生的血狼标本，张着血盆大口，锋利的獠牙闪着寒光，眼神凶凶地俯视着下方，仿佛在警告每一个闯入者。
“我知道你是修真者，修为还不低，不知道今日到访有何事？”万斯率先开口，声音如同洪钟，震得大厅内的烛火微微晃动。他的目光落在苏湛身上，带着一丝审视与好奇。
就在苏湛正欲开口时，万斯身边的一个属下突然凑到他耳边，低声说了几句。万斯原本平静的脸色瞬间变得阴沉，眉头紧锁，额头的青筋暴起，眼神中充满了怒火。
苏湛见状，暗自运转周身灵气，做好了战斗准备。他知道，对方显然已经认出了自己的身份。
“小子，我的二当家是你杀的？”万斯死死地盯着苏湛，眼神如同利刃般锋利，仿佛要穿透他脸上的蒙面巾，看清他的真面目。
二当家？苏湛脑海中闪过救下马晓楠的场景，当时他确实斩杀了一名自称血狼帮的蒙面人，想来那就是血狼帮的二当家。他没有丝毫畏惧，坦然道：“是的。”
看到苏湛毫不畏惧、不加思索地承认，万斯反倒哈哈大笑起来，笑声震得屋顶的灰尘簌簌掉落。笑声逐渐变小，万斯的眼神变得阴森可怖，从牙缝里挤出声音：“很好很好，既然来了，你就不用走了。拿命去陪我二弟吧！”
话音未落，万斯壮硕的身体如同闪电般扑出，右手化作一只利爪，带着呼啸的劲风抓向苏湛的咽喉，正是血狼帮的绝学“血狼爪”。
苏湛早有准备，周身“腾”的一声燃起赤色火焰，火焰中还夹杂着白色的小闪电。天罡圣焰的高温瞬间扩散开来，逼得万斯不得不收爪后退。
“不愧是金丹期的强者。”苏湛心中暗道，抵挡万斯攻击的手臂传来一阵阵酥麻感，这是他第一次与金丹期强者正面交锋，对方的灵气浑厚程度，远非筑基期修者可比。
万斯见苏湛挡住了自己的攻击，非但没有生气，反而哈哈笑道：“哈哈……不错，果然是有备而来。能挡住我这一击的人，南阳城可是没有多少。不过，就凭你一个筑基期的修为，我还不放在眼中。有没有兴趣做我的二当家？”
万斯抛出了橄榄枝，他欣赏苏湛的勇气与实力，若是能将他收入麾下，血狼帮的实力必将更上一层楼。
“道不同，不相为谋。”苏湛冷冷地拒绝了。他虽不认为自己是什么正人君子，但也绝不会与打家劫舍的山匪为伍。
见苏湛拒绝，万斯眼中闪过一丝怒色，冷哼一声：“哼，既然我们不是一路人，那我就没有必要留你性命了。”
“我正想看看金丹期的实力，来吧！”苏湛眼中迸发出昂扬的战意，周身的火焰与闪电愈发旺盛。