炼药师公会南阳城分会的会长赫本斯，此刻正用一种近乎狂热的目光看着眼前的少年。十三岁的二品炼药师，这在天擎大陆的炼药师历史上，绝对是前无古人的奇迹。他太清楚炼药师的进阶有多难了——多少人穷其一生，也只能在一品炼药师的门槛上徘徊；能突破到二品的，无一不是天赋异禀、耗费数十年心血的佼佼者。而苏湛，仅仅十三岁，就已经站在了无数人梦寐以求的高度。
“苏湛啊，你这次来公会，是有什么事需要帮忙吗？尽管说！”赫本斯脸上堆满了笑容，语气中带着难以掩饰的热情。在他看来，能与艾格斯副会长的徒弟打好关系，不仅是公会的荣幸，更是他个人的机遇。
苏湛也不客气，与赫本斯对面而坐，有些不好意思地挠了挠头：“赫老，我想挣钱。”
“挣钱？”赫本斯愣住了，眼睛瞪得溜圆，像是听到了什么天方夜谭。炼药师在天擎大陆是何等尊贵的职业，金钱、地位、资源，几乎是唾手可得。别说二品炼药师，就算是一品炼药师，走到哪里都会被奉为上宾，金银财宝更是源源不断。一个十三岁的二品炼药师居然会为钱发愁，说出去恐怕没人会信。
见赫本斯一脸震惊，苏湛便将自己想在拍卖会上竞拍养魂草，却苦于囊中羞涩的事说了一遍。赫本斯这才恍然大悟，哈哈大笑起来：“原来如此！你是想筹钱拍养魂草啊！这有何难？”
他端起桌上的茶杯抿了一口，慢悠悠地说道：“你可别小看了自己的身份。一颗普通的二品丹药，在拍卖场上最少能拍到五十万金币；要是像破体丹、聚气丹这种罕见的二品丹药，价格更是能翻好几倍，甚至有价无市。以你的炼丹术，还愁筹不到钱？”
苏湛闻言，心中一惊。他虽然知道炼药师赚钱，却没想到二品丹药居然如此抢手。难怪当初周家仅仅依靠一个二品炼药师，就能在南阳城横行霸道，甚至能左右马家这样的大家族的命运。
赫本斯看着苏湛惊讶的表情，笑呵呵地说道：“你是艾格斯副会长的徒弟，也就是我们公会自己人。公会的资源对你开放，我这里有不少二品丹药的丹方，药材也很充足，你可以随便挑选炼制。就当是我给你的见面礼，不用跟我客气！”
“那就多谢赫老了！”苏湛当即拱手道谢，脸上露出了欣喜的笑容。有了公会的丹方和药材，他筹钱的事就稳了。
赫本斯摆了摆手，忽然像是想起了什么，问道：“对了，你还没进行过炼药师等级考核吧？”
苏湛一愣，摇了摇头：“我还不知道要考核，老师也没跟我说过。”
“那可不行，”赫本斯皱起眉头，“没有公会颁发的等级徽章，就算你炼丹术再高，也得不到官方认可。以后行走大陆，难免会遇到麻烦。不如这样，我带你去考核，顺便挑选丹方。考核用的丹药，炼制成功后你可以直接带走，岂不是一举两得？”
苏湛一听，觉得很有道理，当即点头答应。
在赫本斯的带领下，苏湛来到了公会内部的炼药师考核场地。这是一间宽敞的大厅，中央摆放着十几座崭新的青铜丹炉，周围的架子上摆满了各种药材和丹方。几名穿着公会制服的评判员正坐在一旁，看到赫本斯走来，连忙起身行礼。
“会长，您怎么来了？”一名年长的评判员恭敬地问道。
“这位是苏湛，艾格斯副会长的徒弟，今天来考核一品和二品炼药师。”赫本斯指了指苏湛，“给他安排最好的丹炉和药材，就用蓄灵丹和破体丹作为考核丹药吧。”
那名评判员先是一愣，随即看向苏湛的眼神充满了惊讶。蓄灵丹是一品丹药中的珍品，能在炼气期突破时补充灵气，提高突破成功率；破体丹更是二品丹药中的极品，只要练体期巅峰修士服下，就能直接突破到下一个境界。这两种丹药不仅价值极高，炼制难度也远超普通丹药，公会很少会用它们来作为考核项目。
