话说梁山宋江接了朝廷招安圣旨，于忠义堂歃血立誓，点齐数万精兵，辞别山寨父老，浩浩荡荡挥师北上，驰援汴梁。消息顺着官道快马传报，没过几日，便抵达江南睦州城。此时江南方腊，早已整饬军备、囤积粮草，与麾下众将日夜操练，只待与梁山义军会师，共抗金贼，忽闻京城钦差驾临，传天子招安圣旨，当即传令大开城门，率众将出城接旨。
这睦州城经方腊义军数年经营，城墙高耸、壕沟深阔，城头旌旗猎猎，守军甲械鲜明，城内百姓安居乐业，市井繁华，全无战乱颓势。时值初冬，江南地气温润，街边草木尚带绿意，钦差一行身着官服，手持龙亭圣旨，在亲兵护卫下直奔帅府，沿途百姓驻足观望，皆是面露期盼之色。
帅府正厅之内，早已摆好檀香案几，方腊端坐主位，头戴冲天冠，身穿赭黄袍，面如方田，目若朗星，颌下微须，神情威严，自带一股王者气度。左侧站着国师邓元觉，身披赤红僧袍，手持浑铁禅杖，浓眉豹眼，气势刚猛；右侧立着大将军方杰，头戴亮银盔，身披锁子甲，手持方天画戟，年少英勇，威风凛凛；石宝、王寅、高玉等猛将分列两旁，个个身形魁梧，煞气凛然，厅内气氛肃穆，静候钦差到来。
不多时，钦差步入大厅，目光扫过厅中众将，见江南义军虽为草莽，却军纪严明、气度不凡，暗自点头。方腊率众将躬身行礼，朗声道：“江南方腊，恭迎钦差大人，恭迎圣旨！”说罢，率众将齐齐跪地，垂首屏息。
钦差展开圣旨，高声诵读，言辞恳切，先述金兵南下之暴，再言汴梁被困之危，册封方腊为平虏大将军，命其即刻率领江南主力北上勤王，与梁山义军合兵一处，共退金兵，待功成之日，加官进爵，荫及子孙。通篇旨意，字字催征，尽显朝廷急切之心。
待钦差读罢，方腊双手接过圣旨，高举过顶，叩首道：“臣方腊，谢陛下隆恩！金兵犯我中原，屠我百姓，此乃不共戴天之仇。我江南义军，虽偏安一隅，却心系天下苍生，此番定率精兵北上，誓死保卫汴梁，驱除胡虏，护我河山，虽粉身碎骨，绝不退缩！”
钦差见状，面露欣慰，扶起方腊道：“将军深明大义，实乃国之柱石。汴梁被围多日，宗泽老将军苦苦支撑，危在旦夕，还望将军早日发兵，解京城之困，救万民于水火。”方腊连声应诺，当即命人设宴款待钦差，席间细细询问汴梁战况、梁山义军动向，得知宋江已率部先行北上，眉头紧锁，心中暗自盘算进兵之策。
次日一早，钦差辞别方腊，回京复命。方腊送走钦差，当即传令擂响聚将鼓，召集江南各路头领，齐聚帅府大堂议事。鼓声隆隆，响彻全城，不过半个时辰，石宝、邓元觉、方杰、王寅等数十员猛将尽数到齐，厅内鸦雀无声，只待方腊发话。
方腊将圣旨放在案上，目光扫过众将，声音沉稳有力，响彻大堂：“众位弟兄，昨日京城钦差传旨，想必大家已然知晓。金兀术率十万铁骑围困汴梁，烧杀抢掠，无恶不作，中原百姓流离失所，哀嚎遍野，汴梁城旦夕可破，大宋江山岌岌可危。圣上颁下招安旨意，命我等率军北上，勤王御敌，今日召集诸位，便是商议此事。”
话音刚落，厅内顿时响起议论之声。有将领素来痛恨宋廷昏庸、奸臣当道，闻言面露愠色，上前拱手道：“大王，宋廷素来昏聩，蔡京、高俅一伙奸臣，残害忠良，鱼肉百姓，我等揭竿而起，本就是为了反抗暴政。如今朝廷危难，便想起我等义军，若是贸然北上，恐遭奸臣算计，得不偿失啊！”
此言一出，不少将领纷纷附和，皆是心存顾虑。方腊抬手压下众人声响，神色愈发肃穆，朗声道：“众位弟兄，此言差矣！我等恨的是宋廷奸臣，爱的是中原百姓，守的是华夏河山。金兵乃是外族胡虏，铁骑所至，城池尽毁，百姓遭殃，此乃国难，绝非私怨！若是汴梁失守，金兵南下，江南百姓亦难逃屠戮，届时国将不国，何谈安居？”
