“出手好大方！一锭银子买一支簪子！”
“我要是有这样的相公就好了……”
“人家已经有主了，你没看到那姑娘头上的簪子吗？”
黄蓉听到这些窃窃私语，脸更红了，但心里美得冒泡。她偷偷把簪子插在头上，手指摸了摸蝴蝶翅膀，嘴角翘得能挂油瓶。
两人继续往前走，来到一座石桥上。
桥是单孔石拱桥，桥身用青石砌成，桥栏上雕刻着莲花和祥云，虽然历经风雨，但依然清晰可辨。桥下是一条清澈的小河，水草在河底轻轻摇曳，几艘乌篷船缓缓划过。
船娘站在船头，一边摇橹一边唱吴侬软语的小调。歌声婉转，虽然听不懂歌词，但曲调优美，让人心旷神怡。
两岸是典型的江南民居，白墙黑瓦，高低错落，倒映在水中，随着水波微微荡漾，像一幅流动的水墨画。几株垂柳栽在岸边，柳条垂到水面上，微风一吹，轻轻拂过水面，荡起一圈圈涟漪。
黄蓉趴在桥栏上，双手托腮，看着眼前的景色，出神了好一会儿。她的眼睛倒映着蓝天白云和白墙黑瓦，像盛了一汪春水。
“叶大哥，江南真的好美。”她轻声说，声音里带着一种少有的安静，“比我想象的还要美一百倍。我画了那么多画，没有一幅能画出这种感觉。”
“这只是开始。”叶凌站在她身边，与她并肩而立，望着远处的风景，“后面还有杭州、扬州、金陵。一个比一个繁华，一个比一个美。”
“真的？”黄蓉转过头，眼中满是期待，亮得像星星，“那我们一个一个去！杭州的西湖，扬州的瘦西湖，金陵的秦淮河……我都要去看！”
“好。”
黄蓉笑了，笑容比阳光还要灿烂。她重新趴回桥栏上，目光投向远方，声音轻得像在自言自语。
“叶大哥，你知道吗？从小到大，我最大的愿望就是离开桃花岛，去看看外面的世界。我娘走得早，我爹整天练功，有时候一闭关就是好几天，连饭都忘了吃。岛上的人又都怕他，没人敢跟我玩……”
她顿了顿，声音更轻了：“我一个人坐在海边，对着大海说话，跟桃花说话，跟竹林说话……后来我学会了画画，就把我想象中的外面世界画下来。画了好多好多，贴满了整面墙。可是画得再像，也不是真的。”
她转过头，看着叶凌，眼中闪着光：“现在，我终于看到了真的。谢谢你，叶大哥。”
叶凌看着她，心中涌起一股暖意。这个古灵精怪的少女，表面上嘻嘻哈哈天不怕地不怕，但内心深处，其实藏着一个孤单的小女孩。
“不用谢。”他说，声音温和而坚定，“我们是同伴。以后的路还长着呢，这才哪到哪。”
“同伴……”黄蓉重复这个词，嘴角翘得老高，眼睛弯成了月牙。
夕阳西下，天边染上一层金红，把整座苏州城笼罩在一片温暖的暮色中。远处的北寺塔在夕阳中变成了一道黑色的剪影，几只归巢的鸟儿从塔尖飞过，消失在暮色里。
河面上的乌篷船也陆续靠岸，船娘收起橹，点亮了船头的灯笼。橘黄色的光映在水面上，随着水波轻轻晃动，像撒了一河的碎金。
“走吧。”叶凌收回目光，“找家客栈住下，明天还要赶路。”
“好。”黄蓉依依不舍地最后看了一眼河面上的景色，然后转身，跟在叶凌身后走下石桥。
她的脚步轻快，心情愉悦，头上的蝴蝶簪子在夕阳下一闪一闪的。
桥头有几个老人坐在石墩上乘凉，看到两人走过，其中一个白胡子老头眯着眼睛看了半天，转头对旁边的人说：“看到那个年轻人没有？气度不凡，不是普通人。”
“废话，能带着这么漂亮的姑娘出门，能是普通人？”
“我是说他身上的气势。老夫活了七十年，见过的高手没有一千也有八百，但像他这样的……少见。”
“有多少见？”
“没见过。”
黄蓉听到了这些话，心里美得冒泡，偷偷看了叶凌一眼。
叶凌面无表情，仿佛没听到。
但她注意到，他的嘴角微微勾了一下。
两人在苏州城最大的客栈——悦来客栈订了两间上房。黄蓉住东厢，叶凌住西厢。
掌柜的看到叶凌出手阔绰，笑得合不拢嘴，亲自带他们上楼，还让人送了热水和点心。
黄蓉进了房间，把包袱往桌上一放，然后坐到梳妆台前，对着铜镜左看右看。
她摸了摸头上的蝴蝶簪子，想起叶凌说的那句“我是‘别人’吗”，脸又红了。
“傻子。”她小声嘟囔了一句，但眼睛里全是笑意。
隔壁房间，叶凌盘膝坐在床上，运转内力。
忽然，他睁开眼睛，望向窗外。
夜色中，几道黑影从屋顶上一闪而过。
叶凌嘴角勾起一丝冷笑。
“来了。”
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