风还在吹，楚河的手从剑柄上缓缓垂下。赤焰剑尖斜斜点地，左眼尾的胎记也不再发烫，像是耗尽了力气。他呼吸变得沉重，肩膀微微塌陷，整个人看起来摇摇欲坠。
持枪首领盯着他，眉头微皱。他没动，但眼神已经变了。刚才那股压迫感似乎松了一丝。
右侧三名玄火弟子站在阵列边缘，互相对视一眼。其中一人低声说：“他撑不住了。”
另一人点头：“焚天印不是那么好用的，强行催动只会自毁经脉。现在动手，正好。”
第三人不再犹豫，猛然踏步向前。其余两人紧随其后，三人呈品字形冲出阵型，直扑楚河中路。
苏晚晴站在右后方，手指早已掐在最后一张冰符边缘。她没有看楚河，也没有看敌人，目光落在三人落脚的位置——那是之前冰层融化的地方，泥土还带着湿冷。
就在三人踏入那一瞬间，她双指一弹。
五张冰符同时爆开寒气，贴地蔓延的速度比之前快得多。寒流像藤蔓一样缠住三人的脚踝，迅速向上凝结，膝盖、腰腹，转眼间将他们冻在原地，连手臂都难以抬起。
“中计了！”有人惊叫。
话音未落，赤金已从地面跃起。它四肢伸展，身体在空中拉长，通体燃起赤红火焰，落地时已完全化作炎魔狻猊形态。它前爪猛拍地面，一声低吼震得周围落叶翻飞。
紧接着，它张口喷出一道赤焰烈流，直冲被冻结的三人。
火焰撞上冰层，并未熄灭，反而顺着冰壳内部快速游走。冰是冷的，但密闭空间里温度急剧上升，内外压力失衡，只听“砰”的一声闷响，冰层炸裂，碎片夹着热气四散飞溅。
惨叫声从里面传出，短促而凄厉。三人身影在火光与碎冰中扭曲，有人试图挣脱，却被火焰卷住衣袍，瞬间烧成焦黑。
楚河动了。
他原本低头站立，仿佛无力再战，可就在赤金喷火的刹那，他身形如箭射出。赤焰剑在他手中划出半弧，剑身上的焚天印图案骤然亮起，赤光流转，热浪逼人。
炼气巅峰的首领终于反应过来，怒吼一声，手中长枪横扫而出，迎向楚河。
两兵相交，火星迸溅。楚河借力一旋，脚步轻移，竟绕到了对方侧翼。他左手猛地推出，掌心贴住剑背，剑锋顺势前送，直抵那人咽喉三寸。
剑尖停住，微微颤动。
那人僵在原地，握枪的手青筋暴起，却不敢再动分毫。他能感觉到那把剑上传来的热度，像是随时会刺穿皮肤。
“你们追我。”楚河声音很轻，却一字一句砸在地上，“到底想干什么？”
对方咬牙不语。
楚河手腕一压，剑锋往前递了半寸。那人脖颈处立刻出现一道细线，渗出血珠。
“我说过。”楚河盯着他的眼睛，“我不是你们宗主不敢来。”
那人终于开口，声音沙哑：“我们只是奉命行事……抓你回去，是为了……”
话没说完，远处传来一声厉喝：“住手！”
是剩下的玄火弟子。七八人聚在一起，其中一人抬手就要扔出一枚赤色符箓。那符纸边缘泛着黑光，一看就不是普通火符。
苏晚晴立刻挡在楚河身后，双手迅速结印。她体内灵力不多了，但还能撑一次。寒气从她指尖溢出，地面残余的冰屑开始重新凝聚，准备再次封锁敌人的行动路线。
赤金转身低吼，火焰在爪下燃烧，死死盯住那群人。只要他们敢动，它就会扑上去。
楚河没回头，也没理会那边的动静。他的注意力全在眼前这个人身上。
“继续说。”他声音更冷。
那人额头冒汗，嘴唇颤抖：“抓你是……为了炼炉……需要用你的血……开启焚天鼎……”
楚河瞳孔一缩。
“你们要把我当炉鼎？”
“不只是你……还有清玄谷的丹修……所有带有特殊灵根的人……都是材料……”那人喘了口气，“宗主说……只要凑够九十九人，就能突破筑基后期，踏入金丹之境……”