他站起身来，踱步至堂中，继续说道：“昔日我与梁山宋江，虽各据一方，素有隔阂，然国难当头，皆能摒弃旧怨，联手抗金。我江南义军，素来以保境安民为己任，岂能因一己私怨，置天下苍生于不顾？今日我意已决，奉旨北上，勤王抗金，若有不愿者，可留守江南，守护家园，绝不强求！”
方杰见状，跨步上前，单膝跪地，高声道：“叔父深明大义，侄儿愿为先锋，率部先行，誓死追随叔父北上，杀退金贼，保卫京城！”邓元觉亦双手合十，躬身道：“老僧虽方外之人，亦知家国大义，愿率僧兵，追随大王，冲锋陷阵，虽死无憾！”
石宝手提劈风刀，沉声喝道：“大王所言极是！金虏残暴，人人得而诛之，我等愿舍弃性命，追随大王北上，绝无半句怨言！”王寅、高玉等将领，亦纷纷跪地请战，齐声高呼：“愿追随大王，北上抗金，誓死报国！”
方才心存顾虑的将领，见众将众志成城，又念及中原百姓惨状，心中愧疚不已，当即跪地请罪，表态愿随军出征。方腊见状，眼中泛起泪光，亲手扶起众将，朗声道：“众位弟兄如此忠义，乃江南之幸，苍生之幸！今日我等摒弃旧怨，同心协力，定要杀退金虏，护我河山！”
议事既定，方腊当即下令，着手整军备战。他目光扫视众将，有条不紊地下达将令：“高玉听令！命你率领三万义军，驻守睦州、歙州等江南重镇，加固城防，囤积粮草，严防金兵偷袭、乱匪作乱，守护后方百姓安稳，无令不得擅动！”高玉躬身领命，神色坚毅。
“方杰、邓元觉听令！你二人分任正副先锋，率领五万精锐马军，明日寅时拔营启程，作为前部先锋，直奔汴梁，沿途扫清金兵哨探、散兵游勇，遇强敌则固守待援，遇百姓则安抚救济，不得有误！”二将齐声应诺，领命下去整顿兵马。
“石宝、王寅听令！你二人率领中军十万步军，掌管粮草辎重、军械火器，紧随先锋部队行进，负责护卫中军大营，提防奸臣暗算、金兵埋伏；传令三军，此番北上，军纪如山，秋毫无犯，不得骚扰百姓、强取民财，违者军法处置，绝不姑息！”众将齐声领命，各司其职，不敢有半分怠慢。
军令一下，江南睦州城顿时沸腾起来。士卒们擦拭刀枪、整理甲胄、捆绑粮草、牵出战马，军营之内人声鼎沸，却井然有序。铁匠铺炉火熊熊，连夜打造军械、修补盔甲；粮仓之内，民夫们忙着装车运粮，一派热火朝天的备战景象。
方腊亲自巡查军营，安抚士卒，见全军士气高昂，军纪严明，心中稍安。他深知，此番北上，外有金兀术十万铁骑，内有蔡京、高俅奸臣作祟，前路凶险万分，可为了天下苍生，纵使刀山火海，也必须一往无前。当晚，方腊独坐帅府，望着北方夜空，暗自下定决心，不破金虏，绝不班师。
次日天未亮，帅府号角齐鸣，战鼓震天，江南义军主力整装待发。十五万义军列阵城外，旌旗遮天蔽日，战马嘶鸣不止，刀枪如林，气势磅礴。方腊身披金甲，骑着高头大马，立于点将台上，手持令旗，目光扫视台下将士，朗声道：“三军将士！今日北上，只为抗金救民，保家卫国，凡奋勇杀敌者，必有重赏；凡临阵退缩者，军法处置！”
台下将士齐声高呼：“誓死抗金，保卫河山！愿随大将军，杀退金贼！”吼声震天动地，响彻云霄。方腊见状，挥旗下令：“全军出发，目标汴梁，北上勤王！”
一声令下，先锋部队率先开拔，方杰手持方天画戟，一马当先，邓元觉率僧兵紧随其后，马蹄声声，步伐整齐。中军主力依次跟进，粮草车队绵延数十里，义军将士个个精神抖擞，战意高昂，一路北上，军纪严明，对百姓秋毫无犯。
