第三天傍晚，苏霄云下了床。
他试着活动了一下身体——胸口还是疼，但已经能忍受了；双手消肿了不少，虽然还不能握拳，但已经能拿起东西了。他穿上那件打着补丁的粗布短衫，推开柴房的门，走了出去。
夕阳正在西沉，天边的云被烧成了橘红色，像是有人在天上泼了一盆铁水。镇子里的炊烟袅袅升起，有人在炒菜，有人在骂孩子，有人在收衣服——一切如常，像是三天前矿场上的那场打斗从来没有发生过。
苏霄云穿过镇子，往镇东头走去。
王瘸子家的门没关，他推门进去的时候，王瘸子正坐在门槛上抽旱烟。夕阳照在他脸上，把他的皱纹照得格外深，像是刀刻出来的。他看见苏霄云，没有说话，只是上下打量了他一眼。
“肋骨断了两根？”他问。
“裂了，没断。”
“手呢？”
“皮外伤，骨头没事。”
王瘸子点了点头，把烟杆在门槛上磕了磕，站起来。
“进来吧。”
苏霄云跟着他走进屋里。这是他第一次进王瘸子的屋子——之前三个月，他一直在院子里练功，从来没有进过这道门。
屋子很小，比他的柴房大不了多少。一张床，一张桌子，一把椅子，墙上挂着一面破镜子。桌子上放着一堆瓶瓶罐罐，里面装着各种药膏和药粉，空气里弥漫着一股浓烈的药味。
最显眼的是墙上挂着的一件东西——一件灰色的劲装，跟赵横穿的一模一样，袖口上绣着一个铁锤图案。只是这件衣服已经很旧了，颜色发白，边角都磨破了，像是被洗了无数次。
苏霄云的目光在那件衣服上停了一下。
“看到了？”王瘸子顺着他的目光看过去，声音很平淡，“那就是我以前的东西。铁衣门外门弟子的制服，穿了好多年，一直没舍得扔。”
他走到床边坐下来，拍了拍旁边的位置，示意苏霄云也坐。
“赵横的事，我听说了。”他说，“矿场上那么多人看着，想不知道都难。”
苏霄云坐下来，没有说话。
“你觉得你为什么会输？”王瘸子问。
苏霄云想了想：“筋骨不如他硬，力量不如他大，速度不如他快。”
“这些都是表面的。”王瘸子摇了摇头，“你知道你真正输在哪里吗？”
苏霄云没有说话。
“你输在根基。”王瘸子伸出三根手指，“铁骨功有三个层次——筋骨齐鸣、皮膜如革、骨骼如铁。你练了三个月，刚摸到筋骨齐鸣的门槛。赵横呢？他在铁衣门练了十年，筋骨齐鸣早就大成了，皮膜如革也练到了七八成。你拿什么跟他打？”
他看着苏霄云的眼睛，语气变得严厉：“你就像个刚学会走路的孩子，去跟一个成年人赛跑。输了是正常的，赢了才见鬼了。”
苏霄云低下头，没有说话。
“但是——”王瘸子的语气忽然缓和下来，“你今天能站着走出这间屋子的门，就说明你没有白练。”
苏霄云抬起头。
“你以为赵横为什么会放过你？”王瘸子看着他，“是因为你打了他五十三拳？那些拳头对他来说跟挠痒痒差不多。他放过你，是因为你站起来了。”
他指了指苏霄云的膝盖：“你被他打趴下三次，三次都站起来了。最后一次站都站不稳了，还是站起来了。赵横那种人，见过的怂包多了去了，但像你这样的——他没见过几个。”
苏霄云沉默了一会儿。
“他说让我去找他。”
“我知道。”王瘸子点了点头，“他说‘我等你’，对吧？”
“嗯。”
王瘸子沉默了很久。窗外的夕阳一点一点地沉下去，屋子里的光线越来越暗，他的脸隐没在阴影里，看不清表情。
“赵横这个人，”他最终说，“在铁衣门里不算什么大人物，但也不是小角色。他练的是铁衣门正宗的《铁骨功》，十年苦功，不是你能比的。如果你按部就班地练，三年之内，你打不过他。”
苏霄云没有说话，等着他说下去。
“但如果你愿意走一条不一样的路——”王瘸子的声音压低了，像是在说一个秘密，“三年之内，你有机会赢他。”
“什么路？”
王瘸子站起来，走到墙边，取下那件灰色的旧劲装。他把衣服拿在手里，摩挲着袖口上那个已经褪色的铁锤图案，像是在摸一件很珍贵的东西。
“铁衣门的《铁骨功》，走的是‘硬’的路子。硬打硬进，以力破巧。这条路需要大量的天材地宝来淬体，需要上好的药材来养骨，需要名师指点来纠正偏差。你没有这些，所以你再怎么练，也练不过铁衣门的人。”
他把衣服挂在墙上，转过身来。
“但还有另一条路——蛮族的路。”
苏霄云愣了一下。
“西漠往西，过了黑河，有一片蛮荒之地。那里住着蛮族人，他们没有灵根，也不修灵法，但他们有一种独特的体修之法——叫做‘兽魂炼体’。”
“兽魂炼体？”
“对。”王瘸子点了点头，“蛮族人相信，人的身体太弱了，但野兽的身体很强。所以他们猎杀强大的妖兽，取其精血，炼其魂魄，融入己身。修炼到高深处，可以拥有妖兽的力量、速度和防御。”
他指了指苏霄云的胸口：“你现在练的铁骨功，只是最基础的锻体之法。要想真正变强，你得走蛮族的路——融合兽魂，炼化精血，把自己变成人形的妖兽。”