晨光漫过一重又一重宫墙，将琉璃顶染成一片暖金，宫道上的内侍宫人垂首疾行，衣袂擦过青砖寂然无声。紫禁城越是显得井然肃穆，底下翻涌的暗流便越是慑人。昨夜揪出宗亲暗线、追查旧案的紧绷气息尚未散尽，瑶光殿内虽已收拾齐整，烛灰清尽，檀香轻袅，却依旧压着几分挥之不去的凝重。
沈砚辞坐在梨花木椅上，指尖捧着一盏温蜜水，瓷杯的暖意顺着指腹慢慢渗进四肢百骸，稍稍驱散了一夜未眠的倦意。她眼底仍有淡淡的青黑，神色却沉静如渊，不见半分慌乱，只有将门嫡女刻在骨血里的笃定与韧劲儿。
挽云立在一旁，看着她强撑精神的模样，终究忍不住轻声劝：“小主，内务府新送了银耳羹和安神香，您多少用一些吧。您是沈家的顶梁柱，若是身子熬坏了，往后这么多谋划，可怎么撑得住？”
沈砚辞抬眸浅浅一笑，语气平和却不含半分松懈：“银耳羹先搁着，安神香留到晚间再用。此刻不是歇息的时候。那位宗亲昨夜急着灭口毁证、篡改宗人府笔录，恰恰说明他已经慌了。他越乱，我们越不能乱，一步错，便可能满盘皆输。”
云岫捧着熨烫平整的月白夹纱宫装走近，低声接话：“小主，暗卫回报说，城郊那座别院守卫全是私兵，不归禁军、不归五城兵马司，个个都是训练有素的死士。咱们的人只能在外围远远盯着，连靠近院墙都难，想摸清密室方位、找到当年密信，实在太难了。”
“难是应当的。”沈砚辞慢条斯理理着腰间丝绦，眸色微冷，“那是他藏了十几年的命门，是构陷我沈家、结党营私的所有罪证所在，若是轻易便能让人接近，他也不配在京城蛰伏这么多年。越是难啃，越说明里面的东西至关重要。”
挽云听得心惊，不自觉压低声音：“小主，私兵、密室、销毁边关旧案……这已经不只是构陷忠良了，这往深里想，是……”
后面的话她没敢说出口，可两人都心知肚明。在皇家，“谋逆”二字重如泰山，沾之便万劫不复。
沈砚辞眼神一沉，声音压得极低：“没有铁证之前，半个字都不能外露。一旦风声走漏，别说翻案，我们整个沈家刚捡回来的安稳，会瞬间灰飞烟灭。慎言，慎行。”
正说话间，殿外传来小宫女细声通传——贤妃娘娘遣掌事宫女前来探望。
沈砚辞眸色微动。
贤妃柳氏，出身书香门第，在宫中一向不争不抢，不偏不倚，既不靠拢失势的皇后，也不依附气焰渐盛的贵妃，与她更是素无深交。此刻突然派人前来，绝非单纯问候那么简单。
“让她进来。”
不多时，一名青裙宫装的掌事宫女缓步入内，行礼端庄得体，态度恭敬却不失分寸：“奴婢给沈小主请安。我家娘娘念着小主近日劳心费神，特命奴婢送来雪燕与上等参片，望小主保重身体。”
身后小宫女奉上礼盒，沈砚辞示意挽云收下，语气疏淡有礼：“劳贤妃娘娘挂心，回去替我道谢。”
按规矩，宫女送礼完毕便该告退，可此人却并未离去，反而微微侧目，示意左右侍从暂退。待到殿内只剩心腹几人，她才上前半步，声音压得极低：“小主，我家娘娘还有一句心腹之言，让奴婢务必转达。”
“请讲。”
“娘娘说，近日京师风紧，城郊异动颇多，宫墙内外耳目遍地，小主行事千万谨慎，莫要锋芒太露，以免引火烧身，反被人拿捏把柄。”
一句话入耳，沈砚辞心头骤然一紧。
贤妃身居深宫，不问前朝外事，怎么会精准点出“城郊”二字？又怎么会知道她的人手正盯紧那座无名别院？
这番话，是善意提醒，是旁敲侧击，还是受人指使前来试探？
一时间，贤妃在她心中的形象陡然复杂起来。这位看似淡泊无争的妃子，究竟是深藏不露的旁观者，还是另一位布局深宫的棋手？
沈砚辞面上不动声色，只淡淡颔首：“娘娘好意，本宫记下了。”
掌事宫女不再多言，规规矩矩行礼退去。
殿门合上，挽云才忍不住低呼：“小主，贤妃娘娘怎么会知晓咱们在查城郊别院？她到底是哪一边的人？若是那位宗亲的眼线，咱们这一回岂不是暴露了？”
“不好定论。”沈砚辞指尖轻叩桌面，思绪飞速转动，“贤妃在宫中蛰伏多年，从不轻易站队，今日这番提醒，用意难测。或许是善意，或许是观望，或许是借机示好。我们不必轻信，也不必妄自猜忌，只管按原计划行事。她越是开口，越说明我们的方向没错。”