楚河的手按在侧门木栓上，指尖刚触到那层雨泡后风干龟裂的纹理，身后厉喝便如刀劈斧凿般砸来：“站住！”
他未回头，左手猛地将怀中竹简往胸口内袋深处一塞，粗布摩擦汗湿皮肉的窸窣声，在寂静巷中格外清晰，仿佛揣着颗滚烫的禁忌之火。右手握拳按住掌心未愈的裂口，那里残留着昨夜火焰舔舐的灼痛，皮下似埋着一缕余烬，随心跳微微发烫。
风从柴房后墙破洞灌入，吹动他破旧衣袍下摆猎猎作响，如荒原撕裂的战旗。他直挺脊背伫立，像尊钉在门槛上的石像，巷口晨光斜切而下，半边脸浸在阴影里，左眼尾暗红胎记透着几分狰狞。
脚步声在青石板上敲出冷硬节奏，两双绣着楚家云纹的制式长靴停在身后三步处。灰靴镶着磨亮的老玉，是族老楚元德的标识——年逾六旬的他面容枯槁如老根，眼角皱纹能夹尘埃，周身透着久居上位的冷漠；红靴金线勾边，底嵌三道灵纹，属于十九岁的嫡系少主楚焚，他锦袍半敞，腕戴玄火宗玉珠，眉眼锋利如刀，唇角挂着惯有的讥诮。
“你这屋子后墙烧了个洞。”楚焚的声音比晨霜更冷，“昨夜轰的一声闷响，我在西跨院都听得真切，差点让护卫队搜山。”他脚尖碾过地上焦木碎屑，语气陡然转厉，“楚河，这墙洞是不是你干的？”
楚河转身，晨光将他瘦削身影拉得鬼魅。楚元德手持乌木戒尺轻点掌心，炼气巅峰的灵压如潮水漫开；楚焚上前半步，靴尖几乎踩上他的影子，目光掠过他左眼尾蜿蜒如蛇的胎记，最终落在他紧握的右手上，眼底闪过狐疑与贪婪。
“庶出子弟住的破柴房，能有焚墙裂石的手段？”楚焚冷笑，“定是练了通魔之术，毁坏族产事小，引邪祟入族事大，按家规该当何罪？”
楚河沉默不语。体内有东西在动，不是微弱灵气或真元，而是藏在血肉之下蛰伏十八年的禁忌之力。它如沉潭凶兽被火光照醒，顺着血脉游走，途经之处经脉发烫，左眼尾胎记如点燃的引信，渐渐积蓄热量。
楚元德上前一步，戒尺直指他眉心。无形压力如山岳倾塌，楚河单膝跪地，石板硌得骨节发疼，经脉似被铁索绞紧，血液逆流，喉头涌上腥甜。他咬牙撑住，低头避开视线，胎记剧烈跳动，皮下暗红如熔岩奔涌。
“墙是怎么破的？”楚元德的声音字字如锤，不带半分情绪。
“我不知道。”楚河的声音低哑如炭火熏过。
“不知道？”楚焚嗤笑，猛地抬脚踩向他撑地的右手腕。骨头欲裂的剧痛传来，掌心旧伤被碾进石缝，鲜血染红青苔。楚河指节泛白，死死咬牙未吭，胸口竹简忽然轻震，一股滚烫热流从心脏直冲识海，瞬间压过剧痛。
他左眼骤然亮起一道赤金色光芒，快得转瞬即逝，却带着原始的毁灭气息。楚焚仿佛被无形之力撞中，踉跄后退半步，脸色骤白，额角渗出冷汗，声音首次带上颤抖：“你……装神弄鬼！”
楚元德皱眉，察觉到楚河的灵压时强时弱，透着古老而危险的厚重感，绝非灵根觉醒或走火入魔。他再度加重灵压，戒尺微微泛光：“再问一遍，墙是谁毁的？”
楚河额头青筋暴起，体内禁忌之力被彻底惊动，在血脉中咆哮欲出。他想起昨夜梦境——自己化作烈焰焚尽楚家祖地，醒来时后墙已被轰穿。他闭眼强行压制热流，冷汗滴落在石板上，晕开深色水渍：“夜里风大，院墙年久失修，许是雷击引燃柴堆。”
“放屁！”楚焚怒吼，“木炭外层焦黑内里碳化，分明是内焰长时间焚烧，雷击能有这般精准？”他扬拳凝聚火焰灵气，却被楚元德抬手拦住。
“够了。”楚元德盯着楚河看了三息，眼神复杂难辨，终于收回戒尺。灵压骤然消失，楚河撑地站起，掌心裂口再度崩开，鲜血滴落，却无半分痛感，只有奇异暖意修复着伤口。
一行人穿过演武场侧廊往祠堂走去，沿途弟子交头接耳：“听说他用邪法烧墙？”“生下来就带灾星胎记，早该除掉！”“族老亲自出面，这次定要废他修为！”楚河听着这些刺耳议论，面无表情。从小到大，他因外族俘虏出身的母亲受尽屈辱，唯有母亲被玄火宗带走前塞给他的《焚天录》竹简，是他唯一的寄托。
两名灰袍执事用镇魂链锁住他的手腕，铁链刻满镇魂符文，如活物般嵌入皮肉，压制着灵脉与体内禁忌之力。楚河任由他们拖拽，每一步踏下，地面都微微震颤，那是力量不甘的回应。
祠堂内香火浓郁，混杂着陈年木料与烛蜡的气息。高台上密密麻麻的先祖牌位在烛火下泛着诡异光泽，墙壁古老图腾的影子扭曲如鬼魅。楚元德坐主位，手指敲击扶手；楚焚站在一侧，眼神阴鸷如墨。
“跪下。”执事厉声呵斥，戒尺扬起灵力波动。楚河目光扫过先祖牌位与图腾，忽然觉得讽刺——楚家靠封印禁忌之力发家，却世代打压血脉传人。他缓缓屈膝跪地，镇魂链勒得更紧，掌心鲜血滴落在青砖上，晕开如暗红彼岸花。