昨夜三道密令齐发，大内清洗、京营夺权、监视叛臣三线并行，每一步都关乎江山存亡，他不敢有丝毫松懈。脑海中，贾维斯始终静默待命，实时同步着各处进展，王承恩已将宫中四千余眼线尽数肃清，东厂管控重新归位，紫禁城的宫禁总算暂时安稳，可关乎守城根基的京营，依旧是他心头最悬的大石。
他指尖轻轻敲击着龙椅扶手，冰凉的触感让他愈发清醒，正沉吟间，殿外传来急促却沉稳的脚步声，内侍低声通传：“陛下，英国公张世泽在外求见。”
“宣！”朱由检直起身，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
殿门被缓缓推开，英国公张世泽大步走入，他径直走到殿中，单膝跪地，双手捧着厚厚的京营旧册与新点验的名册，声音沉哑又带着怒意：“臣张世泽，参见陛下！臣幸不辱命，已将朱纯臣心腹将领三十余人尽数控制，收缴兵符印信，京营兵权暂归臣掌控，只是这营中兵力实情，臣不敢有半分隐瞒，恳请陛下圣览！”
朱由检心中一沉，拿起张世泽连夜点验的新名册，抬眼问道：“无需遮掩，据实说来，这纸面的十几万兵马，到底有多少实额？”
张世泽额头青筋隐隐跳动，双拳紧握，语气中满是痛心疾首：“陛下，臣自入营便传令各营校尉、千户、百户，逐营逐哨点验人数，一刻不敢停歇，彻查一夜，才敢向陛下复命。这十二万余的在册兵马，空额竟多达六万有余，实际在营的士兵，仅有六万四千二百一十三人！”
此言一出，乾清宫内的气氛瞬间降至冰点，朱由检攥着名册的手指猛地收紧，指节泛白，指尖几乎要将纸张戳破。他早知道朱纯臣贪腐渎职，却没想到此人胆大包天到这般地步，过半兵力都是空额，吃空饷吞军饷，把京营这国之柱石当成了自家敛财的私库！
“这六万余人，便是能上阵守城的精兵？”朱由检的声音冷得像冰，带着压抑到极致的怒火。
张世泽闻言，头埋得更低，声音愈发沉重，一字一句道：“陛下，臣不敢欺瞒！这六万四千余实有士兵，其中六成皆是老弱病残，真正身强体健、能持械作战、堪当守城重任的，仅仅只有两万五千余人！”
“六成老弱病残……”朱由检喃喃重复，怒火瞬间冲上心头，猛地将手中名册狠狠摔在地上，纸张散落一地，“好一个朱纯臣！好一个世袭勋贵！朕将京营重兵托付于他，让他镇守京城安危，他竟把京营霍霍成这般模样！老弱占了六成，剩下的不过两万多可战之兵，如何守得住偌大的北京城？如何抵挡李自成的数十万闯贼大军？”
张世泽连连叩首，痛心道：“陛下息怒！朱纯臣多年来克扣军饷、中饱私囊，但凡年轻力壮的士兵，要么被他遣散，要么被其心腹私用，剩下的都是老迈无力、伤残体弱、连兵器都拿不稳的人，平日里只是充数，根本未曾操练，别说上阵杀敌，怕是连城墙上的滚木擂石都搬不动。臣点验时，见营中士兵面黄肌瘦、衣甲破烂，有的连刀都握不住，还有的年过花甲依旧在营中充数，实在是触目惊心！”
他顿了顿，继续说道：“臣已下令，将朱纯臣的心腹将领全部关押，彻查其贪腐账目，追回被侵吞的军饷粮草。眼下京营兵力空虚，老弱居多，臣恳请陛下示下，是将老弱尽数遣散，只留精锐整编，还是从京畿周边抽调壮丁补充，尽快操练备战？”
朱由检深吸一口气，强压下心头的滔天怒火，他知道此刻发怒无用，当务之急是整顿京营，备战守城。他缓缓开口，语气坚定：“老弱病残尽数遣散，发放微薄路费让其归家，留下两万五千精锐，即刻重新整编，分为五营，每营五千人，挑选忠勇可靠、有作战经验的将领统领，日夜加紧操练，加固城墙防务，筹备守城军械。被侵吞的军饷粮草，全力追缴，充作京营军资，不得有误！”
“臣遵旨！臣定在三日之内，将京营整编完毕，让这两万五千精锐成为守城劲旅，绝不负陛下所托！”张世泽沉声领命，起身拾起地上的名册，躬身告退，快步赶往京营继续整顿。
