夕阳将坠，余晖透过林间枝叶，洒下斑驳的碎金，林间晚风渐起，带着草木与未散的血腥味，拂过陆辰一行人疾驰的身影。
陆辰背负双手走在最前方，并未施展全速，只是带着众人循着林间小路稳步前行，一来是让刚经历激战的众人稍作休整，二来也是留意周遭路况，避开山林中的妖虫猛兽。
他周身气息内敛，将自身修为压制在寻常灵皇境初期，丝毫没有展露巅峰实力，一路之上并未察觉到任何异常，只当方才的匪众只是落霞城周边的散匪，剿灭之后便再无隐患，心中只盘算着抵达黑铁城后，该如何寻找高阶药鼎与炼器材料，借此冲击灵皇境大圆满。
齐昊与其他几名修士跟在身后，一路低声交谈着方才的战斗，眼神中依旧难掩振奋，经此一役，他们对陆辰的敬佩更甚，也对前路的黑铁城多了几分期待，全然没有察觉危险正在暗处蛰伏。
就在一行人即将走出密林腹地，抵达林间隘口时，忽的，陆辰背后的刀鞘骤然传来一阵细微的震颤。那震颤起初极轻，如同虫蚁爬动，转瞬便变得清晰有力，鞘中赤龙重刀的刀身，正不停轻颤，刀鞘上镌刻的赤色龙形纹路，竟隐隐透出淡淡的红光，原本沉寂的刀意，也泛起一丝细微的躁动，带着清晰的警示之意，顺着刀鞘传入陆辰掌心。
陆辰脚步猛地一顿，眉头微挑，指尖下意识轻按刀鞘，神识瞬间与相伴多年的赤龙神兵相连。就在陆辰掌心轻按刀鞘、神识刚与赤龙神兵相连的刹那，一道沉厚温和，如同长辈叮嘱般的声音骤然在他识海响起：“小子，莫要大意，你被人盯上了。百米外的树冠阴影里藏着个窥探者，他的气息和方才那些匪众是一路的，隐匿手段比寻常匪类高明得多，若不是老夫活了上千年，感知敏锐，恐怕也难发现他的踪迹。”
陆辰指尖微顿，神识不动声色地顺着刀灵指引探去，识海中语气恭敬地回应：“赤龙前辈，您醒了？不知他的修为如何，身边还有没有同伙？”
赤龙重刀的震颤微微加剧，刀鞘上的龙纹红光又亮了几分，刀灵的声音带着几分长辈的凝重与关切：“嗯，上次损耗的神识总算恢复得差不多了，刚醒便察觉到了异常。这人是单枪匹马，没有同伙，但他气息凝实得很，修为至少在灵皇境后期，比你此刻压制的境界要高上不少，你可得小心应对。”
“那要不要现在揭穿他，直接动手解决？”陆辰的脚步依旧未停，只是掌心悄然凝聚起一丝灵力，随时准备催动赤龙重刀，语气中带着几分少年人的果决，却也不忘征询长辈的意见。
识海中的刀灵却缓缓开口，语气沉稳，满是循循善诱：“不可，这人的隐匿手段太过诡异，若是强行动手，他若一心想逃，我们未必能留得住他，反而会打草惊蛇，引来更多麻烦。不如顺着他的心意，等抵达黑铁城再做打算——那里龙蛇混杂，正好能掩人耳目，到时候再收拾他，便是瓮中捉鳖，稳妥得多。”
顺着赤龙神兵传递而来的感应，陆辰不动声色地将神识铺开，小心翼翼地朝着身后密林深处扫去，起初仍是一片平静，可当神识探入百米外的阴影密林时，终于捕捉到了一缕几近虚无的气息。
那气息隐匿得堪称完美，没有丝毫灵力波动外泄，如同与山林草木融为一体，若是没有赤龙提前示警，即便以他灵皇境后期巅峰的神识，也绝无可能察觉。那道身影就藏在浓密的树冠之后，一动不动，宛若一块顽石，却始终牢牢锁定着他们一行人，目光中的贪婪与阴鸷，即便隔着遥远距离，也被赤龙的灵性精准捕捉，传递给了陆辰。
陆辰心中了然，看来先前剿灭的匪众，果然不是孤军，这暗中尾随之人，必定是匪类背后的势力眼线，一直在暗处窥探整场战斗，待他们离去才悄然尾随，妄图一路跟到目的地，再行图谋。
他并未回头，也没有流露出丝毫异样，只是掌心微微握紧，避免惊动了那道暗影。
“陆师兄，怎么了？”
齐昊见陆辰忽然驻足，连忙上前低声问道，其余众人也纷纷停下脚步，面露疑惑。
陆辰神色平静，摇了摇头，声音压得极低，只传入身旁几人耳中：“没什么，只是察觉这片山林尚有残余隐患，不必耽搁，加快脚步，即刻走出山林，前往黑铁城，切勿回头。”
众人虽有疑惑，却也深知陆辰行事谨慎，当即不再多问，纷纷收敛心神，加快步伐，跟着陆辰朝着密林外快步走去。
而在他们身后的密林阴影中，那名身着灰袍的窥探者依旧隐匿在树冠之上，见陆辰一行人毫无察觉地快步离去，眼中闪过一丝惊疑，他自认为隐匿手段天衣无缝，从未想过会被发现，方才陆辰的驻足，也只当是对方偶然停顿。
待陆辰一行人彻底走出密林，身影消失在大道尽头后，灰袍人才缓缓从树冠上跃下，身形落地毫无声息，他望着众人离去的方向，指尖摩挲着腰间的传讯玉符，眼中贪婪之色愈发浓烈。
“极品地脉玉石，还有那少年的强悍刀术……黑铁城，倒是个动手的好地方。”低喃一声，他不再犹豫，指尖注入灵力，传讯玉符瞬间亮起淡青色光芒，朝着西南方向飞速掠去，随后他身形一晃，再次隐匿气息，远远吊在陆辰一行人身后，不紧不慢地跟了上去。
陆辰带着众人踏上大道，神识始终借着赤龙的感应，留意着身后的尾随者，心中冷笑一声，面上却依旧淡然。
既然对方想跟到黑铁城，那便如他所愿，黑铁城龙蛇混杂，届时是鹿是死，便见分晓。他脚步不停，领着众人朝着西南域黑铁城的方向，疾驰而去，一场藏在暗影中的博弈，就此拉开序幕。
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