二、铁与钢
八月十八日。
何峰来找苏辰的时候，手上还沾着铁锈和炭灰。
他没有寒暄，一进门就蹲在地上，从腰间的布袋里掏出一块黑灰色的金属锭，咚地放在苏辰面前的案上。
最后十一块了。
苏辰看着那块镔铁锭。巴掌大小，沉甸甸的，表面有一层油布擦过的光泽。这是他从长安带回来的存货——贾诩给他的那批镔铁的最后余量。
按现在甲炉的速度，十一块能打多少把？
何峰伸出三根手指。
三十把？
三十把出头。何峰的语气像是在宣布死刑判决。打完这三十把——镔铁刀就断了。甲炉不是不能打普通铁刀，但那和镔铁刀是两回事。普通刀劈三下卷刃，镔铁刀劈三百下不卷。拉赫曼那些西域商人认的是镔铁，不是铁。
苏辰没有立刻回答。
他站起来，走到墙角的木架上，翻出一张自己手绘的地图。地图画得很粗糙——祁连山的轮廓像一条歪歪扭扭的蛇，但关键位置都用小圆圈标了出来。
他指着其中一个圆圈。
这里。祁连山北麓，白石沟以西约二十里。有一个古矿洞。
何峰凑过来看，皱着眉。谁告诉你的？
可靠的人。苏辰没有多解释。矿洞里存有镔铁锭，够打三千把刀。油布桐油封存，保存完好。
何峰的眼睛亮了一瞬，又暗下去。三千把——你怎么确定里面真有货？
所以需要有人去看一眼。
苏辰把地图折好，走到门口，让赵虎去叫庞德。
庞德来得很快。他刚练完刀，胳膊上的汗还没干透，肩上搭着一块已经被汗浸透的粗布巾。
苏辰把地图摊开，指着那个圆圈。
祁连山北麓，白石沟西。一个古矿洞。你带三个人去，找到洞口，确认里面的东西，然后回来报告。
庞德看了一眼地图，又看了一眼苏辰。
多远？
骑马半天。
什么时候去？
今晚。天黑后出城。明天日落前回来。
庞德把粗布巾从肩上取下来，叠好，揣进怀里。
带谁？
你挑。但不超过三个。人少目标小。带一头骡子——如果里面确实有货，先带几块回来。
庞德点了点头，转身就走。走到门口的时候顿了一下，回过头来。
苏先生。
嗯？
如果里面是空的呢？
苏辰看着他，很认真地说：那我们就得想别的办法。
庞德不再说话，大步走了出去。
-
第二天傍晚。
庞德回来的时候，苏辰正在铁坊和何峰讨论乙炉的选址问题。
他远远地就看到庞德骑马进了街口——马走得不快，但庞德的坐姿很直，不像是空手而归的样子。跟在马后面的，是一头灰色的骡子，骡背上驮着两个鼓鼓囊囊的麻袋。
苏辰迎上去。
庞德翻身下马。他的靴子、裤腿和半个袍子都沾满了灰白色的岩粉。
找到了。
就两个字。但庞德的眼神和平时不一样——平时他的眼睛像两块冷铁，什么表情都没有。此刻那双眼睛里有一种东西，不是兴奋，更像是——敬畏。
说。苏辰带他进了铁坊的后间，关上门。何峰也跟了进来。
庞德解开一个麻袋，从里面取出一块镔铁锭，放在案上。
这块锭比何峰带来的那块大了一圈，颜色更深，表面有一层厚厚的桐油膜。
白石沟西二十三里。庞德说话简短如刀。沟底有一道裂缝，被灌木挡着。钻进去是个斜坡，往下走四十步，洞口。洞口有半塌的石壁，像是人为堵过又被水冲开的。
他顿了一下。
里面——干的。通风好。地面铺了石板。镔铁锭码在石板上，一层油布一层锭，堆了五排。我数了——每排大约四十到五十块。
五排，每排四五十块。两百到两百五十块镔铁锭。
保存呢？苏辰问。
桐油封得实。我打开两块看了——里面跟新的一样。没有锈，没有裂。不知道在那里放了多少年。
何峰已经拿起案上那块锭，翻来覆去地看。他用指甲刮了刮表面的桐油，露出底下的金属色泽——那种深沉的蓝黑色光泽，是好镔铁才有的特征。
好料。何峰的声音有点发抖。比你从长安带回来的还好。这批——这批是上等镔铁。
苏辰的心跳快了一拍，但他的脸上没有表情。
路呢？
庞德的眉头拧了一下。问题在路上。从城里到矿洞，大半段走的是戈壁滩。白天无遮无拦，一个人一头骡子都看得清清楚楚。我们去的时候走夜路，但如果频繁往返——