凌苍的身影在前方缓步而行，步伐不快，却自有一股沉稳如山的气度。凌策紧随其后，一路穿过演武场旁的回廊，避开了沿途投来的各色目光——有好奇，有忌惮，更多的则是幸灾乐祸的窥探。
他心中明镜似的，今日大比之事已传遍凌家，他这个昔日的旁系废物，一夜之间成了焦点，也成了某些人眼中必除之而后快的钉子。凌坤的杀意毫不掩饰，大长老的突然介入更是蹊跷，这赤星凌家的水，远比他想象中更深。
两人一路沉默，最终行至凌家祖祠。
祖祠坐落于祖星后山，远离喧嚣，四周古木参天，皆是存活了数万年的灵木，枝叶间萦绕着淡淡的灵气，氛围肃穆而静谧。祠门由整块墨玉雕琢而成，门上刻着凌家先祖的征战图，线条苍劲，透着一股铁血威严。
凌苍推开祠门，率先走了进去。凌策紧随其后，踏入祠内的瞬间，便感受到一股厚重的历史气息扑面而来。正中央供奉着凌家历代先祖的牌位，香火袅袅，光线昏暗，更添几分神秘。
“跪下。”凌苍的声音在空旷的祖祠中响起，平淡却带着不容抗拒的力量。
凌策没有犹豫，双膝跪地，对着先祖牌位行了三叩之礼。他虽非虔诚信徒，却深知在这修真世家，规矩便是立足之本，隐忍与顺从，有时亦是布局的一部分。
待他礼毕，凌苍才缓缓转过身，目光落在他身上，深邃的眼眸仿佛能洞穿人心。“你可知，今日我为何救你？”
凌策垂首，语气恭敬却不卑微：“大长老慈悲，顾全家族大局，不愿因私怨引发内乱。”
“慈悲？”凌苍轻笑一声，语气中带着几分玩味，“在这星际修真界，慈悲最是无用。凌家历经数代征战，方能跻身七大世家之列，靠的从不是慈悲，而是实力与算计。”
他顿了顿，继续道：“你父亲凌峰，当年便是太过温和，重情重义，才会在权力斗争中落得那般下场。你与他不同，你有城府，有手段，更有一股狠劲，这一点，倒是像极了凌家的先祖。”
凌策心中微震，抬眸看向凌苍，眼中闪过一丝讶异。他从未想过，自己隐藏的性子，竟会被这位家族隐世的大长老一眼看穿。
“你痴迷古籍，钻研历史谋略，旁人视之为不务正业，我却知晓，那些千百年前的智慧，在这星际纷争中，远比单纯的修为更有用。”凌苍的语气渐渐严肃，“如今家主病重，凌坤野心勃勃，勾结外系子弟，妄图夺权，家族内部早已四分五裂。”
凌策凝神倾听，他知道，关键的话要来了。
“凌坤若掌权，凌家必亡。”凌苍的声音低沉，带着一丝凝重，“他刚愎自用，好大喜功，只会将凌家拖入万劫不复之地。而你，是唯一能制衡他的人。”
凌策心中一凛，终于明白了大长老的用意。对方并非单纯的庇护，而是将他视作了制衡凌坤的棋子，甚至是未来家族的希望。
他没有立刻应承，而是沉默片刻，才缓缓开口：“大长老厚爱，晚辈惶恐。晚辈修为低微，不过筑基中期，在凌坤的金丹威压面前，如同蝼蚁，何来制衡之力？”
“修为可以提升，势力可以积累。”凌苍目光灼灼，“我凌家底蕴深厚，祖祠之下，藏有先祖传承的星武秘典，更有一处未被开发的灵脉矿穴。只要你肯入局，我便助你突破境界，给你掌控资源的权力。”
他话锋一转，语气带着一丝警告：“但你要记住，这条路布满荆棘，凌坤绝不会容你，其他旁系势力也会视你为敌。你若退缩，今日便是你的死期；你若前行，便要做好与整个黑暗势力为敌的准备，心狠手辣，斩草除根，不可有半分妇人之仁。”
凌策垂在身侧的手缓缓握紧，指节泛白。他清楚，这是一场豪赌，赌上的是自己的性命，赌赢了，便能踏入权力中心，为父母报仇，掌控自己的命运；赌输了，便是尸骨无存。
但他早已没有退路。
从父母离世的那一刻起，从他在凌家受尽欺凌的那一刻起，他便知道，唯有变强，唯有掌权，才能活下去。