天河的晚风裹着水汽，吹得仙船两侧的云浪翻涌。李砚立在船头，手里把玩着天蓬元帅送来的乌木请帖，耳边是赤龙驹的灵识传音，一字一句都带着警惕。
“我已经让天河牧监的天马查清楚了，半个月前，佛门的文殊菩萨座下童子，私下见了天蓬元帅的副将刘洪，给了他一盒‘醉魂香’。那香闻着无害，却能乱了仙人心智，放大心底的执念，蟠桃会当天，刘洪会把香点在天蓬的酒里。”
李砚指尖微微一顿，眸色沉了几分。
他早料到天蓬被贬不是意外。堂堂天河水军大元帅，执掌八万天河水兵，位高权重，怎么可能只因喝醉调戏嫦娥，就被玉帝贬下凡间，投了猪胎？背后必然是佛门的手笔——天蓬是天庭老牌实权武将，忠于玉帝，是佛门渗透天河水军最大的绊脚石，只有把他拉下马，才能安插自己的人，为后续西游路上的水军相关劫难铺路。
原著里的死局，他拦不住，也不能拦。强行改了天蓬的命，就是直接和佛门、甚至和借着西游清理老臣的玉帝站到了对立面，之前攒下的所有根基，都会毁于一旦。
但他可以在定数里，为自己谋最大的利，也给天蓬留一线生机。
仙船缓缓靠岸，天河水军府的灯火已经遥遥在望。府门前甲胄林立，银甲天兵手持长戈，身姿挺拔，带着常年巡河的煞气，可见天蓬治军之严。天蓬元帅早已亲自等在府门前，一身银白便袍，没了朝堂上的威严，脸上带着几分豪爽的笑意，快步迎了上来。
“李老弟，可算把你盼来了！”天蓬拍着李砚的肩膀，力道十足，“之前你给我水军送的那批龙马，真是帮了大忙了，天河巡防效率翻了一倍，我早就想请你喝一杯了！”
李砚笑着回礼：“元帅客气了，御马监本就该为天庭各部供给良驹，分内之事罢了。”
两人并肩走进府内，宴席就设在府中的水榭之上，临着天河，晚风习习，桌上摆的都是天河特产的仙酿、灵鱼，没有旁人，只有他们两个，显然是天蓬特意安排的私密局。
几杯仙酿下肚，天蓬脸上的笑意渐渐淡了，放下酒杯，叹了口气，看向李砚：“李老弟，老哥我今天请你过来，不只是为了道谢，更是有件事，想跟你掏心窝子说几句。”
李砚放下酒杯，做出倾听的模样，心里了然——天蓬自己也察觉到不对劲了。
“最近我总觉得心神不宁，”天蓬皱着眉，声音压得很低，“手底下的副将刘洪，最近行事鬼鬼祟祟，经常私自出天河，问起就说去采买军需，可账目不翼而飞。还有，最近总有佛门的人来水军府拜访，明着是交流巡河经验，实则一直在打探水军的布防、战马调度，我总觉得，他们没安好心。”
他顿了顿，看向李砚，眼神里带着几分恳切：“老弟你心思缜密，看事通透，之前王灵官那老狐狸藏得那么深，都被你一锤子锤死了。你帮老哥分析分析，这些事，到底是怎么回事？”
李砚没有直接点破佛门的布局，更没说蟠桃会的死局——话不能说太满，说透了，就沾了因果。他只是端起酒杯，和天蓬碰了一下，语气平淡却字字戳心：“元帅，天庭官场，从来都是无事献殷勤，非奸即盗。佛门想在三界传经，扩自己的势力，天河是凡间南瞻部洲和西牛贺洲的水路咽喉，他们想打天河的主意，是必然的。”
“至于刘洪，”李砚话锋一转，“元帅手握八万水军，身边的人，要么是忠于您的，要么是盯着您位置的。您在这个位置上，挡了太多人的路，有人想借着您的错处，把您拉下马，太正常了。老哥我只劝您一句，蟠桃会近在眼前，天庭大宴，人多眼杂，酒要少喝，身边的人要多防，哪怕真的出了事，千万别硬抗，别逞一时意气，保住神魂根基，比什么都重要。”
这番话，点到为止，既没泄露天机，又把该提醒的全说了。天蓬何等精明，瞬间就品出了话里的分量，端着酒杯的手微微一顿，眸色骤变，沉默了良久，才对着李砚深深一揖：“老弟，大恩不言谢！老哥我记下了！”
他活了上万年，在天庭官场摸爬滚打这么久，怎么会不懂其中的门道？李砚这话，等于明着告诉他，有人要在蟠桃会上给他设局，而且是能让他万劫不复的死局。
沉默了片刻，天蓬起身，从书房里拿出一卷用云锦包裹的奏折，递到李砚面前，语气郑重：“李老弟，老哥我信你。这是我已经拟好的联名奏折，明日就会递到玉帝面前，奏请将天河水军八万天兵的战马繁育、驯养、调度、补给的全部权责，尽数划归御马监管辖，由你老弟一手执掌。”
李砚猛地一愣，下意识道：“元帅，这万万不可！水军战马是您的兵权命脉，怎么能交给我？”
“命脉？”天蓬苦笑一声，摇了摇头，“我要是不在了，这命脉迟早会落到别人手里，与其给那些包藏祸心的人，不如交给你老弟。我信你的为人，更信你的本事。你执掌御马监，能把这些战马用好，能保住我天河水军的底子，不至于让我一辈子的心血，毁于一旦。”