内院比试的擂台之上，胜负交替上演。有人凭借苦修成果顺利晋级，眼中满是欣喜；有人因技不如人遗憾落败，垂头丧气地走下擂台。按照宗门规矩，落败弟子需接受七长老与八长老的资质审查——若尚有潜力可挖，可继续留在内院修炼；若被判定不堪造就，便只能收拾行囊，黯然离开玄天宗。
抽签对决的传统延续多年，宗门始终认为“运气亦是实力的一部分”。内院四大门派的门主们实力雄厚，只要不遇上届前十的顶尖高手，晋级之路可谓毫无悬念。他们或稳扎稳打，或轻松取胜，每一次登场都能引来台下弟子的阵阵喝彩。
“下一场，十一号对战十二号！”七长老的声音透过灵力传遍全场，喧闹的演武场瞬间安静下来。
两道身影先后走上擂台，当看清彼此的面容时，皆是一愣。台上的两人，正是去年同期进入内院的莫子辰与南宫云。
“南宫兄，许久不见！”莫子辰眼中闪过一丝惊喜，当即拱手行礼，“没想到第一场就能与你切磋，真是幸事！”他还记得初入内院时，几人一同参加入门试炼，南宫云虽话不多，却行事沉稳，给人留下了深刻印象。
然而，南宫云只是冷冷地瞥了他一眼，随即转向七长老，语气平淡得没有一丝波澜：“我认输。”
此言一出，莫子辰彻底愣住了。在他的记忆里，南宫云出身五大家族，骨子里透着一股傲气，哪怕面对强敌也绝不会轻易低头。可如今，连比试的架势都没摆开，对方就直接认输，这实在太过反常。他张了张嘴，想说些什么，却见南宫云已转身，径直走下了擂台。
擂台下，黄啸天眉头紧锁，目光凝重地盯着南宫云的背影。他与南宫云仅有一面之缘，但也深知五大家族子弟的骄傲——不战而降，对他们而言比落败更耻辱。“这南宫云，到底在打什么算盘？”黄啸天心中暗道，总觉得对方的举动透着一股说不出的诡异。
山顶之上，玄霄子也收起了往日的慵懒，眼神锐利地盯着南宫云。他转头问身边的八长老：“你确定这小子是五大家族南宫家的人？老夫总觉得他身上有股气息，让人很不舒服。”那气息阴冷晦涩，隐隐透着一丝不属于正道修士的诡异。
八长老顺着玄霄子的目光望去，见南宫云回到岚风门队伍后，与许良对视一眼，两人嘴角都勾起一抹意味深长的笑。他躬身回道：“回二长老，此子确实是南宫家嫡系子弟，入门时的身份文书并无差错。”
玄霄子眯起双眼，手指轻轻敲击着山石，喃喃自语：“五大家族的人……竟甘愿不战认输？这小家伙的葫芦里，怕是藏着不少药啊。”
擂台上，七长老看着南宫云的背影，脸色严肃：“南宫云，你可知认输意味着什么？不仅会失去晋级资格，更会影响你在内院的前途。老夫再问你一次，是否确定认输？”
南宫云脚步未停，背对着擂台高声道：“弟子确认，认输。”
七长老无奈地摇了摇头，朗声道：“既然如此，本场比试，莫子辰胜出！”
台下顿时响起一片议论声，弟子们纷纷向莫子辰投来羡慕的目光。内院比试中并非没有认输的先例，但大多是在后期遇上绝对强者时的无奈之举，像南宫云这样第一轮就直接认输的，几乎从未有过。莫子辰站在擂台上，看着南宫云消失在人群中的背影，心中的疑惑越来越重。
南宫云回到许良身边，两人没有说话，只是交换了一个眼神，那眼神里似乎藏着某种默契，只有他们自己才能读懂。许良拍了拍他的肩膀，嘴角的笑意更深了几分。
比试仍在紧张地进行，擂台上的光影交错，灵力碰撞的轰鸣声此起彼伏，演武场的气氛愈发高涨。
“下面，五十五号对战五十六号！”七长老的声音再次响起。
五十六号弟子是个身材瘦小的少年，他兴奋地一跃上台，独自站在擂台中央，表面上强装镇定，手心却早已冒出冷汗。他心里默默祈祷着五十五号不要出现——只要对方缺席，他就能不战而胜，直接晋级。