张世泽离去不过半柱香的功夫，殿外内侍再次通传，锦衣卫指挥使李若琏求见。朱由检心中一动，知晓定是叛臣罪证已有结果，立刻传召入内。
李若琏快步走入殿中，一身飞鱼服整洁利落，腰间绣春刀寒光凛冽，神色肃穆，手中捧着四个密封严实的檀木匣子，匣身贴着封条，一看便是机密重证。他单膝跪地，双手将木匣高举过顶，声音沉稳有力：“臣李若琏，参见陛下！臣奉陛下旨意，率领锦衣卫精锐，连夜监视成国公朱纯臣、首辅魏藻德、前首辅陈演、嘉定伯周奎四座府邸，派遣密探潜入，搜集其通敌叛国、贪腐谋逆的罪证，如今已全部搜集完毕，人证物证俱在，请陛下御览！”
“呈上来！”朱由检沉声下令。
李若琏起身，小心翼翼将四个木匣逐一摆放在龙案之上，依次打开，每一份罪证都摆放整齐，标注清晰，详尽至极。
第一个木匣，是成国公朱纯臣的罪证。里面有朱纯臣与闯军军师宋献策、大将刘宗敏往来的密信十余封，信中明确约定，待李自成大军兵临北京城下，朱纯臣便以京营主帅之名，下令打开朝阳门、东直门，放闯军入城，还许诺会策反京营部分将领，放弃抵抗；另有朱纯臣克扣军饷、吃空饷的账本，记录着多年来侵吞的军饷数额，以及私藏军械、勾结外戚勋贵的往来账目，还有其心腹将领的供词，签字画押，确凿无疑。
第二个木匣，是首辅魏藻德的罪证。密信中记载，魏藻德身为内阁首辅，面对闯军压境，不仅不筹划守城，反而私下与心腹商议，城破之后即刻投降，还妄图在李自成麾下谋求高位；他暗中散布“京城必破”的谣言，动摇朝野民心，阻挠各地勤王军队入京，还收受朱纯臣、周奎的贿赂，在朝堂上为二人遮掩罪行，甚至扣压地方加急军报，欺瞒陛下。
第三个木匣，是前首辅陈演的罪证。陈演虽已卸任首辅，却依旧在京中结党营私，与魏藻德勾结，极力阻挠吴三桂率关宁铁骑入关勤王，还将京城防务机密暗中泄露给闯军密使；其家中搜出贪腐所得的金银珠宝、田产地契无数，皆是任职期间搜刮民脂民膏所得，另有供词承认，曾与朱纯臣合谋，拖延守城粮草的调配。
第四个木匣，是嘉定伯周奎的罪证。身为陛下岳父、周皇后生父，周奎贪财成性，面对朝廷捐饷助军的旨意，百般推诿，谎称家无余财，却在府中搜出藏银数百万两，良田千顷，珠宝玉器无数；密探还搜出他派管家与闯军密使联络的书信，信中承诺，只要闯军入城后保全周氏家族富贵，便会劝说宫中亲信，里应外合，配合朱纯臣开城投降，其卖国求荣之心，昭然若揭。
李若琏站在一旁，逐一为朱由检讲解每一份罪证的来源与细节，语气冰冷：“陛下，这些罪证，皆是锦衣卫密探冒着性命危险，从四座府邸的密室、暗格中搜出，人证物证俱全，四位叛臣通敌叛国、贪腐误国的罪行，铁证如山，百口莫辩！臣已将四座府邸严密监控，不许任何人进出，更不许传递半分消息，只待陛下下令，便可将四人悉数捉拿归案！”
朱由检看着龙案上琳琅满目的罪证，密信上的字迹、账本上的数目、供词上的画押，无一不刺痛着他的心。身为百官之首的首辅，执掌兵权的勋贵，皇亲国戚的国丈，竟全都成了卖国求荣的叛臣，大明的江山，便是被这些蛀虫一点点啃噬溃烂。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩彻骨的寒意与决绝。天色已然大亮，文武百官即将入朝，是时候清算这些叛臣，整肃朝纲，凝聚仅剩的人心，死守京城了。
“传朕旨意，令文武百官即刻入太和殿早朝。”朱由检站起身，龙袍一展，气势凛然，“朕要在金銮殿上，当众公布这些罪证，将朱纯臣、魏藻德、陈演、周奎这等祸国奸佞，绳之以法，以正朝纲！
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