林优看着这一幕，脸上依旧没什么表情，心中却暗自点头。
立威和画饼都比不上直接给好处来得有效。
他再次开口，压下沸腾的声浪：“这是第一批工钱，也是你们今晚的口粮，按户前来领取。明日一早，正式开工，把东边那片坡地全都给我开垦出来！”
“庄园主仁德！真乃我等再生父母啊！”雪兔族长白长老瞅准时机，第一个从人群里挤了出来，脸上堆满了谄媚的笑容，深深一揖。
他直起身后，极为殷勤地说道：“庄园主，眼下人多事杂，若您不嫌弃，我雪兔一族愿为先锋，为您协助管理，做好登记造册之事，绝不让您为此等琐事烦心！”
他眼中精光闪烁，算盘打得噼啪响。
眼下庄园初建，谁能第一时间掌握内部管理权，谁就能在这新的势力格局中占据先机，获得最大的话语权。
林优瞥了他一眼，这老狐狸的心思，他看得一清二楚。
他没有点头，也没有摇头，只是将目光转向了站在白长老身后，正用崇拜和信赖的眼神看着自己的白软软。
“软软。”
“啊？在，在的，林……庄园主！”白软软被突然点名，小脸一红，紧张地站直了身体。
“你带几位你信得过的族人，”林优的语气放缓了些，“协助白长老，一起统计所有愿入庄园者的人口和特长，比如谁擅长耕种，谁擅长建造，谁擅长打探消息，都给我一一记录清楚，造册给我。”
他特意加重了“你信得过的”和“协助”这两个词。
白软软冰雪聪明，瞬间就明白了林优的意思。
她的小心脏不争气地“怦怦”直跳，一股暖流涌遍全身。
这不是命令，这是信任，是教导，更是在抬举她！
林优是在告诉所有人，白长老并非唯一的管理者，而她白软软，才是他最直接的代言人。
这既是给她建立威信的机会，也是一种巧妙的权力制衡。
她用力地点了点头，挺起小胸脯，一双红宝石般的眼睛里充满了坚定：“是！软软保证完成任务，绝不辜负您的信任！”
白长老脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了自然，只是看白软软的眼神，变得愈发复杂起来。
他明白，自己这点小九九，全被这位看似年轻的庄园主看穿了。
深夜，山风渐冷。
林优临时搭建的茅屋里，一盏昏黄的油灯是唯一的光源。
“吱呀”一声，门被推开，铁算子提着一个食盒，悄无声息地走了进来。
他将食盒放在简陋的木桌上，里面是两样精致的小菜和一壶温热的清酒，与这茅屋的环境格格不入。
“人族的手艺，尝尝。”他说道，自顾自地坐到了林优对面。
林优没有动筷子，只是平静地看着他。
铁算子也不在意，沉默了片刻，从袖中摸出一枚令牌，轻轻推到了林优面前。
令牌非金非玉，通体漆黑，入手冰凉，上面用一种古老的篆文，刻着一个苍劲有力的“商”字。
“古商盟残存于北原的一点信物。”铁算子的声音有些沙哑，“凭它，能调动北原三处地下情报点，和几个暗中蛰伏的铺子。能量有限，但打探消息，传递情报，在关键时候或许能派上用场。就当……我入股的诚意。”
终于，挑明了。
“入股？”林优拿起令牌，指尖摩挲着冰凉的纹路，脑海中，系统没有任何警报声响起。
他抬起眼，目光锐利如刀，第一次真正意义上，与这位深不可测的“账房先生”正面对视，“代价呢？你要的，恐怕不止是一个安稳的‘据点’这么简单吧？”
铁算子笑了。
那笑容里，带着运筹帷幄的算计，却也罕见地透着一丝深埋的苦涩与疲惫。
“我要的，是将来某一天，”他缓缓说道，浑浊的眼中映着跳动的灯火，“当人族修士在北原行走时，能有一个名字，让他们在绝望时觉得可以去求助，而不是像现在这样，只能如过街老鼠般，躲藏，再躲藏。”
他直视着林优，一字一顿：“而你这里，‘禁忌庄园’，或许能成为那样的名字。你的神田，你的谨慎，还有你宁可得罪狮王也要护短的性子，都合格。”
他身体微微前倾，语气中带着一丝蛊惑：“当然，作为回报，我会帮你……算计所有想算计你的人。包括，那位高高在上的狮王，蛮乾。”
屋外的风呼啸而过，吹得窗纸猎猎作响。
远处，新开辟的荧光麦田随风起伏，沙沙作响，如同一片流淌的光海。
摇曳的光影投射进茅屋，映照着桌前两人各怀心思的脸。
良久，林优将那枚冰凉的“商”字令牌缓缓收起，放进了怀里。
“成交。”他吐出两个字，干脆利落。
“但我的庄园，规矩，我定。”
铁算子眼中的笑意更深了，他端起酒杯，遥遥一敬：“理当如此。”
屋外风声依旧，只是不知何时，风里似乎夹杂了一丝别样的味道，那是无数生灵汇聚于此，所带来的烟火气息与勃勃生机。
这座荒山，今夜注定无眠。
林优知道，从收下这枚令牌开始，他就不再只是一个想苟着发育的种田散修了。
牌局已开，他被推上了桌。而他的对手，远不止一个。