刑堂大殿，森严肃穆。
黑曜石铺就的地面光可鉴人，倒映着两侧持戟而立、面无表情的执法弟子身影。高高的穹顶之上，镶嵌着几颗散发着清冷光辉的月光石，将大殿照得透亮，却驱不散那股子浸入骨髓的寒意。
林炎跪在殿心，脸色苍白，嘴唇因失血和紧张而微微颤抖。他身上的弟子服略显凌乱，气息萎靡，显然在被押解过程中受到了禁制束缚。魔气暴露时的狂躁与狠戾已然褪去，只剩下面对宗门法规的惶恐与一丝残存的不甘。
魏毅并未进入大殿，那并非他一个外门杂役弟子有资格踏足的地方。他立于一株距离刑堂不远的老松之下，身形半掩在虬结的枝干与浓密的松针之后。这个位置选得极巧，既能透过敞开的殿门隐约看到内部情形，又能借助地势和树木遮蔽自身气息。他如同一个真正的旁观者，冷漠地注视着事态发展。
高台之上，端坐着三位长老。居中一位白发苍苍，面容古板严肃，正是先前在演武场上怒喝拿下林炎的古钟长老，主管刑堂律法，铁面无私是出了名的。左侧是一位面容和善、但眼神精明的孙长老，魏毅认得，正是小比后询问过自己功法来历的那位。而右侧，便是那身着黑袍、神色沉静的赵元坤，赵长老。
古钟长老率先开口，声如洪钟，在大殿内回荡：“林炎，你可知罪？”
林炎伏低身子，声音带着颤音：“弟子……知罪。”
“私习魔功，乃宗门大忌！轻则废去修为，逐出山门，重则当场格杀，以儆效尤！你还有何话说？”古钟长老语气严厉，没有丝毫转圜余地。
林炎猛地抬头，脸上血色尽失，急声道：“长老明鉴！弟子并非有意修炼魔功！实是在云雾谷秘境中，为躲避妖兽追杀，误入一处废弃洞府，在其中得了这卷功法。当时性命攸关，弟子只为保命，才……才略微参研，绝无背叛宗门、投身魔道之心啊！请长老明察！”
他这番说辞，与魏毅之前推测的相差无几。将责任推给秘境“奇遇”和“保命”所需，是这种情况下最常见的辩解。
“哼，巧言令色！”古钟长老冷哼一声，“魔功就是魔功，其性诡谲，侵蚀道心，一旦沾染，后患无穷！岂是一句‘为保命’就能搪塞过去的？按律……”
“古钟师兄，且慢。”这时，坐在右侧的赵元坤忽然开口，声音平和，却轻易打断了古钟长老即将宣判的话语。
古钟长老眉头一皱，看向赵元坤：“赵师弟有何高见？”
赵元坤目光落在林炎身上，缓缓道：“此子所言，倒也并非全无可能。云雾谷秘境年代久远，其中遗留一些上古魔修洞府，也属正常。他一个炼气期弟子，在秘境异变、妖兽躁动的情况下，为求活路，偶然得到并修炼了残缺魔功，情有可原。”
他顿了顿，继续道：“况且，据我所察，他所修功法确实残缺得厉害，魔气驳杂不纯，更像是仓促间强行记忆修炼所致，并未得其精髓，危害有限。而且，到目前为止，他也确实未曾用此功伤害同门，造成实质性恶果。”
古钟长老面色不虞：“赵师弟，魔功危害，在于其根源！今日他可为保命修炼，明日便可为力量沉迷！此风不可长！”
“师兄所言极是。”赵元坤微微颔首，表示赞同，但话锋一转，“然宗门律法，亦讲究惩前毖后，治病救人。此子天赋尚可，心性也算坚韧（指其在家族和小比前期的表现），若因一次误入歧途便彻底打杀或废黜，未免可惜。我流云剑派立派之本，在于海纳百川，有教无类。对于迷途知返者，是否应给一个改过自新的机会？”
孙长老在一旁捻着胡须，适时插言道：“赵师兄所言，不无道理。此子毕竟年轻，若能加以引导，未必不能重归正道。直接处以极刑，确显严苛。不如……小惩大诫？”
