“是！”
苏澈下令探测舰缓缓减速，同时启动了高功率通讯装置，朝着泽诺星发送了一组经过星穹帝国加密的和平通讯信号。
信号发送出去后，指挥舱内一片寂静。所有人都屏住呼吸，等待着泽诺文明的回应。
时间一分一秒流逝，十分钟，二十分钟，半小时……
就在苏澈以为对方不会回应时，观测屏上突然亮起了一道淡蓝色的信号光带。
“检测到泽诺文明通讯信号！”一名科研人员激动地喊道，“信号已接收，正在解码！”
很快，一段清晰的声音从通讯器中传出，声音温和，却带着一种难以言喻的威严：“来自银河系的星穹帝国探测舰队，你们已进入泽诺文明的探测范围。请说明你们的来意。”
苏澈深吸一口气，调整好语气，用通用星际语言回应道：“泽诺文明的朋友们，我们是来自银河系的星穹帝国探测舰队。奉星尊大帝之命，前来与贵文明建立和平的外交关系，互通有无，共同发展。”
通讯器中沉默了片刻，随后，那道温和的声音再次响起：“星穹帝国？银河系？从未听闻过的文明。不过，既然你们主动前来，泽诺文明欢迎之至。请你们在指定的航道行驶，前往泽诺星的外交空间站，我们将派代表与你们进行正式会谈。”
苏澈心中一喜，立刻回道：“明白！我们将按照指定航道行驶。”
通讯中断，苏澈立刻通过星际通讯，将这一消息传回了中枢星。
中枢星帝国大殿内，凌策听完汇报，眸中闪过一丝精光。
泽诺文明的回应，比预想中要温和得多。这或许意味着，对方确实有和平交流的意愿。
“传令苏澈，严格按照指定航道行驶，务必保持谨慎，防止遭遇陷阱。”凌策下令，“同时，让科学院准备好外交谈判的相关资料，包括星穹帝国的文明概况、科技成果、资源分布等，一旦抵达外交空间站，立刻展开谈判。”
“遵命！”
外交谈判的准备工作迅速展开。帝国科学院整理了大量的资料，从修真科技到星际战舰，从资源分布到文化传统，一应俱全。凌策还特意让秦峰在资料中，重点突出了修真与科技融合的核心优势，以此吸引泽诺文明的注意。
一周后，泽诺星系外交空间站。
“星探一号”隐形探测舰缓缓驶入空间站的停靠港。空间站通体由蓝色的能量晶体打造，造型奇特，充满了科技感与美感。
苏澈率领探测小队，身着统一的帝国礼服，走出探测舰。
很快，一群身着白色能量防护服的泽诺文明使者走了过来。泽诺文明的外貌与人类相似，只是皮肤呈淡蓝色，额头有一道淡蓝色的能量纹路，眼神中透着智慧与冷静。
为首的泽诺使者，名为泽诺·卡尔，是泽诺文明的外交大臣。他走上前，伸出手，用通用星际语言说道：“欢迎你们，星穹帝国的使者。我是泽诺·卡尔，代表泽诺文明，欢迎你们的到来。”
苏澈伸出手，与卡尔握了握：“你好，卡尔外交大臣。我是星穹帝国探测舰队队长苏澈。”
双方寒暄几句后，便一同走进外交空间站的会谈室。
会谈室的布置极为简约，中央是一张巨大的圆形谈判桌，周围摆放着座椅。桌上摆放着象征双方文明的标志，一边是星穹帝国的玄色与金色星纹标志，一边是泽诺文明的淡蓝色能量晶体标志。
双方人员落座后，卡尔率先开口：“苏澈队长，我们已经了解了星穹帝国的基本情况。作为一个刚统一银河系的年轻文明，你们的发展速度非常惊人。尤其是你们的修真与科技融合技术，引起了泽诺文明的高度兴趣。”
苏澈心中一动，立刻接过话茬：“卡尔外交大臣过奖了。星穹帝国的发展，离不开全体民众的努力。我们相信，不同的文明，拥有不同的优势。泽诺文明作为三级星际文明，掌握着先进的空间技术与能源技术，若是能与星穹帝国互通有无，双方都将获得巨大的发展。”
卡尔点了点头，眼中闪过一丝赞赏：“苏澈队长的想法，与我们不谋而合。泽诺文明愿意与星穹帝国建立长期的外交关系，开展科技交流与贸易合作。不过，我们也有一个条件。”
苏澈神色一凛：“请讲。”
“泽诺文明希望，星穹帝国能在未来十年内，向泽诺文明提供至少一百项修真与科技融合的核心技术专利。”卡尔缓缓道出条件，“作为交换，泽诺文明将向星穹帝国转让空间折叠技术与量子能源技术，同时，开放部分星际贸易航道，允许星穹帝国的商船进入泽诺文明的势力范围。”
这个条件，看似公平，实则暗藏算计。
修真与科技融合的技术，是星穹帝国的核心优势，也是未来发展的关键。一旦转让一百项核心专利，星穹帝国的技术优势将荡然无存。而空间折叠技术与量子能源技术，虽然先进，但与修真科技相比，各有优劣。
苏澈心中快速盘算，面上却不动声色：“卡尔外交大臣，这个条件，我无法直接答应。星穹帝国的核心技术，是全体民众智慧的结晶，需要经过帝国议会的审议才能决定是否转让。我会将这个条件传回中枢星，由星尊大帝亲自裁决。”
卡尔微微一笑，似乎早有预料：“可以。不过，我们希望星尊大帝能尽快给出答复。泽诺文明愿意给星穹帝国一个月的时间考虑。”
会谈暂时告一段落。苏澈返回探测舰，立刻通过星际通讯，将会谈的详细情况，以及泽诺文明的条件，传回了中枢星。
中枢星帝国大殿内，凌策听完苏澈的汇报，眸色微沉。
“大帝，泽诺文明的野心不小。”大长老沉声说道，“他们想要掌控我们的核心技术，却只愿意转让一些基础技术，这绝对不行。”
凌刃也怒声道：“大帝，依末将看，不如直接断绝与泽诺文明的联系！凭我们星穹帝国的实力，未必怕了他们！”
凌策缓缓摇头，目光扫过众臣：“不可。贸然断绝关系，可能会打草惊蛇。泽诺文明作为三级星际文明，实力远超我们，若是真的怀有恶意，我们的防御体系未必能抵挡。但直接答应他们的条件，也会让星穹帝国陷入被动。”