三月三，夜里。
月被厚重的云层捂着，透不出半点光。院里黑得沉，像浸了墨。只有风声，一阵紧过一阵，刮过屋檐时发出呜咽般的哨响。远处胡同里，谁家的狗叫了两声，又突兀地止住，仿佛被这浓稠的夜色掐住了喉咙。
何雨柱是半夜被尿憋醒的。
他掀开被子，一股凉气趁隙钻进来，激得他打了个寒噤。披上搭在床头的旧棉袄，棉袄硬邦邦的，带着陈年的潮气。趿拉上那双鞋帮磨得起毛的布鞋，他轻手轻脚推开房门。
“吱呀——”
门轴发出干涩的呻吟，在寂静里格外刺耳。他侧身出去，反手将门虚掩上，没关严，留了道缝。
院里真静。
各屋的灯都熄了，窗户黑洞洞的，像一只只沉睡的眼睛。只有中院贾家窗户上糊的报纸破了个角，透出煤油灯黄豆大小的一点光，昏黄昏黄，随时要灭的样子。青砖地面在微光下泛着幽冷的湿气，白天融化的雪水，夜里又凝成了薄冰，踩上去有细微的碎裂声。
他缩着脖子，小步快走，往院子角落的厕所去。冷风往脖领里、袖口里钻，冻得他牙齿轻轻磕碰。解开裤子，对着尿池，一阵哆嗦后，总算松了口气。提上裤子，系好腰带，他搓了搓冻得发木的手，准备赶紧回屋钻被窝。
就在这时——
一阵极低、极压抑的说话声，顺着风，从后院方向飘了过来。
何雨柱脚步顿住。
夜深人静，这声音便显得格外清晰，虽然听不清具体说什么，但那断续的音节，带着某种鬼祟的意味。他侧耳细听，声音是从许大茂家方向传来的。许大茂家在后院东厢房，窗户正对着中院通往后院的月亮门。
这么晚了，谁在许大茂家？
他心里一动，一种说不清的预感攫住了他。没怎么犹豫，他贴着墙根，放轻脚步，像一道影子，悄无声息地往后院挪去。棉袄蹭着冰冷的砖墙，发出窸窣的微响，被风声盖住了。
月亮门黑洞洞的，像一张咧开的嘴。他隐在门洞的阴影里，屏住呼吸。
声音清晰了一些。
是许大茂的嗓音，压得低，却压不住那股子兴奋劲儿，像发现了猎物的狐狸：“……张大妈，马师傅，深更半夜把二位请来，没别的事，就为一桩——咱们得好好盘算盘算，怎么弄傻柱！”
何雨柱眼皮一跳。
接着，是一个尖利的女声，带着毫不掩饰的怨毒，是贾张氏：“还能怎么弄？往死里弄！这个天杀的傻柱，现在是翅膀硬了，眼里没人了！不把我们孤儿寡母当人看，断了我们的接济，这是要逼死我们！要我说，找几个手脚利索的，趁他晚上下班，走那条黑胡同，套上麻袋，闷头一顿狠揍！打他个生活不能自理，看他还怎么狂！”
“砰！”一声闷响，像是拳头砸在桌上。
一个阴沉的、上了年纪的男声响起，慢吞吞的，却像钝刀子割肉：“打？打一顿顶什么用？出出气罢了。傻柱那身子骨，挨顿打，躺几天又能下地。要弄，就得一棍子打死，让他永世不得翻身！”
何雨柱瞳孔微缩。这声音……是食堂的老马！他果然和许大茂搅到一起去了。
老马继续说着，声音压得更低，却字字透着狠劲：“我在食堂干了二十来年，这里头的门道，我清楚。傻柱现在不是管着采购，还负责领导的小灶吗？这就是他的死穴！下回，等厂里再有重要招待，我想法子在他备的菜里，加点‘料’。”
“加料？”许大茂的声音带着好奇和兴奋，“马师傅，您是说……下药？那可不行，那是要出人命的！”
“哼，我还没那么蠢。”老马冷笑，“下药？留下把柄，查出来谁都跑不了。我说的是‘不干净的东西’。比如，领导最爱吃他做的那道葱烧海参，我趁他不注意，往发好的海参里塞点别的……死苍蝇，老鼠屎，或者，更膈应人的东西。等菜端上去，领导一吃，吃出来，那场面……嘿嘿。”
