韩非接下军饷案的第四日，一张请柬送到了他的院子里。
请柬上没有署名，只写了五个字：“潜龙堂，易宝会。”韩非看了看请柬，笑了。他当然知道潜龙堂是什么地方——新郑城中最神秘的易宝之所，由司徒万里主持，来往的都是三教九流、奇人异士。能接到潜龙堂的请柬，本身就是一种认可。
“哥哥，你要去吗？”红莲凑过来看了一眼请柬，眼中满是好奇。
“去。”韩非站起身，换了一身干净的衣裳，“当然去。”
“我也去！”
“不行。”韩非摇了摇头，“潜龙堂的规矩，一人一柬。你去了也进不去。”
红莲气得直跺脚，但韩非已经走了。
入夜，农家潜龙堂。
易宝大会的现场布置得雅致而神秘。厅堂中央摆着一条长桌，上面覆盖着深色的绢帛，几件宝物静静地躺在上面，等待着它们的新主人。四周的烛台燃着暖黄色的灯火，将整个大厅照得通明。宾客们分坐在两侧，低声交谈，气氛既庄重又轻松。
一位身着华丽服饰的中年男子走到大厅中央，此人正是潜龙堂的主事人——司徒万里。他满面笑容，拱手一礼，然后双手摊开，朗声道：“欢迎诸位来到潜龙堂。今天，大家都带来了自己的奇珍异宝，就以物易物，互相交换，互相关照，交个朋友。”
台下宾客纷纷点头，目光投向长桌上的宝物。
司徒万里走到第一件宝物面前，掀开上面覆盖的绢帛，露出一口小巧精致的青铜鼎。他介绍道：“这只蟠龙鼎，是甲字阁的客人带来的宝物。此鼎乃西周之物，鼎身蟠龙纹饰精美无比，用来焚香，可清心养性。”
宾客们交头接耳，有人露出感兴趣的神色。
司徒万里移向下一件宝物，掀开绢帛，是一对温润的玉镯：“乙字阁的客人带来的是一对玉镯。羊脂白玉，雕工精细，乃是上等的好物件。”
接着他又走向第三件宝物：“丙字阁的客人带来的是三支玄晶箭头。此箭头以天外玄晶打造，锋利无比，可穿重甲。”
宾客们议论纷纷，但都没有出手的意思。
司徒万里走到第四件宝物面前，神色变得郑重起来。他掀开绢帛，露出一只造型古朴的酒樽，樽身刻着波涛纹路，在烛光下泛着幽蓝的光泽。
“丁字阁这位贵客的宝物可不得了。”司徒万里的声音提高了几分，“据说琼浆入樽，碧海惊澜。此樽名为‘碧海惊澜’，以南海沉玉雕琢而成，酒入樽中，光华流转如波涛涌动，乃是酒中至宝。”
韩非坐在丁字阁的位置上，看着自己那只心爱的酒樽，眼底露出一丝心痛。这是他最珍视的酒樽之一，在齐国时花重金购得，陪伴他度过了无数个独酌的夜晚。如今却要用来交换，当真是舍不得。但破案要紧，他也顾不得这许多了。
台下的人窃窃私语，显然对这只酒樽颇感兴趣。
台上的展示还在继续。司徒万里走到最后一件宝物面前，神色有些古怪。他掀开绢帛，露出一个形状古朴的盒子。盒子不大，木质普通，没有任何装饰，和前面几件宝物的精致华美形成了鲜明对比。
“这个形状古朴的盒子，则是最后一位贵客所带来的宝物。”司徒万里的语气中带着一丝困惑，显然他也不太明白这件宝物有什么特别之处。
盒子刚一介绍完，它的主人就开口了。那是一个女子的声音，清冷而从容：“要交换我的宝物，必须遵守一个条件，那就是——在交换之前不能打开盒子。”