归墟帝宫的灯火彻夜长明，凌策端坐于九龙帝座之上，面前光屏轮番切换着光翼古族残卷、未知星域声波图谱与帝国战备部署图，星帝境的神识尽数铺开，笼罩帝国边境每一处航道，周身本源能量缓缓流转，将那丝源自禁忌之域的诡异波动，牢牢锁定在深空边缘。
自秦峰的探索军团信号中断，已然过去三日。
这三日间，凌刃已将百万禁军布防于归墟至外域的边境防线，百座本源星空炮直指深空，星穹大阵全力运转，七彩金光笼罩整片帝国疆域，哪怕是一丝细微的能量异动，都逃不过大阵的侦测。科研部留守众人不眠不休，反复解析那段残缺传讯中的声波与能量残留，却始终无法破译其本质，只确认这股力量能吞噬一切信号与灵力，如同宇宙间的无形黑影，无孔不入。
“大帝，科研部穷尽手段，依旧无法追溯探星号的具体位置，那片禁忌之域的能量，会彻底吞噬所有探测波，我们的雷达一旦靠近，便会直接失灵，连星核定位都被干扰。”值守科研官躬身立于殿下，面色凝重，“而且，边境巡防舰传回消息，深空边缘的虚空乱流，出现了大范围的黑暗雾气，与传讯中秦峰大人身后的景象一模一样，雾气所过之处，星力尽失，战舰引擎会直接熄火。”
凌策眸色沉冷，指尖轻点光屏，将光翼古族残图上的“虚空之影”与黑暗雾气影像重叠，二者轮廓几乎完全吻合。他结合古族文字记载与过往征战经验，已然推断出这股未知势力的底细：“非修真、非科技、非吞噬，而是以虚空为巢，以能量为食，无形无质，却能侵蚀一切存在，便称其为影族。”
这是比噬族更棘手的对手，噬族有实体可攻，有阵法可破，可影族隐匿于虚空，无形无影，连本源能量都难以彻底压制，光翼古族当年都将其列为禁区，足见其恐怖。
凌刃攥紧战矛，指节泛白，急切道：“大帝，秦峰大人与百万将士被困绝境，我们不能再等了！末将愿率先锋舰队，硬闯禁忌之域，哪怕拼尽全军，也要把他们救回来！”
“硬闯等于送死。”凌策断然摇头，语气果决，“影族依托黑暗雾气布下天然陷阱，贸然进入，只会像秦峰的舰队一样，失去信号与动力，沦为待宰羔羊。朕要的不是莽撞救援，是一击必胜，既要救出探索军团，还要彻底摸清影族的弱点，永绝后患。”
他深谙兵法，知己知彼方能百战不殆，如今对影族一无所知，强行出兵只会重蹈覆辙。当即下令：“命科研部以本源能量打造抗干扰信号弹，内置古族阵纹，不受影族能量侵蚀；再改造十艘隐形探测舰，搭载最小规模星核，悄无声息潜入禁忌之域，定位探星号，同时收集影族雾气与能量样本，不得打草惊蛇。”
“凌刃，你率禁军主力驻守防线，不许轻易出击，若影族主动进犯，便以星穹大阵的本源金光抵御，切记，不可脱离大阵庇护，盲目追击。”
两道军令下达，帝国上下立刻运转起来，科研部连夜赶制信号弹与隐形探测舰，凌刃则坐镇防线，严阵以待。凌策则留在帝宫，持续推演古族阵纹，试图找到克制影族无形之力的法门，他清楚，光翼古族既然能标注禁忌之域，必然留下过应对之法，只是藏在残缺典籍的细微之处。
与此同时，深空禁忌之域深处。
秦峰的【探星号】旗舰，正艰难悬浮在一片漆黑雾气之中，舰身光芒黯淡，星核引擎勉强维持运转，三艘受损的探索舰残骸漂浮在旁，早已失去生机。整片星域没有一丝星光，没有任何能量波动，只有浓稠如墨的黑暗雾气，不断侵蚀着舰身的本源护盾，发出滋滋的异响。
传讯被截断的这三日，探索军团陷入了真正的绝境。
雾气不仅屏蔽信号、吞噬星力，还会滋生出无形的黑影触手，无孔不入地钻入战舰内部，触碰者灵力尽失，修为暴跌，即便有本源护盾防护，也挡不住触手的持续侵蚀，短短三日，已有近万将士受伤，十余艘战舰彻底报废。
秦峰站在舰桥之内，面色苍白，身上的科研战甲布满漆黑划痕，那是被黑影触手侵蚀的痕迹，他强撑着身体，盯着光屏上近乎空白的星图，眸中满是焦灼：“信号依旧无法接通归墟，引擎动力只剩三成，护盾撑不过半日，再找不到出路，整个军团都会被困死在这里。”
副统帅快步走来，声音沙哑：“统帅，探测舰派出五艘，全都失去联系，大概率已被雾气吞噬。这些黑影触手不怕常规炮火，就连星念破魔炮，也只能暂时击退，无法彻底摧毁，再这样下去，我们……”
话音未落，舰身突然剧烈震颤，一股更浓郁的黑暗雾气席卷而来，数十道黑影触手同时轰击护盾，护盾光芒瞬间黯淡大半，裂痕遍布。
秦峰脸色骤变，立刻下令：“启动备用本源核心，全力加固护盾！所有战舰聚拢阵型，缩小防护范围，把剩余的本源能量弹全部发射，逼退触手！”
炮火轰鸣，金色本源能量弹在黑暗中炸开，暂时逼退了黑影触手，可雾气依旧浓稠，根本看不到尽头。秦峰看着麾下将士疲惫的面容，心中满是愧疚，若不是他执意深入，也不会让百万将士陷入死地。
他猛地想起凌策赐予的星穹帝令，以及帝令中暗藏的古族传讯阵纹，那是不受外界能量干扰的绝密传讯方式，只是消耗极大，且只能使用一次。