时间一分一秒地过去，七长老连催三次，始终不见五十五号的身影。最终，他只能无奈宣布：“五十五号未到场，本场比试，五十六号胜出！”
五十六号少年长舒一口气，悬着的心终于落了地，甚至在心里默默感谢起那个素未谋面的五十五号——他哪里知道，此刻的苏湛仍在闭关静室中，沉浸在突破的最后关头，对外界的一切一无所知。
“下一场，五十七号对战五十八号，请选手上台！”
话音刚落，一道倩影如同轻盈的蝴蝶，飞身落在擂台中央，正是花辰门门主程珍珍。她身着粉色劲装，眉眼间带着几分娇俏，却难掩眼底的坚定。而她的对手，岚风门门主许良，则慢悠悠地从人群中走出，一步一步走上擂台。
两人刚一登场，台下就炸开了锅：“我的天！两大门主居然第一轮就遇上了！这比试也太有看头了！”“程门主也太好看了吧！就算输了我也支持她！”“他们都是内院前十的高手啊，真不知道我什么时候才能达到这种境界……”
许良看着程珍珍，脸上露出一抹轻佻的笑意：“程门主，一年不见，倒是越发楚楚动人了。不过比试归比试，等会我可不会手下留情哦。”
程珍珍扬起下巴，挥舞着小拳头，语气带着几分倔强：“谁要你让？本姑娘凭实力赢你！”她心里清楚，平日里大家对她的尊敬，多半是因为水天月的庇护。她厌烦了活在别人的羽翼下，这一年来从未有过丝毫松懈，就是为了在这场比试中证明自己——没有水天月，她程珍珍一样能赢得尊重。
许良不怒反笑，目光有意无意地瞟向台下的水天月，嘴角微微上扬：“那就好，我可不想被人说欺负女孩子。请！”
话音未落，许良周身突然灵气暴涨，一股强劲的气流席卷开来，将擂台周围的灰尘尽数扬起，形成一道灰蒙蒙的屏障。
“金丹期八层？！”水天月脸色骤变，失声惊呼，“珍珍，快认输！你不是他的对手！”他太清楚双方的差距了，程珍珍苦修一年才达到金丹五层，面对高出三层的许良，根本没有胜算。
程珍珍也愣住了，她没想到许良的修为竟进步如此之快。那股扑面而来的威压让她几乎喘不过气，一时间竟忘了反应。
待灰尘渐渐散去，许良的身影出现在众人眼前。他周身泛起淡淡的金色灵光，只是那张平日里看似温和的脸庞，此刻竟透着一丝狰狞，眼神阴鸷地盯着程珍珍，看得她心里直发毛。
台下的水天月脸色阴沉得可怕，他死死盯着许良，声音冰冷：“许良，我劝你不要伤害珍珍，否则我定不会饶你，哪怕付出任何代价！”
许良哈哈大笑起来，笑声里满是不屑：“水天月，别人怕你，我许良可不吃这一套！以前是，现在是，以后更是！”
话音刚落，许良的身影突然从原地消失。下一秒，他如同鬼魅般出现在程珍珍身后，手掌带着凌厉的灵气，狠狠拍向她的后心。
“小心身后，珍珍！”水天月的惊呼几乎同时响起，却终究还是晚了一步。
程珍珍难以置信地转过头，看向水天月的方向，眼中满是不甘与错愕。她甚至来不及做出任何反应，身体就软软地倒了下去，鲜血从嘴角溢出，染红了身下的青石板。
“珍珍！”水天目眦欲裂，疯了一般冲向擂台，却被七长老拦住。他看着倒在血泊中的程珍珍，浑身颤抖，眼神里充满了痛苦与愤怒，死死盯着许良，一字一句地说道：“许良，我跟你不死不休！”
许良站在擂台上，拍了拍手上的灰尘，脸上依旧挂着那副轻佻的笑容，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他的反常举动，让整个演武场陷入了死寂，所有人都没想到，一场切磋比试，竟会演变成如此惨烈的局面。
山顶上的玄霄子看着这一幕，眼神彻底冷了下来。他猛地站起身，周身散发出一股恐怖的威压，喃喃道：“好一个岚风门门主……看来内院，是该好好整顿整顿了。”
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