苏霄云的眼睛亮了。
“但这条路很危险，”王瘸子的语气变得严肃，“融合兽魂的过程中，稍有不慎就会被兽魂反噬，变成一头没有理智的怪物。而且蛮族人对外人极其排斥，你一个汉人去了，能不能活着回来都是问题。”
苏霄云沉默了很久。
“你在铁衣门的时候，去过蛮族？”他问。
王瘸子愣了一下，然后笑了。
“你小子，脑子转得倒是快。”他摇了摇头，“对，我去过。二十年前，铁衣门派了一个小队去蛮族那边执行任务，我是其中之一。我们在那边待了半年，跟蛮族人打过交道，也见识过他们的兽魂炼体。”
他卷起袖子，露出左臂。苏霄云看到了——他的左臂上有一道长长的伤疤，从手腕一直延伸到肩膀，像是被什么东西撕开过。
“这是被一头狼形妖兽抓的，”王瘸子摸了摸那道疤，“那一次，我们七个人去，只回来了三个。但就是那一次，我亲眼看到一个蛮族战士，融合了熊魂之后，一个人打死了三头同级别的妖兽。”
他看着苏霄云的眼睛：“那种力量，不是铁骨功能比的。”
苏霄云看着他那道伤疤，沉默了很久。
“怎么去蛮族？”他问。
王瘸子盯着他看了好一会儿，似乎在判断他是不是认真的。
“黑河往西，翻过三座山，走半个月就到了。”他最终说，“但现在去不了——现在是雨季，黑河涨水，过不去的。等秋天吧，秋天水退了，你再走。”
他从床底下翻出一张破旧的兽皮地图，摊在桌子上。地图上用炭笔画着山川河流的走向，标注着一些地名和人名，字迹歪歪扭扭，但还能辨认。
“这是我去蛮族时画的地图，”他把地图卷起来，递给苏霄云，“收好。等你伤好了，再练几个月，把铁骨功的基础打牢。秋天一到，你就出发。”
苏霄云接过地图，小心地收进怀里。
“王叔，”他忽然说，“你为什么帮我？”
王瘸子愣了一下。
“你教我功夫，给我药，还给我地图。”苏霄云看着他的眼睛，“你为什么帮我？”
王瘸子沉默了很久。窗外的天已经完全黑了，屋子里没有点灯，两个人的脸都隐没在黑暗中，只能看见彼此的眼睛在发亮。
“因为你像我。”他最终说，声音很低，低得像是在自言自语，“我年轻的时候，也跟你一样——没有灵根，什么都没有，只有一身硬骨头。我也被人打过，被打趴下过无数次。但每次趴下，我都站起来了。”
他站起来，走到窗前，背对着苏霄云，看着窗外的夜空。
“但我不如你。”他说，“我站起来的次数，没你多。”
苏霄云没有说话，只是看着他的背影。
那个背影很瘦，很驼，左腿比右腿短了一截，站在那里像一棵被风吹歪的老树。但苏霄云觉得，那个背影很高。
很高很高。
-
那天晚上，苏霄云回到柴房，没有直接睡觉。
他坐在床上，借着窗外的月光，把王瘸子给他的那张地图展开，一点一点地看。地图上的线条很粗糙，但每一个标记都很认真——山川、河流、部落、水源、危险区域，全都标得清清楚楚。
地图的最西边，写着一行字，字迹歪歪扭扭，但每一笔都很有力：
“蛮族之地·兽魂炼体·九死一生”
苏霄云看着那行字，看了很久。
然后他把地图卷起来，放在枕头下面，躺下来，闭上眼睛。
他在想王瘸子说的话——“你像我。”
他在想赵横说的话——“我等你。”
他在想苏瑶说的话——“我是在看你。”
这些人的脸在他脑子里转来转去，像走马灯一样。他分不清哪些是善意，哪些是恶意，哪些是期待，哪些是怜悯。
但他知道一件事——
秋天一到，他就出发。
往西走，过了黑河，翻过山，去蛮族。
去找那条路。
那条站着活的路。
窗外，月亮升到了最高处，月光像水一样洒下来，照在苏霄云的脸上。
他的嘴角微微翘起，像是在笑。
他梦见了自己站在一座很高的山上，脚下是万丈深渊，头顶是无尽的天空。风很大，吹得他衣袂猎猎作响，但他站得很稳。
他站着。
没有跪着。
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