脚步声越来越近，停在了暗格前方，沈清辞的心提到了嗓子眼，烧伤的身体因紧张而瑟瑟发抖，每一寸肌肤都传来钻心的疼痛，却让她的意识愈发清醒。
她紧紧攥着碎石，指节泛白，只要外面的人打开暗格，她就拼尽最后一丝力气，殊死一搏。哪怕对方是沈清柔的人，她也绝不能再被抓回去，落入那对狗男女手中，受尽屈辱而死。
时间一分一秒过去，外面的人却没有立刻打开暗格，只是安静地站着，良久，传来一声低沉而沙哑的男声，带着一丝不易察觉的试探：“沈贵妃，可还在里面？”
不是宫人，也不是沈清柔的亲信，声音陌生，却没有杀意。
沈清辞心中惊疑，不敢应声，依旧屏住呼吸，警惕地听着外面的动静。
“贵妃不必害怕，我不是苏贵妃的人，也不是陛下的爪牙。”外面的人似乎察觉到她的戒备，声音放得更缓，“沈家蒙冤，天下皆知，我受故人所托，前来救你。再不走，等苏贵妃的人折返，你就真的插翅难飞了。”
故人所托？
沈清辞心头一动，沈家满门被斩，亲友避之不及，还有谁会惦记着她，派人来救？父亲一生为官，虽有政敌，却也有几位生死之交，难道是他们？
可她不敢轻易相信，这后宫之中，尔虞我诈，步步惊心，谁知道这是不是萧景渊和沈清柔设下的另一个圈套，引她主动现身。
“你是谁？故人是谁？”沈清辞压低声音，沙哑着嗓子问道，每说一个字，喉咙都像是被刀割一样疼，体内的毒性还在蔓延，她的身体已经快要支撑不住。
“贵妃此刻无需多问，信我，便跟我走；不信，便在此等着苏贵妃的人来，横竖都是一死。”外面的人语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“我知道你身负血海深仇，你若死了，沈家冤屈永无昭雪之日，你若活着，才有复仇的机会。这冷宫，不是你久留之地。”
这句话，精准戳中了沈清辞的软肋。
她活着，就是为了复仇。若是死在这里，一切都成空。与其坐以待毙，不如赌一把！
“好，我跟你走。”沈清辞咬牙应道，用尽全身力气，缓缓推开暗格的小门。
门外站着一个身着黑衣的男子，身形高大，脸上戴着一张青铜面具，遮住了容貌，只露出一双深邃冷冽的眼眸，看不出任何情绪，周身散发着生人勿近的气息，腰间佩着一把短剑，一看便是武功高强之人。
男子看到她从暗格中爬出，浑身焦黑，衣衫破烂，脸上带着狰狞的烧伤，气息微弱，却依旧挺直着脊梁，眼中的恨意与倔强丝毫未减，眼中闪过一丝微不可察的讶异，随即恢复平静。
“贵妃得罪了。”男子上前，伸手点了她身上几处穴位，暂时压制住她体内的毒性，缓解了烧伤的疼痛，随后拿出一件黑色斗篷，披在她身上，裹住她残破的身体，“此地不宜久留，我带你从密道走。”
沈清辞浑身无力，根本无法行走，男子见状，二话不说，弯腰将她打横抱起，动作沉稳，带着她快步走向冷宫深处的一面墙壁。
只见男子伸手在墙壁上摸索了几下，按下一块凸起的青砖，墙壁缓缓打开，露出一条漆黑狭窄的密道，里面弥漫着潮湿的霉味，显然已经废弃多年。
“这密道直通皇宫外的一处废弃宅院，是当年先皇为应对宫变所建，知晓之人寥寥无几。”男子抱着她走进密道，反手关上墙壁，密道内瞬间一片漆黑，只有男子手中不知何时拿出的火折子，照亮了前方狭窄的路。
沈清辞靠在男子怀中，感受着他沉稳的心跳和温暖的怀抱，紧绷的神经稍稍放松，连日的病痛、烧伤的疼痛、复仇的执念，让她再也支撑不住，眼前一黑，彻底昏了过去。
再次醒来时，已经是三天后。
她躺在一张柔软的床上，身上盖着厚实的棉被，屋内温暖干燥，弥漫着淡淡的药香，不再是冷宫的冰冷与霉臭。
脸上和身上的烧伤已经被上好的金疮药处理过，缠上了纱布，体内的毒性也被压制住，身体虽然依旧虚弱，却比在冷宫中好了太多。
她缓缓睁开眼，环顾四周，这是一间简陋却干净的厢房，陈设简单，没有奢华的装饰，显然是在皇宫之外。
“贵妃醒了。”
那个戴青铜面具的男子坐在桌边，看到她醒来，起身走了过来，手中端着一碗黑漆漆的药汤。
“这是解毒疗伤的药，贵妃喝下吧，对你的身体有益。”男子将药汤递到她面前，语气依旧平淡。
沈清辞撑着身子，慢慢坐起身，接过药碗，没有丝毫犹豫，仰头一饮而尽。药汤苦涩无比，却让她体内的不适感减轻了不少。