“会长，这……”评判员有些犹豫。
“按我说的做！”赫本斯语气坚定。他相信苏湛的实力，也想借此机会，让公会的人见识一下这位天才少年的本事。
苏湛走进考核室，选了一座最里面的丹炉。他先仔细研究了蓄灵丹和破体丹的丹方，确认药材无误后，便开始生火炼丹。
考核室外，赫本斯和几名评判员正焦急地等待着。按照常理，考核一品炼药师最多需要一个时辰，考核二品炼药师最多两个时辰。可苏湛进去已经三个多时辰了，还是没有任何动静。
“怎么回事？苏湛这孩子怎么还不出来？”赫本斯在门口来回踱步，眉头紧锁。他心里开始有些不安：难道苏湛真的只是徒有虚名？可艾格斯副会长眼光何等毒辣，怎么会收一个没有真本事的徒弟？
“会长，您别着急，也许苏湛公子是在精益求精呢。”一名评判员安慰道。
话虽如此，赫本斯心里还是没底。他时不时地看向考核室的方向，嘴里喃喃自语：“小子，可别辱没了你老师的名声啊。考核全靠自己，我也帮不了你，只能看你自己的了。”
时间一分一秒地流逝，又过了一个时辰，考核室的门终于缓缓打开。
赫本斯急忙走上前去，却被眼前的景象惊呆了。只见苏湛蓬头垢面，身上的衣服沾满了灰尘和药渍，头发乱糟糟地贴在额头上，脸上还带着几道黑印，看起来就像个刚从垃圾堆里爬出来的乞丐，哪里还有半点天才少年的模样？
“苏湛！你怎么样了？是不是出什么事了？”赫本斯一把抓住苏湛的胳膊，用力摇晃着，语气焦急。
苏湛本就疲惫不堪，被赫本斯这么一摇，更是头晕目眩，苦笑着说道：“赫老，您再摇下去，我这条小命就交代在这了。”
赫本斯这才意识到自己失态，连忙松开手，干咳一声，整了整衣领，摆出一副威严的样子：“快说说，考核怎么样了？丹药炼制成功了吗？”
苏湛没有说话，只是从怀里掏出一个精致的小玉瓶，倒出两枚丹药。一枚是赤色的，晶莹剔透，散发着淡淡的药香，正是一品蓄灵丹；另一枚是橙色的，表面布满了细密的纹路，灵气浓郁，正是二品破体丹。
看到这两枚丹药，赫本斯的眼睛都直了，恨不得直接扑上去将丹药抢过来。他从事炼药师行业几十年，还是第一次看到如此完美的蓄灵丹和破体丹——丹药圆润饱满，色泽均匀，灵气内敛而不涣散，显然是极品中的极品。
“快！拿给评判员看看！”赫本斯的声音都有些颤抖。
门口的评判员连忙走上前，却又停住了脚步，笑着对赫本斯说道：“会长您在这里，哪里用得着我们评判？您的眼光就是标准啊。”
赫本斯摆了摆手，一脸严肃地说道：“不行，规矩就是规矩，不能因为我是会长就破坏了。按流程来！”
那名评判员见状，也不再推辞，恭敬地接过苏湛手中的两枚丹药。他先是仔细观察了丹药的外形，又用鼻子闻了闻药香，最后拿出一个放大镜般的法器，对着丹药反复查看。过了好一会儿，他才抬起头，脸上露出震惊的神色：“会长，苏公子炼制的丹药，都是极品！无论是蓄灵丹还是破体丹，都远超考核标准！”
赫本斯脸上露出了欣慰的笑容，拍了拍苏湛的肩膀：“好小子，果然没让我失望！从今天起，你就是公会认证的二品炼药师了！”
苏湛疲惫的脸上露出了笑容，他知道，自己不仅拿到了炼药师等级徽章，更筹到了竞拍养魂草的本钱。小九，你再等等我，我很快就能救你了。
(活动时间：2月15日到3月3日)