青玄宗外门演武场上，叶尘被一脚踹在膝弯，整个人扑倒在地。
“废物，跪下来叫声爷爷，这丹药就给你。”
胖子赵刚踩住他的背，手里捏着一只瓷瓶，瓶口朝下晃了晃，里面几粒聚气丹哗啦作响。
周围站着七八个外门弟子，有人抱臂看戏，有人窃窃私语。几个路过的内门弟子瞥了一眼，脚步都没停——外门废物被欺负，这种事每天都有。
“叫啊。”赵刚又碾了碾脚掌，“你一个铁匠的儿子，能进青玄宗已经是祖坟冒烟了，还装什么硬气？”
叶尘攥紧拳头，指甲嵌进掌心。
他想起父亲。那个酗酒的铁匠，每天叮叮当当敲到半夜，喝醉了就坐在门槛上说：“咱们这种人，认命吧。”
十岁那年，父亲醉酒坠崖。没人去找他的尸体。
叶尘被散修带入青玄宗时，所有人都说他命好。可进了门才知道，外门弟子和杂役没区别，打杂三年，修为纹丝不动，连最劣质的聚气丹都要拿命去换。
“认命吧。”
父亲的声音在耳边响起。
叶尘咬紧牙关。
不认。
赵刚见他不动，脸色一沉，脚上的力道又重了几分。
“够了。”
一道懒洋洋的声音传来。人群让开，一个穿内门弟子服侍的少年走进来，面容俊朗，腰间令牌上刻着“内门·赵天赐”。
赵刚讪讪地收脚：“天赐哥。”
赵天赐低头看着叶尘，像看一只蝼蚁。
“你就是那个铁匠的儿子？”
叶尘慢慢爬起来，拍了拍身上的土，没说话。
赵天赐笑了笑，从袖中取出一只瓷瓶扔到他脚边：“丹药给你。以后别在这丢人现眼，去后山砍柴，好歹能喂饱自己。”
瓷瓶落地，滚了两圈。
周围有人低笑。
赵天赐转身走了，人群散去。演武场只剩风卷着黄土。
叶尘弯腰捡起瓷瓶，揣进怀里。
丹药是真的。但这不是好心，是施舍——我赏你一口饭吃，你就该感恩戴德。
他转身走向任务堂。
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任务堂的木墙上钉满竹简。叶尘一排排看过去，目光停在一枚泛黄的竹简上。
“龙涎草，三阶灵药，生长于妖兽山脉深处悬崖。报酬：聚气丹二十枚。危险等级：甲下。”
甲下，意味着九死一生。外门弟子接甲级任务，十年来只有三个人活着回来。
执事是个干瘦老头，抬眼看他：“不要命了？”
叶尘没回答。
老头盯着他看了几秒，拔下竹简扔给他：“签了生死状。”
叶尘咬破手指，按下指印。
回到住处——一间漏风的柴房，他靠着墙坐下，把瓷瓶里的丹药倒出来。五枚，最小的那种，药效只有正常的三成。
他把四枚收好，剩下一枚丢进嘴里。苦涩的药味化开，微弱的灵气流入丹田，像一滴水落进干涸的河床。
不够。远远不够。
但这是他全部的家当。
叶尘闭上眼睛，脑海里浮现出赵天赐的脸——高高在上的人看蝼蚁时才会有的表情。
“咱们这种人，认命吧。”
“不认。”他对着黑暗说。
窗外，妖兽山脉方向，隐隐传来一声兽吼。
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第二天天还没亮，叶尘就出发了。