天擦黑的时候，院里炸开了锅。
何雨柱正在屋里蒸馒头，白面发了，揉成剂子，上笼蒸。热气从笼缝里冒出来，带着面食特有的甜香。他算了算时间，再有十分钟就该出锅了。
正想着，外面就闹起来了。
先是贾张氏的尖叫，像被人掐了脖子：“天杀的！许大茂你放开我孙子！”
接着是许大茂的怒骂：“小兔崽子，偷东西偷到我家头上了！看我不打断你的手！”
然后就是孩子的哭声，是棒梗，哭得上气不接下气。
何雨柱皱了皱眉，放下手里的活，走到窗前，掀开窗帘往外看。
中院里已经聚了不少人。许大茂揪着棒梗的衣领，棒梗十来岁，瘦得像猴，被许大茂提溜着，脚都离了地，正踢腾着腿哭。许大茂另一只手里拎着只芦花鸡，鸡还活着，扑腾着翅膀，咯咯直叫。
贾张氏扑上去，想抢孩子，被许大茂一把推开。老太太一屁股坐地上，开始撒泼：
“许大茂你个挨千刀的！你放开我孙子！谁看见我孙子偷鸡了？你冤枉好人！”
秦淮茹也从屋里跑出来，看见这阵势，脸都白了。她冲过去，想拉许大茂的手：“大茂，有话好好说，你先放开孩子！”
“好好说？”许大茂眼一瞪，“秦淮茹，你儿子偷我家鸡，人赃并获，还有什么好说的？这是偷窃！是犯罪！我送他去派出所！”
一听“派出所”三个字，秦淮茹腿一软，差点跪下。她拉着许大茂的胳膊，眼泪就下来了：“大茂，棒梗还小，不懂事。我赔，我赔你鸡还不行吗？你别送他去派出所，他这一辈子就毁了！”
贾张氏也爬起来，往地上一坐，拍着大腿哭嚎：“没天理啊！欺负我们孤儿寡母啊！东旭啊，你睁开眼看看啊，你走了，我们娘几个被人欺负成什么样了！”
她这一哭，院里看热闹的人更多了。前院、后院的人都来了，围成一圈，指指点点，议论纷纷。
“棒梗又偷东西了？”
“可不是嘛，上个月偷了三大爷家的萝卜，上上个月偷了后院老周家的煤。”
“这孩子，怎么教不改呢？”
“贾家也惯着，偷了也不打，就说两句。能不学坏吗？”
何雨柱站在窗前，静静看着。
他听见了贾张氏的心声——
【许大茂这王八蛋，真敢送棒梗去派出所？不行，得闹，闹得越大越好。等一大爷来了，让他给做主。一大爷最要面子，肯定得和稀泥。最后赔点钱了事。】
也听见了秦淮茹的心声——
【怎么办？许大茂这次来真的。要是真送派出所，棒梗就完了。得找人帮忙……找谁？一大爷？二大爷？不行，他们都怕事。找……找傻柱？对，找傻柱！让他顶罪，就说鸡是他偷的，他做的。反正他傻，许大茂也不敢把他怎么样。等事儿过了，我再好好谢他。】
何雨柱心里一冷。
果然，又是这招。
前世棒梗偷东西，被抓住不止一次。每次都是秦淮茹哭哭啼啼来找他，让他顶罪。他傻，心软，就真顶了。有一次顶了偷公家粮食的罪，差点被厂里开除。
这一世，还想让他顶？
做梦。
正想着，秦淮茹真往他这边看了。她看见何雨柱站在窗前，眼睛一亮，像抓住了救命稻草。她松开许大茂，快步跑过来，跑到何雨柱窗前，隔着窗户，眼泪汪汪地看着他：
“柱子，柱子你帮帮姐。棒梗他……他不懂事，偷了许大茂家的鸡。许大茂要送他去派出所。柱子，你……你跟许大茂说说，就说鸡是你拿的，行不？姐求你了！”
她说得可怜，眼泪顺着脸颊往下流，看着真像走投无路了。
院里人都看过来，眼神复杂。
有同情的，有看热闹的，有等着看傻柱怎么接的。
