一年一度的内院比试，在七长老掷地有声的宣布声中正式拉开帷幕。演武场中央，一张铺着红布的长桌早已备好，上面整齐摆放着写有数字的竹签，所有内院弟子按门派列队，井然有序地上前抽签。
为了让新晋弟子熟悉规则，各门派门主都在一旁耐心讲解。黄啸天站在柳承天门派的队伍前，对着身旁的莫子辰细致地说道：“往年淘汰赛的规则很直接，初赛抽签会给每个人分配一个数字，从1号开始依次顺延，确保人人都有对阵。第一轮比试按照1对2、3对4的顺序进行，胜者晋级，败者直接淘汰。”
莫子辰握着手中的竹签，眼中满是期待，追问道：“那第一轮之后呢？后续的比试又该如何进行？”
黄啸天神色一肃，语气郑重：“淘汰赛的残酷之处就在这里，第一轮就会淘汰一半人。晋级的弟子会重新抽签，依旧采用两两对决的方式，如此反复，直到最后决出唯一的第一名。”
莫子辰似懂非懂地点点头，握紧了拳头。近一年的苦修让他急于检验自己的实力，眼中的斗志几乎要溢出来。黄啸天看在眼里，欣慰地拍了拍他的肩膀，转身去叮嘱其他弟子。
抽签仪式在紧张又略带躁动的氛围中推进。有人抽到靠后的号码，长舒一口气，庆幸自己能多些时间观察对手；有人抽到靠前的数字，耷拉着脑袋，满脸沮丧地抱怨“运气太差”；还有人盯着手中的号码，默默盘算着可能遇到的对手。
当最后一名弟子抽完签，长桌上赫然剩下一根竹签，上面的“五十五号”在阳光下格外醒目。七长老抬手轻轻一挥，那根竹签便如同被无形的力量牵引，径直飞入他手中。众人正疑惑这是何意，只听七长老朗声道：“想必大家都已拿到自己的号牌，比试即刻开始。这里补充一项：若轮到五十六号上场时，五十五号选手仍未到场，五十六号直接晋级下一轮。”
话音刚落，演武场瞬间炸开了锅，羡慕的议论声此起彼伏：“谁是五十六号啊？这运气也太逆天了吧！不用打就有可能晋级？”“早知道我就多拜几次祖师爷了，怎么就没这福气呢！”“别做梦了，你先想想等会怎么打赢你的对手吧，十号！哈哈……”“五十五号是谁啊？这么重要的比试居然敢缺席？”
人群中，一个身着灰衣的弟子低头看着手中的“五十六号”竹签，嘴角忍不住上扬，脸上满是抑制不住的喜悦。周围的弟子纷纷投来羡慕的目光，他只觉得自己是被上天眷顾的人——别人都要在擂台上拼死拼活，而他只需坐等五十五号缺席，就能轻松晋级。
“下面，由1号对战2号！”七长老的声音再次响起，将众人的注意力拉回擂台。此时大家才发现，平日里总跟在七长老身边的八长老不见了踪影，不过没人过多在意，毕竟比试的热闹劲儿已经盖过了一切。
而此刻的八长老，正站在擂台不远处的一座山顶上，对着身前之人躬身汇报。只见他腰杆弯得极低，脸上满是恭敬，全然没了平日里的洒脱。反观他面前的人，随意地倚靠在一块山石上，一袭白衣纤尘不染，满头银发如月光般倾泻而下，衬得那张虽年逾百岁却面色红润的脸庞愈发精神。老者嘴里叼着一根嫩绿的草根，神情慵懒却透着一股目空一切的傲气，正是玄天宗的二长老玄霄子。
“那小子还没出关？”玄霄子吐出草根，漫不经心地问道。
八长老连忙回道：“回二长老，苏湛这趟闭关的动静不小，收获怕是远超常人，至今仍未传出破关的消息。”
玄霄子轻笑一声，语气随意：“能赶上就赶，赶不上也无妨。修真之路，本就讲究个机缘，一场比试而已，不必强求。”
“是，弟子明白。”八长老恭声应道，此刻的他哪里还有半分长老的威严，活像个听话的弟子。
擂台之上，1号和2号弟子正缓步走上台。1号弟子身着青色劲装，脸上挂着几分倨傲，正是花辰门的陈化风。他上下打量着对面的林昊天，见对方是张生面孔，咧嘴一笑：“嘿嘿，没想到我运气这么好，碰到个新人。小子，花辰门陈化风，讨教了！”