消息传开，江南百姓欢欣鼓舞，纷纷扶老携幼，夹道相送。路边摆满了茶水、干粮、布鞋，百姓们捧着粮食、衣物，争相塞给义军将士，哽咽道：“壮士们辛苦了，此番北上，一定要杀退金贼，平安归来！”更有青壮年男子，主动请缨，加入义军队伍，愿随军抗金。
有白发老者拉着将士的手，含泪道：“中原百姓正遭难，多亏了你们这些义士，一定要守住京城，护住咱们的家园！”方腊见百姓如此情深，心中感动不已，勒马驻足，对着百姓拱手行礼，朗声道：“父老乡亲放心，我方腊定率三军，拼死抗敌，绝不辜负百姓厚望！”
义军一路北上，日行百里，沿途百姓箪食壶浆，捐粮赠物，军心愈发振奋。戴宗奉宋江将令，施展神行术疾驰南下，恰在淮南道上撞见方腊先锋人马，递上宋江亲笔书信，细说梁山行军进度与汴梁危急战况。方腊拆书阅毕，当即传令各营加快行程，务必早日与梁山义军会合，共解京城之困。
且说先锋官方杰、邓元觉领着五万精锐马军，行至淮南黑石坡——此地两山对峙，中间一条窄谷，枯草连天，阴风刺骨，正是打伏击的绝好去处。方杰虽是年少，却深谙兵法，当即勒住马缰，方天画戟横在胸前，正欲差遣斥候进山探路，猛听得山顶梆子骤响，霎时间箭如飞蝗，朝着先锋队伍劈头盖脸射来！
“金兵埋伏！快列盾阵迎敌！”方杰厉声断喝，手中画戟舞得风雨不透，将迎面射来的箭矢尽数拨落，亲兵队立刻举盾围成防线，护住中军旗号。山顶陡然竖起金军大纛，金将完颜昌披着重甲，手握狼牙棒，立马高坡喝道：“方腊草寇，竟敢北上送死！今日便叫你等埋骨于此，一个也别想走脱！”喝罢，两侧山坡伏兵齐出，两万金兵铁骑呐喊着冲下山谷，马蹄踏得尘土飞扬，直扑义军先锋。
邓元觉怒目圆睁，提着六十二斤浑铁禅杖，催马直冲敌阵，暴喝一声：“金虏休得狂言，看老僧取你狗命！”麾下僧兵皆是悍勇之辈，挥舞刀棍紧随其后，个个舍生忘死。方杰更是一马当先，方天画戟横扫直刺，当场挑翻三四名金兵骑兵，戟尖寒光直逼完颜昌，要取这金将首级。
霎时间山谷内喊杀震天，两军绞作一团。完颜昌狼牙棒势大力沉，一棒砸来带着劲风，方杰横戟硬挡，只觉双臂发麻，二人马打盘旋，大战二十余合，不分高下。邓元觉禅杖翻飞，每一杖下去，金兵非死即伤，僧兵与义军步卒配合默契，步步推进，杀得金兵连连后退。义军本就士气高昂，虽遭伏击，阵型丝毫不乱，凭着严明军纪，反倒渐渐压过金兵势头。
激战半个时辰，金兵气力渐衰、阵型散乱，完颜昌斗得浑身是汗，眼见方杰勇猛难敌，义军越战越勇，心知伏击之计已败，不敢再战，虚晃一棒，拨转马头便逃。方杰哪里肯放，催马紧追，弯弓搭箭，一箭正中完颜昌肩甲，贯甲而入，疼得他险些坠马。金兵见主将负伤逃窜，顿时军心大乱，四散奔逃，溃不成军。
方杰、邓元觉乘胜追杀十里，缴获金兵粮草、军械无数，这才鸣金收兵。此役义军伤亡极微，反倒大挫金兵锐气，全军士气更盛。方杰当即派快马飞报方腊，方腊闻报大喜，传令全军拔营起寨，加速北上，直奔汴梁而去。
消息传回汴梁城外金营，金兀术得知完颜昌大败亏输、损兵折将，气得暴跳如雷，怒骂蔡京、高俅递送的情报无用，当即调集重兵，日夜猛攻汴梁四门，妄图在两路义军会师之前攻破京城。而朝堂之上，蔡京、高俅二人依旧暗地使坏，克扣粮草军械，坐等义军与金兵拼得两败俱伤，好坐收渔利。
正是：江南义师辞故土，黑石坡前显神威。
毕竟梁山、江南两路义军能否顺利会师，汴梁之围如何化解，且听下回分解。
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