“麻辣的？怎么卖？”
“和原价一样，但今天买麻辣版送一串卤海带。”廖佩从另一个小锅里捞出几块浸在红亮油汁里的卤鸭脖。那鸭脖颜色深红，表面裹着一层晶莹的油光，辣椒和花椒的颗粒粘附在上面，光是看着就让人舌底生津。
更重要的是——香气。
那是完全不同的香。在原卤香的基础上，叠加了一层炒制到恰到好处的辣椒和花椒的辛香。辣椒的香是干燥的、炽烈的，带着阳光晒过的焦香；花椒的麻香则清冽、通透，像山间的风。两种香气在油脂的包裹下融合，形成一种极具攻击性的复合香味，霸道地占领了周围的空气。
“给我来两份！”
“我要鸭脖和鸭翅！”
队伍瞬间又排了起来。
廖佩一边麻利地装袋、收钱，一边用眼角余光瞥向那个模仿者摊位。女摊主正伸长脖子往这边看，脸上写满了不甘和焦虑。几个原本在她摊位前的顾客，也被香气吸引，犹豫着走了过来。
这就是差距。
用“超常味觉”调整出的风味层次，不是靠模仿外形和压低价格就能追上的。廖佩在昨晚发现笔记本被动过后，就立刻决定升级产品——她要让模仿者连尾灯都看不见。
整个上午，“佩佩卤味”的生意异常火爆。麻辣升级版在十点前就售罄，很多没买到的顾客预订了明天的份额。而那个模仿者摊位，到中午时还剩大半桶卤味没卖出去，女摊主脸色越来越难看。
中午收摊时，王阿姨一边数钱一边笑：“佩佩，你今天这招真绝了！那边估计气得够呛。”
廖佩正在清洗锅具，热水冲在铁锅上腾起白雾，带着洗洁精的柠檬味和残留卤汁的咸香。“这才刚开始。”她说，“王阿姨，以后咱们每天收摊后，把所有香料渣、调料包都带走，不在摊位上留任何原料痕迹。还有，如果有人再打听，一律说‘老板秘制，我们也不知道’。”
“明白。”
收拾完摊位，廖佩推着小吃车回家。正午的阳光很烈，晒得柏油路面发烫，空气里飘着沥青融化的焦糊味。她走到小区门口时，手机响了。
是陈明。
“喂？”她接起来，声音平静。
“你在哪儿？”陈明的语气听起来有点奇怪，不像平时那种敷衍的冷淡，反而带着一丝试探。
“刚收摊，在小区门口。”
“哦。”陈明顿了顿，“那个……爸妈昨天来家里了？”
来了。廖佩心里冷笑，面上却不动声色：“嗯，来了。怎么了？”
“他们说……你在摆摊卖卤味？”陈明的声音压低了些，“还跟他们吵起来了？”
“没吵。”廖佩推着车走进小区，轮胎碾过减速带发出沉闷的咚咚声，“是他们觉得我摆摊丢人，我说这是我的事。然后他们就走了。”
电话那头沉默了几秒。
“其实……”陈明清了清嗓子，“摆摊也没什么。能赚点钱补贴家用，也挺好。”
廖佩脚步一顿。
补贴家用？
前世，陈明对她摆摊的态度是彻头彻尾的鄙视，说“丢人现眼”、“没出息”。现在却说“挺好”？还特意提到“补贴家用”？
她想起昨晚笔记本被动过的事。
想起王阿姨说的那个打听香料来源的男人。
想起模仿者摊位出现的时间点。
一条隐约的线，在脑海里慢慢浮现。
“是赚了点。”廖佩语气平淡，“不过都是小钱，刚够我和小宇的开销。”
“小钱也是钱嘛。”陈明的声音里带上了一丝不易察觉的热切，“我听妈说，你生意还不错？一天能有多少？”
果然。
廖佩的手指收紧，握着小吃车推杆的指节泛白。阳光晒在背上，热得发烫，但心里却一片冰凉。
“看情况，有时候三四百，有时候五六百。”她报了个保守的数字——实际上，自从推出麻辣升级版，日流水已经接近八百。
“那不错啊！”陈明的语气明显兴奋起来，“一个月下来也有一两万了？比上班强啊！”
“嗯。”
“那……”陈明又顿了顿，这次停顿的时间更长，“赚了钱，你也别忘了家里。小宇的学费、家里的水电物业，这些开销都不小。我最近公司那边资金也有点紧……”
廖佩几乎要笑出声。
资金紧？是忙着给林薇买包买衣服，还是忙着转移财产？
“知道了。”她打断他，“我还有事，先挂了。”
不等陈明回应，她直接按掉电话。
站在单元楼门口，她抬头看了看三楼自家的窗户。窗帘拉着，屋里应该没人。但那种被窥视的感觉，从昨晚开始就一直没散。
她推车上楼。
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