何雨柱没说话。
他听着秦淮茹的心声——
【傻柱心软，我一哭他肯定答应。等这事儿过了，我再好好哄哄他，给他做顿饭，洗件衣服，他就忘了。反正他傻，好糊弄。】
何雨柱心里一片冰凉。
这就是秦淮茹。前世他掏心掏肺对她好，养她一家子，最后换来什么？换来她一句“傻柱的钱就是贾家的钱”，换来她儿子一句“脏钱”，换来他孤零零死在杂物房。
这一世，他不会了。
他推开窗户，看着秦淮茹，语气平静：“秦姐，棒梗偷没偷鸡，得问清楚。要真是他偷的，该认错认错，该赔钱赔钱。要是不是他偷的，也不能冤枉孩子。”
秦淮茹一愣，没想到傻柱会这么说。她以为傻柱会一口答应，像以前一样，二话不说就把事儿揽过去。
“柱子，你……”她张了张嘴，不知道说什么。
何雨柱没理她，推开房门，走了出去。
院里人自动让开一条路。大家都看着他，想看他怎么处理。
何雨柱走到许大茂面前。许大茂还揪着棒梗，看见他，冷笑：“傻柱，怎么？你想替这小兔崽子顶罪？”
“顶什么罪？”何雨柱看着他，“事情还没问清楚，怎么就定罪了？”
“人赃并获！”许大茂举起手里的鸡，“鸡在我手里抓着，这小兔崽子刚从我家鸡窝出来，不是他偷的是谁偷的？”
棒梗哭得满脸鼻涕眼泪，看见何雨柱，像看见了救星，哭喊：“柱子叔，我没偷！我真没偷！我就是……就是路过！”
“路过？”许大茂气笑了，“你路过能把我家鸡抱出来？你路过能跑后院去？”
何雨柱没理许大茂，他蹲下身，看着棒梗。
棒梗十岁，瘦，眼睛大，这会儿哭得红肿，看着可怜。可何雨柱知道，这孩子骨子里坏了。前世棒梗没少坑他，偷他钱，偷他粮票，还在外面说他坏话，说他“傻”“好骗”。
“棒梗，”何雨柱开口，声音很平和，“你跟柱子叔说实话，鸡是不是你拿的？”
棒梗看着他，眼神躲闪：“不……不是。”
“真不是？”
“真不是！”
何雨柱盯着他眼睛，开始听。
棒梗的心声传过来——
【不能认，认了许大茂真要送我去派出所。奶奶说了，打死不能认。可鸡……鸡还在后院煤堆里藏着呢，许大茂怎么找到的？难道他看见了？不管了，反正不能认。】
后院煤堆。
何雨柱眼神一冷。
果然是他偷的。偷了藏煤堆里，没想到被许大茂逮个正着。
“棒梗，”何雨柱又说，“你要是拿了，说出来，柱子叔帮你。鸡多少钱，柱子叔替你赔。但你要说实话。”
棒梗犹豫了。
他看看何雨柱，又看看秦淮茹，再看看许大茂手里扑腾的鸡，心里挣扎——
【柱子叔说要帮我赔……要不认了？反正不用我出钱。可认了，许大茂会不会真送我去派出所？奶奶说不能认……】
“棒梗！”贾张氏尖着嗓子喊，“你别怕！你没偷就是没偷！谁也不能冤枉你！”
棒梗被奶奶一喊，又硬气了，梗着脖子：“我没偷！”
何雨柱点点头，站起身，看向许大茂：“大茂，你说棒梗偷鸡，有证据吗？”
“这鸡就是证据！”许大茂举着鸡，“我亲眼看见他从我家鸡窝出来，抱着鸡往后院跑！”
“那你看见他把鸡藏哪儿了吗？”何雨柱问。
许大茂一愣：“我……我追出来的时候，他就把鸡扔了。我捡起来的。”
“那就是说，你没看见他藏鸡？”何雨柱继续问。
“这……”许大茂语塞。
何雨柱转身，看向院里人：“大家听见了，许大茂没看见棒梗藏鸡。这鸡是棒梗扔下的，他捡起来的。那这鸡，也可能是棒梗捡的，不一定是偷的。”