贾张氏吸了口凉气，随即发出快意的、毒蛇吐信般的咝咝声：“好！好主意！让他丢人丢到领导面前！看他以后还怎么在食堂，在轧钢厂待！”
许大茂却迟疑了一下：“这……能成吗？傻柱做菜看得紧，尤其是招待菜，从头到尾不离开灶台，你怎么下手？”
“这就不用你操心了。”老马的声音带着掌控全局的自得，“食堂后厨，是我的地盘。傻柱再能耐，也只有一双眼一双手。送食材的通道，泔水桶的位置，调料柜的角落……有的是空子。只要计划周密，找个他不得不离开的当口，比如杨厂长突然叫他，或者前头出了什么急事……机会，总是人创造的。”
何雨柱站在冰冷的黑暗里，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比这三月的夜风更刺骨。
下作！恶毒！
这已经不是简单的使绊子、说坏话，这是要彻底毁了他！在领导的招待宴席上出这么大的事故，别说他这个厨师干不成，能不能在轧钢厂待下去都是问题，搞不好还得背处分，吃牢饭！
他闭了闭眼，强迫自己冷静下来。不能慌。他轻轻调整呼吸，将全部的注意力集中。
然后，那些嘈杂的、充满恶意的“心声”，如同潮水般涌进他的耳朵，比他们压低声音的密谋更加清晰，更加赤裸。
首先是许大茂，那心声里充满了扭曲的快意和算计——
【傻柱啊傻柱，这次你还不死？在厂里，老马给你上眼药，让你在领导面前把脸丢尽，饭碗砸了！在院里，我煽风点火，让贾张氏天天去你家门口哭丧、骂街，让全大院的人戳你脊梁骨，说你逼死孤儿寡母！厂里厂外，两头夹击，我看你能撑几天！等你丢了工作，臭了名声，灰溜溜滚出四合院，你攒的那些钱，你爹留下的那点家底，还有你这间屋……哼，看我怎么一点点把你吞了！秦姐……到时候，你还不得来求我？】
接着是贾张氏，那心声尖酸刻薄，满是贪婪——
【对！最好让傻柱被开除，最好让他去坐牢！让他永世不得翻身！一个月四十二块五，多肥的差事，没了，活该！等他一倒，他这屋，不就空出来了？我们贾家五口人，挤在两间小破屋里，转个身都难。棒梗眼瞅着就大了，过几年就得说媳妇，没房子谁跟？傻柱这屋，又敞亮又方正，正好给棒梗结婚用！到时候，我们贾家就占了三间房，在这院里，谁还敢小瞧我们？饿死？绝食？呸！等房子到手，我天天吃白面馒头！】
最后是老马，那心声最是阴沉狠辣，条分缕析，透着老江湖的歹毒——
【傻柱，你断我财路，就别怪我心狠手辣。我在食堂经营这么多年，岂是你一个毛头小子能撼动的？下药太蠢，容易查。就用脏东西，最普通，也最恶心。海参里塞老鼠屎，汤里漂苍蝇，炒青菜里混进抹布丝……不需要多，一次就够。到时候，众目睽睽，从你负责的菜里吃出来，人赃并获，杨厂长就算想保你，也堵不住悠悠众口！采购监督？大厨？我让你一辈子别再想掂勺！等你滚蛋了，采购这块肥肉，还得回到我老马嘴里。许大茂？贾张氏？不过是两颗棋子，用完就扔。】
何雨柱缓缓睁开眼睛。
漆黑的瞳孔里，没有恐惧，没有慌乱，只有一片深不见底的寒意，和一丝了然于胸的嘲讽。
果然如此。
一个阴险狡诈，想夺他工作，占他房产，还觊觎秦淮茹。
一个贪婪泼辣，想霸占他房子，扩充自家地盘。
一个老谋深算，心狠手辣，要彻底断他前程，夺回食堂的掌控权和油水。
前世，他就是被这些人，用或明或暗的手段，一点点算计，一步步拖垮。他们像附骨之疽，吸着他的血，啃着他的肉，还嫌他死得不够快。
这一世，他提前听到了他们的毒计。