三位长老低声交换着意见。古钟长老面色依旧严肃，但态度似乎不再如最初那般坚决。赵元坤言语平和，却句句点在关键之处——功法残缺、危害未显、弟子年轻可塑，既缓和了魔功本身的敏感性，又给从轻发落留下了余地。
松树下的魏毅，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。果然如此。赵元坤出手干预了。他的目的并非拯救林炎，而是要将林炎这条偏离了原定“正道”的命运线，引导向他所期望的方向。废掉现有的、残缺且隐患明显的魔功，看似惩罚，实则是为林炎“清除了障碍”，而三年的寒冰洞面壁，与其说是囚禁，不如说是一种……隔离和保护？同时，也给了某些人暗中操作的空间。
“看来，这位赵长老所图非小啊……”魏毅心中冷笑。林炎这枚棋子，在赵元坤的棋盘上，恐怕已经被标上了特殊的记号。
大殿内的争论似乎有了结果。
古钟长老清了清嗓子，肃然宣判：“外门弟子林炎，私习魔功，触犯门规，本应严惩！念其情有可原，功法残缺未造成大恶，且年轻识浅，经刑堂合议，判决如下：废除其现有魔功修为，罚入寒冰洞面壁思过三年！三年之内，不得踏出寒冰洞半步，需日日诵念《清静经》，洗涤魔性，悔悟己过！若三年后经查验魔性尽除，方可考虑重归外门！”
判决传出，大殿内外隐约传来一些弟子低低的议论声。这个结果，对于私习魔功的大罪而言，确实算是“从轻发落”了。废除魔功是必然，但保住了根基和未来修炼的可能；寒冰洞面壁三年虽苦，却并非绝境。
林炎本人也是怔了一下，随即重重叩首：“弟子……领罚！谢长老开恩！”声音中带着劫后余生的庆幸与复杂。他原本以为自己不死也要被废掉所有修为逐出宗门，没想到竟还能有一线生机。
魏毅看到，在林炎叩首谢恩时，高台上的赵元坤，目光再次淡淡地扫过林炎，那眼神深处，一丝难以言喻的幽光一闪而逝。
“带下去！”古钟长老挥了挥手。
两名执法弟子上前，将林炎架起，押往大殿后方，那里是通往寒冰洞的方向。
审判结束，长老们相继离去。孙长老路过古钟长老时，低声笑道：“古钟师兄今日倒是好说话。”
古钟长老哼了一声，瞥了一眼赵元坤离去的背影，低声道：“赵师弟执意如此，他毕竟主管部分刑堂事务，又搬出了‘惜才’、‘引导’的大道理……罢了，一个无足轻重的外门弟子而已，既然隐患已除（指废掉魔功），关几年便关几年吧。”
他们的对话声音极低，但如何能瞒过魏毅的感知。他听得清清楚楚，心中对赵元坤在其中起到的作用更加确定。
“无足轻重么？”魏毅看着林炎被押走的方向，眼神玩味，“很快，你们就会知道，这个‘无足轻重’的弟子，将会掀起怎样的风浪了。”
他没有立刻离开，依旧立于松荫之下，仿佛在欣赏远处的山景。脑海中，【命劫掠夺系统】的界面微微波动，代表着林炎的命运线因为此次审判而发生了一次显著的偏折。而这条偏折后的新线，正散发着诱人的、可供掠夺的“命劫”气息。
“寒冰洞……面壁三年……”魏毅轻声自语，“时间，倒是足够了。”
接下来，该是他这位“命运编织者”，为这条新生的命运线，添上几笔浓墨重彩的时候了。他身形微动，如同鬼魅般悄无声息地离开了松树，朝着寒冰洞所在的大致方向，不疾不徐地跟了上去。好戏，才刚刚开始。
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