苏婉住进义庄的第五天，林渊收到了一封请柬。
请柬是用黄纸写的，上面盖着一个血红色的印章，印章的图案是一具站立的骷髅，骷髅的手里握着一根赶尸铃。请柬的内容很短：
“湘西赶尸匠三年一度的聚会，将于本月十五日在辰州举行。特邀义庄守庄人林渊参加。持此请柬者，可自由出入辰州赶尸客栈。——湘西赶尸人公会”
林渊将请柬翻来覆去看了几遍。赶尸匠聚会。他在父亲的日志里读到过这种东西——湘西赶尸匠们每隔三年聚一次，交流赶尸心得，比试控尸术，也处理一些同行之间的纠纷。父亲参加过两次，每次都带回来一些有用的信息。
“老瘸子，你去过赶尸大会吗？”
老瘸子拄着木棍站在门口，摇了摇头。“没有。你爷爷去过，你老子去过。我没去过。我是湘西赶尸匠，但我从来不合群。”他顿了顿，“不过我知道辰州赶尸客栈在哪里。那是一个专门接待赶尸匠的地方，活人住楼上，死人住楼下。你去了就知道了。”
林渊决定去。
他要去赶尸大会打探消息，看看能不能找到关于孙德胜和尸仙教总坛的线索。父亲在日志里说过，赶尸匠们走南闯北，消息灵通，什么稀奇古怪的事都知道。如果有人知道尸仙教总坛的位置，那一定是赶尸匠。
临走前，林渊走到第七口棺材前，轻声说：“小豆子，我出一趟远门，可能要几天才能回来。”
棺材里传来一个细微的声音：“哥哥，你要去哪里？”
“湘西。去参加一个赶尸匠的聚会。”
“赶尸匠？哥哥也是赶尸匠吗？”
“是。我什么都是——守庄人、纸扎匠、赶尸匠、风水师、仵作。”林渊笑了一下，“我是义庄的守门人，守门人什么都要会一点。”
棺材里传来一声轻轻的笑，像风吹过树叶，沙沙的。“哥哥好厉害。”
林渊摸了摸棺盖，转身走出义庄。
从青溪县到湘西辰州，有上千里路。林渊坐了一天一夜的火车，又坐了半天的大巴，才在十五日的清晨赶到了辰州。
辰州是一个藏在深山里的古城，城墙是青砖砌的，城门是木头做的，门上挂着一块匾额，写着“辰州”两个字。城里的街道很窄，两旁是木质的吊脚楼，楼下的店铺卖着各种稀奇古怪的东西——符箓、法器、棺材、纸扎、还有各种说不出名字的药材。街上的人不多，但每一个人的眼神都很锐利，像鹰一样。
林渊走在街上，背着竹篓，竹篓里的小壹、小贰、小叁探出脑袋，朱砂眼睛在晨光中闪闪发亮。路过的人都用好奇的眼神看着他，但没有人上前搭话。赶尸匠这个行当，本来就是独来独往的，不熟的人不会随便搭话。
辰州赶尸客栈在城的北边，是一栋三层的木楼，门口挂着一面黑色的旗子，旗子上画着一个白色的“尸”字。林渊走进客栈，柜台后面站着一个老头，头发花白，脸上有一道从额头到下巴的刀疤，看起来狰狞可怖。
“住店？”
“是。我有请柬。”
林渊将请柬递给老头。老头看了看请柬，又看了看林渊，点了点头。
“楼上左转第三间。楼下是停尸的地方，晚上不要下去。”
林渊走上楼，找到了自己的房间。房间很小，只有一张床、一张桌子、一把椅子。桌子上放着一盏油灯，灯芯是新的，油是满的。他将竹篓放在桌子上，小壹、小贰、小叁从竹篓里爬出来，在桌上活动着纸做的身体。
赶尸大会在下午开始。地点在辰州城外的一个山谷里，那里有一个巨大的广场，广场中央搭了一个高台，高台四周插满了黑色的旗帜，旗帜上画着各种符箓。广场上已经站满了人，大约有上百个，都穿着黑色的长袍，腰间挂着赶尸铃和镇尸锣。他们三三两两地站在一起，低声交谈着，没有人高声喧哗。
林渊站在广场的角落，安静地观察着这些人。他们的年纪有大有小，最老的看起来有七八十岁，最年轻的也有三十出头。林渊是全场最年轻的一个。
一个老人走上高台。他穿着一件灰色的长袍，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样。他的手里握着一根拐杖，拐杖的顶端雕刻着一个骷髅头。他的眼睛是黑色的，像两口深井，看不到底。
“各位同行，三年一度的赶尸大会，现在开始。”老人的声音不大，但整个广场都能听到，“今年的规矩和往年一样——先比试控尸术，再交流心得，最后处理一桩悬案。”
台下的人开始低声议论。
“悬案？什么悬案？”
“不知道。总会长没说。”
老人举起拐杖，敲了一下地面。“安静。比试开始。想参加比试的，请站到高台上来。”
林渊犹豫了一下，然后迈步走上了高台。
台下的人看到林渊，发出一阵惊讶的声音。
“这是谁？怎么没见过？”
“这么年轻？有二十岁吗？”
“哪个师父的徒弟？”
林渊站在高台上，看着台下的人。他的手心全是汗，但他的声音很平静。
“我是林渊，义庄守庄人。我来参加比试。”
老人看着林渊，黑色的眼睛里闪过一丝惊讶。
“林正源的儿子？”
“是。”
老人沉默了一会儿，然后点了点头。“好。你父亲是个好赶尸匠。希望你不比他差。”
比试的规则很简单——每个人带一具尸体上台，用赶尸铃和镇尸锣控制尸体做出指定的动作。动作越复杂、越精准，得分越高。
第一个上台的是一个四十多岁的男人，他带了一具中年男尸。他摇了三声赶尸铃，尸体站了起来。他又摇了五声，尸体走了三步。他又敲了三声镇尸锣，尸体转了一个圈。台下的人鼓掌。老人打分：七分。
第二个上台的是一个三十多岁的女人，她带了一具老年女尸。她的控尸术比第一个更精细——尸体不仅能走、能转圈，还能弯腰、能抬手。台下的人热烈鼓掌。老人打分：八分。