刀疤的事情过去三天后，矿场上安静了许多。
三号坑的工人们看苏霄云的眼神变了。不再是之前那种对生瓜蛋子的随意打量，而是带着一种小心翼翼的敬畏。连铁牛跟他说话时，语气都不自觉地客气了几分，像是隔了一层什么东西。
苏霄云没有在意这些。他每天照常上工，照常干活，照常在天黑之后去王瘸子家练功。日子过得像一台上了发条的钟，机械、重复、不知疲倦。
但他的身体在悄悄变化。
自从那天晚上练出“筋骨齐鸣”之后，他的骨骼像是被打开了某个开关，每天都在发出细微的响声。走路的时候响，抬手的时候响，甚至连呼吸的时候脊椎都会发出轻微的“咔咔”声，像是一串被风吹动的风铃。
王瘸子说这是好事。
“骨头在长，”他坐在门槛上，眯着眼睛看苏霄云打石人，“你的骨密度在增加，骨髓在再生。这个过程会持续几个月，等响声停了，你的骨头就会比普通人硬三到五倍。”
苏霄云一拳砸在石人胸口，发出沉闷的声响。石人的胸口的血印又多了一层，但依然没有留下真正的拳痕。
“三到五倍？”他收回拳头，看着指节上磨破的皮，“够了吗？”
“不够。”王瘸子吐出一口烟，“三到五倍，也就是能打断普通人的骨头。但你要是遇上练过功夫的人，或者——那些有灵根的仙师，这点硬度跟纸糊的没什么区别。”
苏霄云没有说话，继续打拳。
他知道王瘸子说的是实话。这三个月来，他见过不少仙师从镇子上空飞过。那些人脚踩飞剑，衣袂飘飘，浑身上下散发着淡淡的荧光，像是从画里走出来的一样。有一次，一个仙师在镇外随手一挥，一道剑光劈开了半座山头，碎石飞溅，地动山摇。
苏霄云站在肉铺门口，看着那道剑光消失在天际，手里的剔骨刀差点握不住。
不是因为害怕，而是因为震撼。
他第一次清晰地意识到——自己练的这些东西，跟那些仙师比起来，就像是蚂蚁在跟大象比力气。
那天晚上他去找王瘸子，问了一个问题：“体修真的能打得过灵修吗？”
王瘸子沉默了很久，烟杆里的火星明明灭灭，映着他那张布满皱纹的脸。
“能。”他最终说，“但不是你这样的体修。”
“什么意思？”
“你知道为什么这世上练体修的人越来越少吗？”王瘸子没有直接回答，反而问了一个问题。
苏霄云想了想：“因为没有灵根？”
“不全是。”王瘸子摇了摇头，“是因为体修这条路，太难了。灵修靠灵根，靠天赋，靠吸收天地灵气。天赋好的，十几年就能筑基，几十年就能金丹，几百年就能元婴。但体修呢？”
他伸出三根手指：“体修靠什么？靠熬。熬筋骨，熬气血，熬意志。别人在闭关修炼的时候，你在撞木桩；别人在参悟天道的时候，你在用铁棍敲自己的骨头；别人在御剑飞行的时候，你在搬石头、挖矿、把自己练得浑身是伤。”
他放下手，看着苏霄云的眼睛：“体修的速度，是灵修的十分之一，甚至是百分之一。你练一年，人家练一个月就能超过你。你练十年，人家练一年就能甩你十条街。这就是为什么体修越来越少——不是不能修，是没人愿意修。”
苏霄云沉默了很久。
“那你为什么还练？”他问。
王瘸子愣了一下，然后笑了。那笑容里有几分苦涩，几分自嘲，还有几分说不清的东西。
“因为我跟你一样，没有灵根。”他说，“我这辈子，只能走这条路。走不走得通，都得走。”
-
那天晚上的对话，苏霄云一直记在心里。
他没有因此灰心，也没有因此动摇。他只是更加清醒地认识到——自己选的这条路，比他想象的更难。
但他不后悔。
后悔有用吗？后悔能让他长出灵根吗？后悔能让那些仙师低下头来看他一眼吗？
不能。
所以他只能往前走。
走一步算一步，走不动了就爬，爬不动了就跪着挪。反正他跪了十四年了，不在乎再多跪几年。
但总有一天，他要站着。
站着活。
-
又过了半个月。
这天傍晚，苏霄云从矿山回来，正要往王瘸子家走，忽然看见镇口停着一辆马车。
马车很大，通体漆黑，车身上镶着银色的纹路，在夕阳下泛着冷光。拉车的不是马，而是一头浑身长满鳞片的异兽，四肢粗壮，獠牙外露，鼻孔里喷着白气。
苏霄云在镇口停下脚步，远远地看着。
马车周围站着几个人，都穿着统一的青色劲装，腰间挂着长剑，神情冷峻。为首的是一个中年男人，面容方正，下巴上蓄着一缕短须，负手而立，目光淡漠地扫视着青石镇破败的街道，像是在看一堆垃圾。
“这破地方，多少年没来过了。”中年男人皱了皱眉，“要不是听说这边出了个三灵根的苗子，鬼才愿意来。”
旁边一个年轻人赔笑道：“赵师兄，忍忍吧，办完事就走。”
“那个叫苏瑶的小丫头呢？”中年男人问，“通知了没有？”
“通知了，她母亲正在收拾东西，一会儿就出来。”
中年男人“嗯”了一声，不再说话。
苏霄云站在远处，听得很清楚。
苏瑶。
那个被天剑宗选中的女孩，那个在测灵石前怯生生说出自己名字的女孩。他记得她回头看了一眼，目光穿过人群，不知道在看什么。
原来她还在镇上。
苏霄云没有多停留，转身往王瘸子家走去。
走了几步，身后忽然传来一个清脆的声音：
“等一下！”
苏霄云停下脚步，回头看去。
一个女孩从镇子里跑出来，穿着朴素的粗布衣裳，手里拎着一个包袱。她的头发扎成两个髻，脸蛋圆圆的，眼睛很大，像是两颗葡萄。
是苏瑶。
她跑到苏霄云面前，喘了几口气，然后抬起头，看着他。
“你是……苏霄云？”
苏霄云点了点头。
“你还记得我吗？”苏瑶的眼睛亮亮的，“小时候我们一起玩过，你还帮我捡过毽子。”
苏霄云想了想，似乎有这回事。但那是很久以前的事了，记忆已经模糊。
“记得。”他说。