林昊天依旧是那副冷冰冰的模样，没有多余的寒暄，只沉声道：“天刀门，林昊天。”
玄霄子站在山顶，目光透过云雾落在擂台上，眼中闪过一丝赞许：“这小家伙不错，灵气凝练，战意十足。虽然只有筑基七层，面对比他高一级的对手，却半分不怯，是块好料子。”
擂台上，林昊天不再废话，周身灵力骤然爆发，淡淡的橙色光晕在他体表流转。陈化风见他如此冷淡，撇了撇嘴，身上也泛起绿色灵光，手中不知何时多了一柄由树干凝练而成的长枪，枪身泛着木质的光泽，却透着隐隐的锋芒。
“喝！”林昊天低喝一声，双手紧握背后的巨剑，猛地朝着陈化风劈去。巨剑带着呼啸的风声，势大力沉，仿佛要将空气撕裂。陈化风却不慌不忙，手腕轻抖，长枪如同灵蛇出洞，精准地挑在巨剑的剑刃上。
“当！”
一声清脆的金铁交鸣响起，陈化风借力轻轻一荡，竟轻松化解了林昊天的全力一击。林昊天眉头微挑，没有丝毫停顿，手腕翻转，巨剑横扫而出，带着凌厉的劲风直逼陈化风的腰侧。
陈化风脚步急退，堪堪避开这一击。林昊天见状，顺势收回剑势，借着惯性原地转了一圈，身形如同离弦之箭般冲向陈化风。在距离对方不足一丈时，他猛地跃起，身形在空中划过一道弧线，双手持剑，自上而下狠狠劈落。
“当！”
巨剑重重地劈在长枪之上，陈化风只觉一股巨力传来，双腿不由自主地向下一沉，脚下的青石板都裂开了几道细纹，显然下盘已有些不稳。
林昊天眼中闪过一丝喜色，嘴角微微上扬。他不给陈化风喘息的机会，双手再次举起巨剑，带着更猛烈的势头劈了下去。这一剑势如雷霆，周围的弟子都忍不住屏住呼吸，为陈化风捏了一把汗——毕竟在修真比试中，任何细微的干扰都可能影响战局，没人敢轻易出声。
就在巨剑即将落下的瞬间，玄霄子的目光微微一凝，他从陈化风眼中看到了一丝不易察觉的笑意，那分明是诡计得逞的神情。果然，陈化风脸上没有丝毫慌乱，脚下速度突然加快，身形如同鬼魅般向旁边一滑，竟轻易躲开了这致命一击。
几乎是同时，陈化风滑到林昊天身侧，手腕翻转，长枪如同灵蛇吐信，瞬间指在了林昊天的后颈处。枪尖的寒气透过衣料传来，林昊天的动作瞬间僵住。
“你输了。”陈化风的声音轻轻响起，随后收回长枪，交到左手，微笑着看着林昊天。
然而，林昊天脸上没有丝毫沮丧，反而仰头哈哈大笑起来，那笑声爽朗，竟像是他赢了比赛一般。
陈化风被他笑得莫名其妙，忍不住问道：“你没事吧？不过是输了一场比试，不至于……”
“有意思，太有意思了！”林昊天摆了摆手，笑声未止，转身大步走下擂台，只留下陈化风站在台上，一脸茫然地看着他的背影，低声嘟囔：“真是个怪人。”
山顶上，玄霄子看着林昊天的背影，眼中的赞许更甚，捋着胡须笑道：“这个林昊天，倒是个难得的苗子。败而不馁，反而能从失败中找到乐趣，这份心性，比胜负重要得多。假以时日，修真之路必定走得长远。”
八长老在一旁附和道：“二长老说得是，此子的确不凡。”
而此时的擂台上，七长老已宣布陈化风晋级，下一场比试的选手正准备登台。演武场的气氛愈发热烈，欢呼声、惊叹声此起彼伏，没人注意到，林昊天走下擂台后，找了个僻静的角落，正低头擦拭着巨剑，眼中的战意比之前更浓了——这场失败，非但没有打击他的信心，反而让他对接下来的修炼充满了期待。
内院比试的大幕才刚刚拉开，谁也不知道，接下来的擂台上，还会上演怎样的精彩对决，又会有多少黑马脱颖而出。而那个缺席的五十五号，也成了众人心中的一个谜，没人知道他是否会出现，又会给这场比试带来怎样的变数。
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